“下官忙於軍務，確有失察之罪。”秦禝先認一個錯——總不能說自己一點錯也沒有，否則不就變成兩宮太后和中樞上大錯特錯？
“你不要避重就輕，什麼‘失察之罪’？”一旁的薛穆忍不住了，“現在問的是你‘縱容南越商人’的罪，這叫失察？”
秦禝還沒來得急說話，陳繼潯已經把臉一沉，說道：“薛大人，請你自重！”
“是，是。”薛穆把身子一躬，不敢說話了。
“回皇上的話。”秦禝從容地說，“下官一經發覺，立刻令南越商人停並對洋商責以大義。該其亦自知理虧，已經建好的港口，所需的所有物品並工價銀子，允諾全數報效，並不要朝廷有一分一厘銀子，求皇上明鑑。”
這麼一說，等於南越商會報效了將近三萬兩銀子，豈不是反而甚有功勞？眾人均大感意外，暗暗都鬆了一口氣，只有薛穆和徐晉牟，明知他滿口胡話，卻一時又挑不出他什麼毛病來——就算挑得出，剛才在陳繼潯那裡已經討了一個沒趣，也不敢再做抗聲。
“既是已經徵用，似乎該妥善入庫才是，”陳繼潯沉吟著說。
“回陳大人的話，既然利權在我，這些商人所有的海船，確是有用之物。”秦禝知道已經過了一關，話說得愈發流利，“其時隋匪已將大軍壓境，總以保住申城為第一要務，他非所論。這是皇上曾經指示過的。”
“皇上……有這個話？”陳繼潯一副愕然的樣子。
“去年十月裡，龍武軍出京之前所頒的那一道上諭，說‘凡於軍務有利之舉，準該員便宜行事’。”秦禝先恭恭敬敬地背了一句聖旨裡的話，才接著說道，“我這個，不知算不算是‘便宜行事’？。”
一堂皆靜。
陳繼潯默然半晌，緩緩點了點頭：“原來如此，這倒是事出有因，情有可原了，這些話，我回京以後，自然會如實奏明。”說罷，將手一抬：“秦大人，請起來吧。”
這就問完了？薛穆和徐晉牟面面相覷，心知這一下得罪了秦禝，如果不能辦出個起倒來，異日若遭他的反噬，則又如何？只得硬著頭皮說道：“陳大人……”
陳繼潯卻沒有象方才那樣辭色俱厲，而是略帶了一絲抱歉似地說道：“我奉旨問的，只是‘縱容南越商人’的罪名，現在既然沒有縱容的情節，別的事，就不在兄弟的職責之內了。兩位若是有話，不妨寫成稟帖，或者寫成摺子，我可以一併妥為帶上京城。”
來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。薛徐二人，滿以為陳繼潯是要來重辦秦禝的，哪裡想得到他的臉色變得這樣快。既然如此，那還有什麼話說？
“陳大人，你的公事既然辦過了，我們該替你洗一洗行塵——就由秦大人盡東道之誼好了。”明明有理有據的事情辦成這樣，薛穆的心裡就像吃了一隻蒼蠅，窩囊透了，只得強笑著說道，“我和秦大人並無芥蒂，彼此都是為了國事，想來秦大人亦不會掛懷。”
“薛大人說得是，總是靠了有這樣一個機會，才替我洗清了冤屈，秦大人不敢稍有怨望之心。”秦禝的態度，依然恭謹，話也說得極誠懇。
他這麼說，薛穆和徐晉牟也只能這麼聽，連著陳繼潯在內，幾個人各懷鬼胎，都是隔了肚皮做功夫。到了中午，席設老宴春酒樓，算是替陳繼潯接風，幾杯酒吃下來，大家有說有笑的，漸漸便把方才尷尬的氣氛沖淡了。直到酒足飯飽，陳繼潯告乏，大家才散了席，各自回去休息，準備明天一早，送欽差上船回京城。
新的衙門已經選好了，只是還在略作修葺，因此秦禝仍然回了縣衙。縣衙已經解了封，卞寧跟幾個電報員倒是還好——上午在欽差行轅裡的一幕，訊息早已傳了回來，既然秦禝無事，縣衙當然也就平安無事。秦禝略作勉勵，進了簽押房，等僕人替他泡好了新茶退出去，便攬著一杯清茶，呆呆地想著心事。
就這麼坐著出了一會神，忽然搖搖頭，笑了起來——薛穆和徐晉牟這兩個王八蛋，沒來由的就要把自己往死裡整，居然還敢說讓自己“不要掛懷”！
也不光是這兩個，還得加上一個吳煋，若是沒有他，接受南越商人好處的事他們決不能打聽得這樣清楚。這一回，若不是靠了陳繼潯這個自己人夠交情，肯撐腰，只怕就會有大麻煩——雖說自己新立大功，決不至於因此獲罪，但一通嚴譴是少不了的。大傷面子和威信，
行，咱們走著瞧。
然而這兩個人，為什麼要跟自己過不去？雖然不能確知，但多少也能猜到幾分。何大人的事算是一層，上一次軍事會議，削落了他們的面子，算一層，或許還有……白沐箐？
想到白沐箐，心中一動，看看窗外的天色將黑，開啟桌旁的小保險櫃，取出三千兩銀票，想一想，又添了二千兩，拿一個封包裝好，揣進懷裡，這才喊一聲：“來啊”，便見吳椋聞聲跑了進來。
“去跟白沐箐姑娘說，她操辦了梁熄的婚宴，辛苦得很，”秦禝仰著臉交待道，“就說我說的，這三天不許她下廚，好好歇一歇，今天我也不在後院用晚飯。”
“諾。”吳椋答應了，又問：“爺可是要出去？我這就吩咐他們備轎。”
“不用官轎，叫他們弄頂兩人抬的小轎子，讓吳椋換便裝，一個人跟了我去就行。”
一頂兩人小轎很快便備好了，秦禝一身青衣小帽，上了轎子，又伸出頭來，小聲向跟轎的吳椋說：“到欽差行轅。
這一次，果然跟昨天的境遇大不相同，到行轅院外通報進去，立刻請進，陳繼潯站在廳門裡面，親自迎接：“秦大人，我等你多時了。”
“陳大人厚義，何以為報？”
秦禝說著就要行禮，卻被陳繼潯一把攙住了，笑道：“咱們不鬧這些虛文，來來，到屋裡坐。”
陳繼潯所住的，是東邊最大的一套房。進了門，陳繼潯先請他“升炕”——脫了鞋子，坐在床上的一張小炕桌兩邊，跟著便有聽差抱來兩床毛毯，替兩人把腿腳圍住，又端來一壺滾燙的熱茶，一個極精緻的煙盤，放在桌上，拿起那支玉白的象牙煙槍，替兩位大人在燈上打煙泡。
等到裝好了煙，陳繼潯將手一讓，先請秦禝。秦禝搖搖頭，笑著說道：“陳大人請自便，我卻享不來這個福氣。”
“那我就不客氣啦。”陳繼潯接過煙槍，深吸一口，閉目不語，半晌沒有動靜。秦禝已經開始擔心他是不是憋死了，才見他緩緩地從鼻孔裡把煙噴了出來，悠悠不絕，面上是一副享受至極的神情。
“這玩意兒，不是什麼好東西。”陳繼潯喝了一口熱茶，笑道，“不過這點癖好也戒不去，無可奈何。”
由這開始，兩人互相問了家裡人好，說了一堆言不及義的廢話。旗人多禮，這是免不去的一道應酬，秦禝耐著性子應付過去，陳繼潯才揮手讓聽差出去，切入了正題。