沈浼心境略定，問老僕詳情。原來進入山西境內，胡柏草派的護衛就那裡和沈浼的眷屬分手。而後，天已向晚，一行人便宿在路邊的一座關帝廟裡。
到了半夜，出事了。一大群兵湧了進來，不由分說，將所有行李和幾口女眷全部擄走，老僕略略攔阻，便拳腳相加，打翻在地。
還不止，這群兵順手洗了旁邊的一條只有十幾戶人家的村子——村裡的大部分人都去逃難了，逼得村中兩個年輕女人投了井。
這個地界正是何三國的防區，不是他乾的還能有誰？
沈浼將何三國恨入骨髓，心想就算眷屬行李要得回來。此仇也不能不報。可是。怎樣才能出這一口惡氣呢？
第二天。那位校尉風塵僕僕地回來了，說多大帥答應了，已經派了人去交涉。
校尉的意思是沈浼也該啟程，但沈浼發了牛脾氣，不見到眷屬行李，刀架在脖子上也不走。校尉無可奈何，只好一起等著。
等了兩天。終於把十馱行李、三位姨太太等了回來。
然而，那個姓林的侍妾不在其中。
沈浼暴跳如雷，何三國派來“護送”眷屬行李的武將卻不慌不忙，說道：“何大人說，那個姓林的，是隋匪逆犯的夫人，他得公事公辦。”
沈浼瞠目結舌，答不上話。
這真是“七寸”所在，明知道何三國假公濟私，但不論沈浼還是胡柏草。都拿他無可奈何。
想到人間仙色的那個姓林的侍妾，從此在何三國這個粗坯身下婉轉呻吟。沈浼只覺痛酸苦澀幾把小刀子同時在心窩裡面剜絞，人生索然無味，什麼都不再想了。
終於到了京城。
犯官被送入刑部，刑部的司官接收了胡柏草的諮文，把沈浼安頓在“牢房”裡。關門落鎖，沈浼便踏踏實實地坐起了牢。不過所謂“坐牢”，只是失去自由，可以讀書，可以會客，還可以從外面叫席面和剃頭匠什麼的進來。
無論如何，拿辦沈浼這件大事告一段落，兩宮和中樞們都鬆了一口氣。
但還沒等他們吐完這口氣，一件更大的事情發生了：誠郡王死了！
之前派了曾繼堯會剿馬匪的差使，但廷寄發出，等來等去，等不到曾繼堯的動靜。兩宮和齊王正不耐煩，曾繼堯人沒動靜，摺子卻終於到了一封，一看題目，就叫人倒吸一口冷氣：“遵旨剿賊，瀝陳萬難”。
曾繼堯在摺子裡反覆喊難。
先說沒人，“老軍裁撤殆盡，須另募勇丁，期以數月訓練成軍”。
再說沒馬，“馬匪積年戰馬甚多，馳驟平原，其鋒甚銳”，要到古北口採辦戰馬，再加以訓練。
最後連水師都扯出來了，“拒賊北竄，唯恃黃河天險”，興辦水師，需要的時間更長，云云。
李念凝、齊王明知曾繼堯是不願意接這個差使，才諸多借口，卻一條也駁他不倒；就算能駁，正指著人家出力，也不好駁。於是君臣相對苦笑。
誠郡王更加緊張，不是擔心曾繼堯不出兵，是擔心曾繼堯出兵。曾剃頭真要從南邊插一槓子，自己這個郡王的臉面往哪裡擱？
老軍平定隋匪，誠郡王已經深受刺激；秦禝後 進崛起，隱然有壓倒他的氣勢，再添一層刺激；朝命曾繼堯會剿馬匪，更是等於直接打他的臉，誠郡王心裡猶如火燒，真拼了命了。
其時馬匪竄至鄧州，誠郡王出擊，先敗後勝，於是窮追不捨。那一帶地形崎嶇，馬隊不能盡展所長，多次中伏，雖無大的損傷，但誠郡王愈加惱火，追擊愈急，經常一晝夜走兩百里。宿營時，衣不解帶，以郡王之尊，亦是席地而寢，天光微熹，便第一個上馬而去。
這般追逐不休，他親率的幾千馬隊，終於和後面的十幾萬步軍完全分開了。
追到曹州，馬匪故意示弱，說只要誠郡王不追得這麼緊，就可以投降。誠郡王以為馬匪已至末路，於是數千輕騎，全力出擊，卻落入馬匪的伏擊圈，血戰不利，被迫退入一座空堡。
馬匪四面合圍，在空堡周圍挖掘長壕，一旦掘成，官軍即成困獸，騎兵也再沒有什麼用處了。
於是官軍只好拼死突圍。此時的誠郡王，神元消耗，幾乎燈盡油枯，全靠喝酒來勉強支撐；而官軍的嚮導，是一個投降的馬匪，臨陣起了異心，將幾千官軍往馬匪佈防最嚴密的去處帶。
這樣廝殺了一夜，官軍幾乎全軍覆沒。
戰後，誠郡王的屍體是在一片麥田裡找到的，身被十創。
誠郡王的麾下逃出的親信部下，親自背了誠郡王的遺體，進曹州城，素服治喪。
朝野震驚。兩宮破例於午後召見中樞，君臣相顧黯然，東太后更是落下淚來。
先議誠郡王的卹典。乃定派御前侍衛隨同誠郡王長子赴山東迎喪，輟朝三日，卹典從優，具體辦法由中樞處會同吏、禮二部商定，另行請旨。