“真是搞出鬼來了！”
李紀德的幼弟李峰勳，因為李紀德受傷故而陪侍在李紀德身邊。他從沒見自己的哥哥這樣失態過，雖想有所勸慰，但又不知道該如何開口。
這也真不是一句話就能勸解得開的——自己花了偌大的功夫，先是敲山震虎，把吳煋身邊的幾個干將參掉，接著調虎離山，把吳煋奏調到來幫辦軍務，最後順理成章地奏請開去吳煋的申城知府，只等朝廷准奏，徵詢人選，老師曾繼堯就可以拿黃開莢舉薦上去。
沒有想到，眼見到了要收功的時候，半道殺出來一個楊秣，輕輕鬆鬆就把桃子摘了去。最難過的是，這一個任命，還是以批覆自己那道奏摺的方式發下來的！
盛怒之下，忍不住就要動本狠狠參楊秣一道，然而思忖片刻，還是頹然擲筆——這件事內中的情形，雖然難以弄得分明，但楊秣的背後是秦禝，這是確定無疑的。他倒沒有想到是自己的驛報洩了密，自己的計謀，現在倒是借花獻佛，成全了秦禝的人，只是想，以秦禝把申城視為禁臠的態度來看，暗中經營申城知府這個位子，怕也不是一天兩天的事情了。而且——
而且朝廷的態度。也很可慮。現在天下督撫。多是地方起家，申城這一塊財賦之地，是不是朝廷有意要置於京官勳貴的控制之下呢？
李紀德到底不是等閒之人，這樣一想，便迅速冷靜下來，細細權衡起這其中的利害得失來。反而是李峰勳，見他提筆欲寫還休的樣子，小心翼翼地問道：“是不是可以給曾大人去封信，再爭一爭？”
李紀德閉目不答，彷彿在考慮著什麼極為難的事情，半晌，終於睜開雙眼，喟然長嘆。
“秦禝已經成了氣候，何必害我那位老師為難。”李紀德艱澀地說道，“申城，不爭了。”
既然不爭申城，那別的地方就非爭不可了。李紀德傳令前線的新軍。加緊進攻，一定要搶在龍武軍前面。打破蘇州。
其時蘇州戰場的態勢，是新軍由北面打，龍武軍由南面打，兩軍之間，既是合作，又在暗暗較勁，都想搶首先破城的功勞。
但是想破城，卻不是那麼容易的事，就連迫近城下，亦頗為艱難，因為此時主持城守的，是勇王本人。
勇王十月裡帶兵“保駕”，在江寧城外與曾繼堯打了兩仗，雖然沒有取勝，但好歹把偽隋大都”一度危急的局面穩了下來。及至龍武軍和新軍兩軍從申城出兵，蘇州告急，特別是龍武軍勢如破竹，連下鹿城，常熟，吳江，譚記沅的水師被打得幾乎全軍覆滅，讓勇王心急如焚，不得不請求偽隋帝，放他回蘇州，保衛“老家”。
千請萬求，偽隋帝終於點了頭，不過提出了很奇特的條件——第一是一月之內必須返回，不準有一天延誤；第二是隻許隻身前往，他勤王所帶來的兵，必須留在大都。
如果單是這兩條，也就罷了，但還有讓人哭笑不得的第三條——必須交十萬兩銀子作為“保證金”，如果到期不能回來，銀子就要沒收。
勇王無可奈何之下，只得設法籌措，不僅把自己在大都的府宅中變賣一空，而且還令人從蘇州送來三萬兩，這才湊夠了偽隋皇帝要的十萬，帶了一隊親兵，直奔蘇州。到了蘇州，立刻召集了唐冼榷、劉勁寬等將領，商量佈置戰略，在蘇州府方圓二三十里的範圍內，逐次抵抗。
官軍勝在新勝勢大，隋匪軍則勝在地形熟悉，戰法靈活，因此一時之間，官軍的推進變得很艱難。直到梁熄會同張曠，抓住了隋匪在南線的主力，一戰破之，才在南線開啟了一個大缺口，同時新軍也在蘇州北面兩勝劉勁寬。而黃起雄一部，本來是要脅迫新軍的後路，但自身卻受到常熟方向吳銀建的威脅，無所作為。勇王這才不得不將防線收縮到蘇州城附近，真正的蘇州城攻防戰，終於開始了。
