“宗室和勳貴提帶勁旅，多數翊衛京師，以少半駐防天下，自我朝定鼎以來，便是這樣的態勢。”先開口的，仍然是李銘鼎。至於勁旅云云，就都是口不對心，不得不這樣說罷了。“這些人麾下的軍卒人數，最高時三十萬萬，現在的數目，大約是在二十萬上下。”
夏朝建國後，以整個宗室和勳貴，所統領的軍隊的一半略強駐守京師，以其餘一半的兵力，呈扇形向全國各直省重要城市和水陸要隘梯級分佈，
這二十萬兵，稱為京營和親軍。按照夏朝的制度，這些人的家屬，則成為依附京營和親軍生存的附庸。
這個制度，非常奇怪。
首先是他們不必交納賦稅。
其次是這些人除了當兵以外，禁止從事任何其他行當。類同于軍戶這樣的模式，於是京營和親軍之外的親屬，便成為“不士、不農、不工、不商”的寄生人口。
“朝廷的歲支，兵費佔了大頭，即使是承平時候，一年也要花去近千萬兩。”李銘鼎小心翼翼地說道，“這裡面，京營和親軍大約要佔去六成，一千八百萬兩的樣子，其中單是兵餉馬乾銀，就要一千五百萬。”
兵餉馬乾銀，大致是薪餉的意思，刀槍劍戟等軍械，都還不在其內。也就是說，現在朝廷每年要耗費一千五百萬兩銀子，來養著這二十萬幾乎基本沒有了戰鬥力的京營和親軍，以及依附於他們生存的親人。
所說的依附，是由那個制度決定的。起初朝廷從這些人裡面選兵，是每戶二丁挑一，稱為“挑甲”，挑上的，即為披甲人，成為正式的京營和親軍，有一份錢糧。而這份錢糧，不是自己花，而是要用來養活其他的一個丁，因為按照朝廷的法例，另外那個丁，從此只能閒居家中，遊手好閒，而不得從事生產。
到了後來，人口繁衍，很多勳貴和宗室身上的爵位都逐代遞減，現在這類人裡，有爵位的都沒有幾個了，身份其實依然和平民無疑，加上人口漸漸的多了起來，京營和親軍的兵額有限制，二丁挑一執行不下去了，漸漸變作三丁挑一，四丁挑一，以至於七八個丁才能挑上一個兵。
這樣一來，靠一個人的糧餉，往往要養活五六口甚至十幾口人，他們的困窘可想而知。這些人，未見得是天生就懶惰，其實本來是可以幹活養家的，然而被朝廷的法例捆住了手腳，時曰一長，真的就從“不準幹”變作“不會幹”了。而京營和親軍要但心家裡的生計，又怎麼有心思去好好訓練打仗？上一回劉秉言來，就曾給秦禝講過一個相關的故事。
那一次，是奉旨管神機營的岐王閱兵。有一名校尉遲到，按例要受到鞭打的處罰。執刑的護衛解開他的衣服，卻發現一大堆小古董從他身上掉下來。
岐王大感奇怪：“你今天倒給我說個明白，這是怎麼一回事？”
“王爺在上，”校尉哭著回答說，“家中有人十口，每月只有五兩俸銀，吃不飽飯，只好從古董店裡領一些小古董到集市上販賣，以養家口。今天早上正逢廟會，所以遲到了，求王爺開恩！”
一查問，確實是實情，結果二十下鞭子也不好意思打了，最後只好將他放了了事。而論起生計的艱難，京師宗室和勳貴的景況還算略強一點，地方上就更加不堪了。
這些事，是秦禝原來就知道的，心中頗有感慨。李銘鼎卻不曉得他的心思，已經報到了新的一處費用。“除了正牌京營和親軍的兵餉馬乾銀之外，每年養育兵的錢糧，大約在三百萬的樣子。“
秦禝默然不語，將李銘鼎所說的數字，逐一相加，幾達兩千萬之巨。
說白了，現在的宗室和勳貴，已經徹底變成了一個龐大的社會救濟組織，國家每年花費兩千萬兩白銀，莫名其妙地養著上百萬人既不能打仗，又不準生產的人，年年靠吃低保為生。而關外的千里沃土，卻又白白荒置在那裡。
他再一次攥緊了拳頭。這樣的情形不廢除，夏國寧有出頭之曰乎？ 看來朝廷沒有錢，就算有錢也要先拿來將養宗室和勳貴，還能剩下多少來辦新政？
朝廷如此，那麼江蘇如何？這個讓的楊秣來報告。
楊秣本就是大商人出身，對數目也是一般的精熟，楊秣談起來，同樣也是口若懸河。
作為朝廷的財賦支柱之一，江蘇的收支結構，與朝廷亦是相差彷彿。從收入上來看，仍以田賦、鹽課、捐納、雜賦為主，再加上厘金和關稅這兩項新興的收入。厘金有葉雨林在場，關稅有楊秣在場，因此楊秣只談前面四項。
“若是正常的年景，單是地銀一項，就能收進三百四十萬兩的樣子，其中蘇州就有九十六萬兩。”楊秣扳著手指說道，“雜賦大約是常項的一成半，也有五十萬兩上下。捐納也能收個三十萬這樣”
地銀就是田賦，與雜賦兩項相加，統共是三百七十萬兩。這些數字，秦禝大致還記得住，弄不大明白數目的，只有鹽稅，“兩江鹽賦甲天下，不知鹽課一項，又能收得到多少呢？”
鹽課是財政的另一個大頭，僅次於田賦，不過也是弊端叢生的一項，他早就有意加以整頓。現在江蘇戰事大致已經終了，他對這一項收入，頗有期待。
“大人說的不錯，鹽賦，誠然不是小數，不過大頭卻不在咱們手裡。”楊秣的話，先澆一盆冷水，“鹽場鹽倉，每年的稅款一多半都要繳送京師。”
“唔，”秦禝略感失望，“那麼到底有多少呢？”
“大約是六十萬兩的樣子。”楊秣報了數，又多加一句，“不過，鹽課原來歸戶部專管，連鹽引都要從戶部發出來，一俟戰事平定，戶部對這一塊是絕不肯放手的。我替大人打算，即有期待，亦不可過高，折半計數好了。”
六十萬還要折半，那就是隻有區區三十萬兩銀子，這也未免太少了，夠幹什麼的？秦禝大失所望之下，發了狠。
“決計不止此數，”他搖著頭說道，“鹽務上的弊端，無人不知。那些個鹽政、鹽大使什麼的，跟鹽商沆瀣一氣，上下其手，單是他們和鹽商吃進去的，我看就連幾個三十萬都不止。這一回，我非痛加整頓不可！”
這句話一說，座中幾人彼此相顧，臉上一齊變色。
“嗯？”秦禝見無人介面，再看看幾個人面上的神色，不滿地皺起眉頭，“怎麼，莫非動不得？”
幾個人都是熟知吏情的人，知道現在這件事不能做，然而人人都存了一個擔心——誰這個時候出聲反對，不免會身負嫌疑，弄得好像自己跟鹽商有什麼勾連似的。.