果然是“最最近”的地方。兩張淡黃色的紗幔背後，麗人的丰姿，隱約可見。
照例，臣下陛見的時候，都是由東太后先問。這回也不例外。一般來說，她開頭說的幾句，無非是這兩年你辛苦了，路上走了幾天，可看見了什麼沒有之類的話，秦禝早已做了準備。然而今天東太后的一句話問出來。立時便弄得不像奏對的格局了。
“秦侯爺，恭喜你啊。”
話是好話，卻讓秦禝有一點失措——準備好的答案沒用上，只得俯了俯身子，答道：“這都是皇上和兩位太后的恩典。”
“嗯。”東太后喜滋滋地說。她心裡一直覺得對秦禝有所虧欠，這一回替他封了侯。算是補上了。“你是哪一天到京的？”
自然是昨天，何須再問？秦禝心想，這位太后，有時候真是懵懂得有趣。
“臣是走的海路，前天到的津門，昨天到的京城。”
“路上可還太平？”
太平不太平，當然問的不是海路。陸路的話，雖然沒有遇到盜匪，但一路行來，民不聊生的情形，倒是見得不少，無論如何也說不上“太平”二字。
“回太后的話，都是太平的。”
“你這兩年在江蘇打了好些大勝仗，辛苦了。”
秦禝心中暗笑：原來還是這個套路，只是順序有點不同。
“臣蒙皇上和太后特達之恩，理當竭力盡忠。”
到這一下東太后就沒有話了，轉頭輕聲說道：“妹妹。”
*
東太后問話的時候，李念凝的目光，一直停留在秦禝身上。
她的心情，與東太后不同。東太后是高興，她除了高興之外，還混雜了一絲自豪和驕傲。
李念凝的性子，做為垂簾攝政的西太后，自有一份敏感和虛榮在裡面——當初那一夜，他還只是一個五品的將軍，芝麻綠豆大的官。這一次再見到他，卻已經是一位侯爵，主政一方的大員了。而這個男人，現在正替她兒子的江山在打拼。
這個事實，讓她的內心深處，洋溢著一種奇異的安慰和滿足。不過雖然是心潮起伏，說起話來，卻如往常一樣的平靜。
“秦禝，你這次回京，要辦軍費的報銷？”
“是。”
“龍武軍不打算再打仗了麼？”
這句話問得極是銳利，彷彿一下子便將秦禝的用心看穿了——按照當時的慣例，如果接下來仍舊要繼續打，又何必急於奏銷兵費？
“回太后的話，龍武軍是國家財政一力養起，臣以為軍費報辦，當以明快為佳。遷延俞久，俞是繁難。”這是準備好的回答。並不為難，“按臣的一點想頭，龍武軍日後的兵費，要每年報辦。”
這個說法，巧妙地迴避了龍武軍是不是打算繼續打仗的問題，但卻很動聽。其時的各支軍隊打仗，永遠是在要餉，往往打了七八年下來。到了告一段落的時候，才開始辦理報銷。而這個時候，歷年往來的賬目，自然早就成了一筆糊塗賬，朝廷也只能糊里糊塗地准予過關，於是統兵的大員和各個將領都可以放心中飽，同時也白白便宜了戶部的一班蠢吏。
李念凝太后是當家的人。不過這個家，當得很為難，不僅沒有錢，而且連底下的錢是怎麼花的，都不能弄得清楚。她覺得秦禝說得很好，若是各支軍隊都能像龍武軍這樣。每年一回，把賬目交待得明明白白，那該有多好呢？
雖然眼下還不能這麼做，不過她的聲音裡，已經帶出了讚許的意思。
“這還真是個好法子。算是替國家在著想了。”
從這裡開始，結合著從去年到現在的幾個摺子。把到申城以來的幾場戰役，都細細地問了一遍。
“我聽說龍武軍能打，但是現下沒了戰事也不能鬆懈。”
“是，太后聖明！”秦禝趕緊接上一句，“所以光打敗了隋匪還不夠，非得把兵再好好練一練不可。”
“嗯，”薄紗之後的李念凝，深以為然，點著頭說道，“有這一支兵在江蘇，我們也都放心的很，不過現在馬賊鬧得挺厲害，也不知道靠現有的兵力，夠不夠。”
當然是夠的，若說不夠，豈不是龍武軍又要頂上去？而且這次J剿賊的主帥是誠郡王，他兒子誠郡王世子詁此刻就垂手立在一旁，這是一句話都不能答錯的。
“夠是一定夠的，”這一句是總綱，非先說清楚了不可，然後才能再往下一層層地鋪陳，“馬賊大致是在安徽、河南數州之間奔突，現在剿賊的軍隊，算下來，單是正規的軍隊，就有十幾萬，人數確實是夠的，何況還有最重要的一點沒有說。
“誠郡王威名素著，有他統籌全域性，幾萬馬賊無非是在苟延殘喘，拖日子而已。另有一樁事，要請兩位太后明鑑，戰陣上的情形，倒也未見得是兵越多越好，因為後勤糧秣這些東西，都需要供應運輸，部隊的指揮調派，也要靈便才好，若是人多得過了頭，就變成了臃腫，反為不美。
深宮之中的太后，于軍旅上的事情本來就不能瞭如指掌，唯一最接近陣仗的一次，便是秦禝在御駕之前，誅殺劫駕的驍騎營。而現在他雖然還年輕，但赫赫戰功擺在那裡，他既然這樣說，不信他又信誰？自然都是深信不疑，卻再也想不到他這一堆話，為的還是將龍武軍從戰場上摘出來。