到了下午，從漕幫裡來見秦禝的，是三個人。其中一個姓楊，六十多歲，算是松江一幫的老太爺，另外兩個是他的大弟子和小弟子，一個叫做陳四，四十多歲，胡浩洵喊他“四哥”，另一個三十出頭的，叫做孫吉，胡浩洵喊他“小孫”。
三個人都穿長衫，神態上略顯拘謹。擁眾萬餘的漕幫雖然在江湖上呼風喚雨，但從身份上來說仍是平頭百姓，因此進了屋子，先給秦禝磕頭，而秦禝居然也就受之不疑，等他們磕過了一個頭，才親自把那位“楊太爺”扶起來。
胡浩洵是老江湖了，在一旁見了這個樣子，心裡就有些嘀咕：這可不象秦禝的為人，亦不是朋友相見的格局，秦禝要見他們，多半有其他意思在裡頭。
楊太爺近年身體不好，已經不大管事，幫中的俗務都交由這兩位弟子分管。漕幫的規矩，大弟子是“開山門”的弟子，小弟子是“關山門”的弟子，這兩名弟子在所有弟子中，地位尤重。大弟子陳四，是管著松江總舵這一塊，而小弟子孫吉，平時倒是在申城的時候多，除了申城的事務之外，還掌著幫中的“兵堂”和“刑堂”這兩塊，換句話說，動武的事由他負責。
他們的想法跟胡浩洵不一樣。秦禝雖然只是個七品知縣，但申城一戰過後，聲名之隆，如雷貫耳，是真正手掌兵權印把子的人，聽說就連府裡的鄭謙，見了他也要恭恭敬敬。這樣一個人，今天肯找他們來相見，本身就是一個極大的面子，若是竟能由此靠上他這個大碼頭，那更是意外之喜，於是磕過頭之後，便站在一旁聽吩咐。
“大家請坐了吃茶，”秦禝客氣地讓道，“剛才是官面上的禮數，沒有辦法的事。如果敘私禮，你們是胡兄的好朋友，我跟胡兄亦是好朋友，因此大家就都是好朋友。我沒有什麼別的意思，只是仰慕楊老爺子的威名，見一見，聊一聊，大家不必客氣。”
說“沒有什麼別的意思”，當然是違心的話。他聽胡浩洵說了漕幫的情形，當時便心中一動：這一支力量，固然需要管控，但如果運用得當，也許對自己會有意想不到的助益。不過從他的心得來看，對這種江湖幫會，如果走得太近，往往會讓他們忘乎所以，因此特意先擺一擺官威，要讓他們心裡存下一份敬畏之意，明白到彼此之間的分際。
楊老太爺總算是坐了，陳四和孫吉卻無論如何也不肯坐，只肯站著伺候。
“楊老太爺，這兩年一直在打仗，漕幫的日子，可還過得下去？”
“有勞秦大人動問，這個稱呼卻當不起。”楊老太爺的禮數週全得很，“不瞞秦大人說，現在漕路斷絕，日子是不大好過的。只是吃得落吃，吃勿落歇，不過我的年紀也大了，有什麼事，都是交給這兩個不成器的弟子在做。”
楊老太爺倒是很健談，由此開始，談漕運、海運、漕船、沙船，講了許多軼聞典故，秦禝都聽得很用心。
他那兩位弟子，秦禝也暗中審量了一番。陳四膚色黢黑，面板粗糙，一看就是經年在水上打滾的人物，談吐上不免要“草根”一些。孫吉則很外場，一言一行，都很得體。不過這兩個人，眼中有神，都是精悍的人物無疑。
秦禝看看時候差不多了，望望胡浩洵，笑著說道：“胡兄，我還有公務在身，不能久留了，今天要借你這個地方，辦一桌席面。你替我陪一陪楊老太爺三位。”
“使得，”胡浩洵猜得出，他是有意要避開去，笑著說道，“都交給我。”
交待完這一句，才含笑跟漕幫三人告辭，由胡浩洵的管家相送，親兵跟隨，往碼頭去坐船回申城。
誰知剛下的碼頭，卻意外地撞見了正在從一條船上下來的吳椋。
“爺，我特地來尋您，還好迎上您了。”吳椋的臉上，滿是興奮的神色，“京裡下來的恩旨到了！”
朝廷的恩賞，終於頒下來了，一同送到的。
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“張曠，”這是秦禝在將一個紅封包，隔著桌子，慢慢推到張曠的面前，“別說我沒關照你，這裡是一萬銀子。”
“謝謝大人的賞！”張曠霍地起立，先利索地打了一個千兒，才站起身，眉開眼笑地湊過來，雙手去拿。
然而秦禝的食指，卻壓在紅封包上沒有移開。
“我忘了問你，”秦禝慢條斯理地說道，“要官，還是要錢？”
這一萬銀子，也抵得七八百兩黃金了，可是事到臨頭，再一次問出來，張曠就不免遲疑了——他知道，銀票一拿，自己原本能得的那個官，大約就要打個折扣。
猶豫半晌，終於還是抵不過一萬兩銀子的誘惑，咬著牙說道：“要……要錢。”
“唔，我原打算替你請一個忠武將軍，”秦禝還是一副無所謂的樣子，慢吞吞地說，“現在只好先委屈你一個明威將軍了。”
忠武將軍是正四品上上，明威將軍則是從四品下。張曠狠狠心，明威將軍就明威將軍，也很好了！
“對了，我忘記告訴你，我替穆埕請的也是明威將軍的銜。”
張曠快哭出來了，還是硬著頭皮說道：“穆埕身負重傷依舊死守城池。他這個明威將軍，是拿命換回來的，我服氣，沒有話說。”
“你也救了我一條命。”秦禝拿眼睛斜乜著張曠，“在青浦，打得唐冼榷幾乎回不了城，而且在另一邊，亦是打得李隗軍丟盔卸甲，這些功勞，可也不小啊。”
張曠不說話了。
“梁熄也是忠武將軍，以後他也能算個大員了，嘖嘖。”秦禝不勝感慨似的，自言自語道。
“什麼？”張曠跳起來了，“他怎麼能當忠武將軍？”
張曠漲紅了臉，嚅囁半晌，終於從牙縫裡擠出了幾個字：“那……那我也忠武將軍！”
“唔……”秦禝點點頭，在張曠痛不欲生的目光注視下，將那個紅封包慢慢收了回去。