“胡兄，”秦禝欠了欠身子，鄭重地說，“你為龍武軍捐助的軍餉，足見高義，秦禝在這裡謝過了。”
“不敢當，不敢當，這一點錢，不成敬意。”胡浩洵搖著手說，“隋匪膏腴之地，只剩下申城算是完璧，現在全靠龍武軍支撐，日後朝廷若是要平定隋匪，大約也要從這裡發端。我今天請秦禝你來，也是有一件事情，要跟你商量。”
這麼說，似乎還是有事情要請自己幫忙？秦禝點點頭，等他說下去。
“我有幾十條糧船，一直靠在碼頭上。上面有五萬石糧食，我想一併報效了，充作軍用。”
五萬石？秦禝大吃一驚。一石糧食是一百二十斤，這就是說，一共有六百萬斤糧食，現在米貴，若是折成銀子，怕不要十幾萬兩？這麼一筆巨數，說報效就報效了，這個胡浩洵，真的是大手筆！
“胡兄，卻不知如何有這許多糧食？”
這一問，卻讓胡浩洵的臉色黯淡下來，不勝唏噓地說：“這是我替王大人買的糧食，現在他用不上了……”傷痛之情，溢於言表，連眼圈都紅了，話也就說不下去。
王大人，就是杭州刺史王昌。杭州被困，他派了胡浩洵到申城買糧，等到胡浩洵回來的時候，匪軍已經合圍，城上的人與糧船遙遙相望，卻硬是一粒米也運不進去。
杭州人性子倔強，有“杭鐵頭“之稱，胡浩洵亦是性情中人。城破之後，他還不死心，又率船隊在江面上與匪軍周旋了足足七日，直到聽聞城內的官員都縱火自戕之後，才知道事情終不可挽，跪在船頭，給王昌磕了三個頭，放聲大哭，帶著船隊返回了申城。
胡浩洵由一個錢莊的學徒，做得風生水起，一直到號稱江南首富，當然有他的過人之處。可以說是名滿天下。但秦禝從別那裡得知的情報，認為他盛名之下，其實難副。
在秦禝看來，胡浩洵這個人，世故通達，人情熟透，加之心思活絡，長袖善舞，是他成功的一個因素。但亦有短處，那就是見獵心喜，有什麼新東西，都想去插一把手，試上一試，所以把攤子鋪得極大，這就是心思活絡不好的一面——說白了，不夠踏實。
胡浩洵的資金，來源於他的阜康錢莊，而因為他與官府走得很近，各種官款都透過阜康來匯兌，因此造就了他的金字招牌，由此吸納了更多民間的資金。至於這些資金的運用，卻乏善可陳，秦禝認為，這更像是後世的所謂“非法吸存”，所賺的錢，實際上不足以支付那些存款的利息，以及他交際上和個人享受上的浩大支出。
但好在有官府的支援。胡浩洵從發跡的一刻起，就是與王昌緊緊捆綁在一起的，杭州的官款，可以供他無償運用，再加上替杭州採辦軍資的過程中，所得到的豐厚回扣，十個杯子九個蓋的遊戲，還可以玩的下去，而一旦哪一天，沒有人再能罩得住他，他的商業帝國，便不免要轟然崩塌了。
因此，當楊秣提出來，胡浩洵要請他吃飯的時候，秦禝的心裡是懷著戒懼之意的——事實上，他亦不想與這個人走得太近。可是胡浩洵開口要報效五萬石軍糧，這讓秦禝忽然醒悟到，胡浩洵還是有一樁好處。
倒不是為了那幾十船糧食。秦禝想到的是，從杭州失陷這件事可以看出來，胡浩洵這個人，有情義，重承諾，這是很多人身上沒有的品質，因此說起來，經營上的長短暫且不論，胡浩洵其實算是一個“好人”。
既然是一個好人，那麼這些糧食，秦禝就不肯收了——所謂前半夜想想自己，後半夜想想別人，他不能不替胡浩洵做做打算。這些糧食，是用杭州的公款所購，而申城是蘇州所屬，今天他做主把糧食報效給申城，日後杭州克復了，他在地方上會落怎樣一個名聲？事情決不能這樣辦！
“胡兄，你的厚意，我心領了。只是……”秦禝小心地斟酌著用詞，“眼下龍武軍是在申城，日後局面若有好轉，大約也是向蘇常一帶進發，決不會入杭州來收復失地，因此你的心意，龍武軍無以為報，怎麼好受這樣一份大禮？”
“秦禝，何必客氣？畢竟都是國家的事。”胡浩洵大為奇怪——五萬石糧食，若換了其他人，怕是早已搶破了頭，何以秦禝卻一再謙謝，竟似不肯要的樣子？
“話是這麼說，不過到底情形不同。龍武軍有申城做後盾，日子還算過得去，其他各處的官軍，沒有不缺糧缺餉的，俗話說，好鋼要用在刀刃上……”秦禝怕胡浩洵還不明白，索性給他挑明：“胡兄，你的根基，全在杭州，若是這些糧食，將來能用在克復杭州的官軍身上，豈不是兩全其美？”
胡浩洵這才明白，秦禝原來是在替自己打算！感激地看了他一眼，苦笑道：“秦禝，不瞞你說，王公一去，我的心全亂了，也沒了主張。現在隋匪糜爛，我竟不知道，還有哪一支官軍是值得託付的。”
“唔……”秦禝沉吟著說，“有一個人，不知道你聽說過沒有。”
“哪一個？”
“肖棕樘。”
肖棕樘，胡浩洵是聽說過的。
“這個人我知道，原來是曾大帥的幕僚，現在以三品武職的身份，正在洪州剿匪。”胡浩洵把他所知道的說出來，“不知跟杭州有什麼關係？”
“今天收到塘報，他已經放了杭州刺史，接王大人的遺缺。”
“哦——”胡浩洵恍然大悟，難怪秦禝跟自己提起他。不過眼下自己身在申城，肖棕樘身在洪州，暫時還拉不上什麼關係，想了想，有些擔心，問道：“秦禝，我聽說這個人，脾氣不大好，做事也有些霸道，只是不知跟王大人比起來，才具如何？”
才具如何？秦禝有啼笑皆非之感，心說胡浩洵到底是商人，只顧做生意，對杭州之外的官場看來不大熟悉。王昌固然有“能員”之稱，但與肖棕樘相比，就是小巫見大巫了，不好相提並論的。
但這話不能直說，何況王昌已經殉難，因此只談肖棕樘：“這個人，一言以蔽之：，心憂天下，貌不驚人，心雄萬夫。”
“哦，這樣厲害！”胡浩洵沒想到秦禝對肖棕樘的評價如此之高。杭州刺史，與他切身相關，不能不再問問清楚：“秦禝，你從京裡來，又是皇上身邊的人，這個肖大人，你最清楚，願聞其詳。”
秦禝心想，你問我還真是問對了人，出京之前，劉秉言就把各地方上的大臣的情報，向他交了個底，裡面就重點講了肖棕樘
“你說他霸道，也不算錯，肖棕樘做事不替人留餘地，是出了名的。他在湖州的時候，是在刺史許叔岙的幕中，說到他的‘跋白’，有兩件趣事——”