“爺，京城來的欽差陳繼潯，由薛刺史和那個徐晉牟陪著，已經入了申城了。”吳椋拿眼睛四周掃視了一圈，用極小的聲音說道：“剛一下船，就亮了欽差的身份，派人用欽差的關防，封了縣衙。”
關防，就是大印。既然封了縣衙，那顯見陳繼潯此來，要查處就不是小事情了。
穩住，秦禝對自己說。
酒是喝不成了。為了不破壞這個好日子，他強自鎮定地向梁熄告辭，抱歉地說，臨時有急務要辦。
這倒也是常事，因此秦禝的告辭，雖然對於梁熄和滿堂的賓客來說，是一種遺憾，但並沒有引起什麼不安。他上了轎子，便直奔欽差大臣下榻的欽差行轅，結果發現，欽差隨帶的侍衛已經在行轅四周下了警戒。待得通報進去，卻吃了一個閉門羹——陳繼潯沒有讓他進去請聖安，而是傳話出來，說是天色已晚，見面不便，請秦大人明天一早到行轅來聽旨。
看樣子不大妙！這就得連夜商量對策了。秦禝從沒經歷過這樣的事，定下心來想了想，派人把楊秣、沈繼軒、鍾禹廷、張曠幾個，請到衙裡來。
“大人，這一定是有人在背後砸了黑磚！”鍾禹廷臉上現出憤憤不平的神色，“我們在前面打生打死，他們倒在背後專一挑毛病，弄小鞋給你穿。”
“這個不消說，必是薛刺史和徐晉牟搗的鬼。”沈繼軒沉思著說，“陳繼潯兼著兵部侍郎，在京城管理通商事，朝廷選他來查，也是題中應有之意。只是陳繼潯奉派了這樣一個差事，下船伊始，就先封了縣衙，這樣大張旗鼓，倒是想不到的事。這個殺威棒打得不輕，可見來者不善。”
“我調些兵，進城來給他起鬨，把他嚇跑了完事。”張曠躍躍欲試地說，“就說隋匪打來了，不信他不滾蛋……”
“胡說！”秦禝把臉一沉，張曠嚇得收了聲，不敢說話了。
陳繼潯這個人，秦禝當然知道。
“那些軍資是南越人自己願意資助的，”鍾禹廷硬著頭皮說，“他想栽到秦帥的頭上，也沒那麼容易吧。”
“可這事總不成說秦帥不知道？”沈繼軒搖搖頭，“得另外想個說法。”
“我倒以為，這件事裡面，有可疑。”一直沒說話的楊秣，此刻開口了。
“哦？啟翁的意思是……？”
“陳繼潯既是由薛刺史和徐晉牟陪著來的，那麼決然是先到南通，後到申城。劉先生猜此事由他二人而起，我想是不錯的。”楊秣侃侃而談，“只是有三點可疑之處，說不通。”
“請問啟翁，是那三點？”
“陳繼潯能任兵部侍郎、可見必定是議政王一脈的人，跟秦帥是同一條路子上的，焉有自己人整自己人的道理？這是其一。”
“唔……敢問其二是什麼？”
“既然要大張旗鼓，封了縣衙之後，就應該動用欽差關防，將道署縣衙一干人員提去勘問，猝不及防之下，則真相不難水落石出。現在只是封了縣衙，有什麼用？看上去雷厲風行，細細想來，倒好像是專門來告訴秦帥一聲：當心，我來查你的事情了！”
這句話彷如撥雲見日，令到眾人不由都“哦”了一聲，彼此相視，都緩緩頜首。
“第三點也頗值得玩味——秦帥去行轅請聖安，陳繼潯開門召見，宣明聖旨，才是正辦，豈有拿什麼‘天色已晚’來做託詞的道理？看上去是公事公辦、崖岸高峻的樣子，然而說成是特意留給秦帥一晚時間，以做對策，又何嘗不可？”
原來如此！大家都佩服地看著楊秣，心說姜果然還是老的辣，單是官場中的這份見識，就無人能及。
“佩服，啟翁真是一語點醒夢中人！”沈繼軒點頭說道，“如此說來，咱們現在要做的，就是替秦帥想一個好說法出來。”
第二天一早，由蘇州刺史薛穆帶領，在申城的五品以上官員，齊集欽差行轅的大廳，恭請聖安。
大廳裡已經佈置過了，顯得肅穆莊嚴。欽差大臣陳繼潯，穿著二品服色，站在南首，仰面答道：“聖躬安！”，這個儀式才告完成。陳繼潯隨即將手虛虛一扶，說聲“各位請起吧”，大家才敢站起身，垂手立在一旁，等他發話。
“這次申城一戰，官軍和地方上戮力同心，誠然是一場前所未有的大捷，聖心甚慰。然則功是功，過是過，朝廷的綱紀不能不維護，中外之防亦不能不守。兄弟這一次來，就是要查一查，有官員私通南越的事情！”說罷，面無表情地喊了一聲：“秦大人。”
“在。”
“奉旨，有話問你。”
“是。”秦禝從薛穆背後疾趨出列，來到陳繼潯面前，將袍袖一撩，恭恭敬敬地跪了下去。
薛穆和那位已經調職，還未動身的徐晉牟看見了，心裡別提有多痛快了——當日你秦禝逮捕何大人，也是這般不可一世，怎知你自己也有今日？當日你在縣衙大堂的軍事會議中咆哮上官，可知我們要整死你，也只是舉手之勞？
申城的官員，人人卻都是心中一沉，誰也不敢說話，屏聲靜氣地聽著陳繼潯發問。
“秦禝，奉旨問你：聽聞你收受了南越人運送的糧秣？”
“有的。”
“南越商會還得你授意在申城四處建港口？”
“這也是有的，並無話說。”
“哼，諒你也是無話可說！”陳繼潯冷笑一聲，“奉旨，有話問你：前。你何以膽大妄為，竟敢置朝廷法度於罔顧，縱容南越商人，擅開中外之防？”