彭睿孞沉吟著說，“不過申城知府的位子，到底還該看看李紀德的意思。他畢竟是蘇州刺史”
“李紀德的摺子也沒有保薦誰，他要裝大方，索性就讓他大方一回好了。”劉秉言說得很坦率，“申城知府這個位子很要緊，也不見得說給誰就給誰。還是要出於中樞諸公的決斷。”
這句話打動了彭睿孞。在心裡默默掂量了一會。問道：“賈公等中樞諸公那裡，秦禝有沒有點綴？”
“都歸我來替他辦”劉秉言毫無隱瞞，指了指桌上那個封包，“亦是此數。我也老實不客氣，要過個肥年了。”
這就是再問秦禝有沒有和齊王陣營的諸位大臣透過氣了，至於秦禝本人。這點錢不在乎，反而是不必送的。
“楊秣在申城多年，雖然捐了沒有實職的勳官，但我看他坐這個位子，也還行。”彭睿孞點頭道，“既然現在有吳濛的這一保，上頭大約也不會駁回。明天上朝，我來跟王爺說。”
第二天，在朝堂上奏對，說到李紀德那個摺子的辦理。太后和中樞之間，不免要討論起人選。
“李紀德說。吳煋要替他幫辦軍務，申城知府得換人。”西太后李念凝先開口，“他倒是想換誰呢？”
“有一個人，倒是合適。”彭睿孞把楊秣的履歷報了一遍，最後說道：“正好兩廣總督吳濛，也有一個摺子保他，說他不畏艱苦，實心任事，以往在地方的事情上，出過大力。”
“嗯。”吳濛保楊秣的摺子，李念凝自然看過，只是沒想到可以用來充任這個位置。現在想一想，果然還挺合適，不過她亦有她的擔心。
“申城的衙門，原來風氣不好，要不然李紀德也不會動本參掉好幾個人！不知道這個楊秣，操守怎麼樣？”
“這一節太后似乎可以放心。”劉秉言很有把握地說道，“當初李紀德參了四個人，偏偏沒有參楊秣，足見他的操守一定是好的。”
這句話，是彭睿孞幾個人商量好了，提供給楊秣的一個說法。然而當初李紀德何嘗不想參掉楊秣？只是礙於秦禝的面子，不得不網開一面罷了，結果今日反過來被當做楊秣操守極佳的證據，真是他再也想不到的事情。
“哦——”李念凝覺得這句話很有道理，“只是現在要打蘇州，申城知府支應兵費的擔子很重，不知道楊秣做不做得來……”
“太后見得極是！”賈旭接上了話頭說道，“不過這一層似乎也不用擔心——當初秦禝在申城辦軍，就是楊秣替他籌備軍餉的，現在龍武軍統領梁熄，是楊秣的女婿。”
原來是這樣！李念凝明白了，這是說，楊秣是秦禝的人。
照道理說，既然有吳濛的保舉，又是秦禝的人，那麼秦禝的請求，可以照準。不過這一年來，李念凝太后在處理朝政和用人的心法上，都愈發有心得，比當初老練多了。申城知府是個很重要的位置，於是她就有意要緩一緩，不肯貿然做答應的表示。
“知道了。”她點點頭，說道，“先放一放，我們姐倆再想一想。”
說“姐倆再想一想”，其實是她要再想一想。這一天用過晚膳，照例在廊子裡遛彎——要走足九百步，不僅可以養生，亦可以保持身材。
她知道，李紀德的摺子，請朝廷選人，自然是假大方，夾袋裡是一定有人的，現在如果拿申城知府去交給秦禝，會不會引起曾繼堯和李紀德的不滿呢？
一邊走，一邊琢磨，走著走著，卻忽然停住了腳步。
“小李子！”
“在！”跟在她身後，替她數著步子的李孝忠小步跑上來，哈腰答道。
“你看著這兒，又掉了這麼大一塊漆！”李念凝指著一根廊柱說道，“你怎麼當差的？這個廊子，早該讓內府來修整了。”
李念凝在這些事兒上，最是挑剔，李孝忠小心地覷了覷她的面色，把準備好的一段話拿出來了。
“回太后的話，齊王爺說了，現在國家處處打仗，度支艱難，到處都得省著用，因此內府現在也沒錢，宮裡的油漆，只能兩年翻補一回。”說完這句，見李念凝沒言聲，才敢繼續說下去，“齊王爺說的也是實情，奴才聽說，現在戶部是窮的不行，只有外面曾大帥的老軍最有錢。”
“胡說，你怎麼知道曾繼堯有錢？”
“外面的好官好缺，都在他們手裡，想來自然是有錢的。”
這句話也不盡是汙衊，多少算是實情，然而李念凝不願意跟太監談論這些軍國之事，因此只是哼了一聲，繼續走。
李孝忠卻會錯了意，見她沒吱聲，以為是默許，於是跟在後邊，又大著膽子說下去：“宮裡的用度，也不能全指望內府，還得靠外面的孝心。奴才聽說，那些個管錢的位子，非得是自己人來坐，才懂得規矩，也才知道孝心兩個字兒。”
李念凝聽了，霍地停住了腳步。李孝忠以為自己那句話說漏了，嚇得一彎腰，不敢動了，誰知李念凝全然沒有理他，自顧自地站在那裡，沉思起來。
小李子的這句話，倒沒有說錯，她心裡想。什麼便宜都給曾繼堯佔去，那可不行，若論自己人，那麼李紀德和秦禝，哪個才是自己人呢？這自是不必多說的！
當楊秣任申城知府的上諭，由申城傳到時，蘇州的攻防戰已經打響。李紀德在大營聽到這個訊息，愕然半晌，臉色轉為鐵青，雙手也不由得微微顫抖起來，咬牙切齒之餘，小聲地罵了一句。