隋匪軍守城，一向有說法，精銳兵員不放在城內固守，而是在城外依託險要地形，築起堡壘要塞，用以據守。
蘇州城外，並沒有值得一提的山川關隘，但卻有河流水泊環繞。隋匪軍憑河修築了長牆，牆內又築大石壘和土營上百座，南自盤門，北至婁門，聯絡一氣。城內的兵營，開挖大地窖作為存兵之所，上面用數層厚板覆蓋，再堆上土層。保護的萬無一失。
隋匪軍在蘇州的守軍，東拼西湊集中了五萬餘人，大部分都是唐冼榷、劉勁寬的部下。官軍幾近合圍，他們也心知到了生死存亡的關頭，因此抵抗得異常堅決。
秦禝的大營，設在了蘇州城西南面的木興鎮。 在蘇州以南的龍武軍，是張曠的第三團和騎軍、梁熄的一二團，代理第四團團官方英勳的第四團，姜泉的第五團，穆埕的第七團，除了在常熟阻敵的吳銀建的第六團，龍武軍的全部主力都在這裡了，另有衛軍三千人。沈繼軒的中軍營和吳椋的親兵營，因為要拱衛大營，還沒有算在其內。
另有一個助力，是龍武軍水師。如今太湖通往蘇州的水道樞紐暢行無阻，隨處突襲，最是靈便。鍾禹廷趕到大營來參見秦禝的時候，便請求親自率水師參戰，讓水師也立一份功。
“大帥！”鍾禹廷笑嘻嘻地請過了安，“這一回，水師沒給你丟人。”
何止沒有丟人，簡直是漂亮至極，現在蘇州能有這樣的局面，靠的還是水師的這一場大捷。不過對於鍾禹廷的請求，秦禝卻不肯答應，不為別的，就為一將難求。雖然現在水師在內河行駛雖然靈便，但也易受來自兩岸的攻擊，萬一因此出了什麼意外，把這樣一個優秀的將領丟了，不划算。
“功勞也要留給別人一點兒。”秦禝哈哈一笑，先把水師的功勞讚揚了一通，才說正題，“你給我把譚記沅看好，不要讓他再冒出來搗亂，就是功勞。”
“大帥，可惜你要打蘇州，”鍾禹廷不無遺憾地說，“不然讓老軍和我聯手，由曾大帥的水師策應，我準定能把譚記沅給蕩平了。”
“有什麼好打？只要蘇州一破，譚記沅自然就降了……我也記你頭功一件！”
雙方在蘇州的攻防，自然是圍繞著城外的長牆和石壘展開。南面的龍武軍打得固然激烈，北面的新軍也沒有閒著。李紀德麾下的新軍，除了一支偏師擺在後面作為策應，同時對常州方向，做一個防備，其餘的三路齊進，連日猛攻。這其中，又以中路的先鋒房憲打得最為兇狠。
像龍武軍吳銀建的第六團一樣，房憲的先鋒營，也是隋匪軍的底子，他本來在隋匪軍效力。曾繼堯圍攻安慶時，房憲固守於北門之外，打得老軍寸步難進。曾繼堯一籌莫展之下，用了謀士孫雲錦的一條計策，派人把房憲的母親抓了起來，拿她親兒子的性命為質，逼她化裝成乞丐，偷入房憲的營盤去說降。
房憲對母親一直很孝順，這一下，弄得左右為難。送走了母親，正在猶豫不決的時候，卻被守城的隋匪大將偵知了這件事情，派了八名親兵，持令箭來召房憲入城。房憲大驚之下，情知入城就是一個死，於是召集了百多名鐵桿心腹，連夜衝破營門，直奔設在北門外三里處的老軍大營。
黑夜之中，情況不明，守營柵的老軍哪敢開門？房憲眼見得後面追兵將近，情急之下，將刀摜在地上，雙手猛撼營門，大叫道：“我是房憲，來降曾大帥，因為後有追兵，不得不攜帶兵刃。若是信得過，就放我進去，若是信不過，就請曾大帥一箭射死了我。免得落在賊人的手裡！”
這一喊，驚動了營內的主官——曾繼堯光著腳跑出來，下令開營，把房憲這一百多人收容進來，這才讓他們逃過了一死。