“這……以李翀高為主，會不會把秦禝開罪了？”
“也不能他說什麼，就是什麼。”何珪樑不以為意地說道，“雖說他在旗，又是京裡下來的人，可是到底還有個長幼尊卑。咱們這幾個，身受國恩，現在遇上這樣的大事，不能不替朝廷分憂！”
不曾想說曹操，曹操就到，何珪樑還正在誇誇其談，門上的人卻來通報吳煋，說知縣秦禝請見。
“混賬！沒看見我正在跟各位大人商量事情麼？”吳煋板起了臉，訓斥道，“去回他，有什麼事，請他明天再來。”
在座的，只有杭州學政彭興頎是現任官，雖然還未曾到任，到底是新離開京城不久，對秦禝在京中的名頭，有切身的認識。他現在雖然只是一個七品知縣，但身份特殊，是大家都能夠意會的事情，因此覺得吳煋這種態度，甚為不妥，正想開口勸他，門上卻已經說話了。
“不讓他進來，恐怕不行……”門上嚅囁著說，“外面全是他的兵。”
七品知縣，帶了兵進衙署？在座的諸人，無不變色，吳煋正要說話，廳外靴聲囊囊，秦禝已經走了進來。他穿的倒是七品公服，神態安詳，可是身後跟著的十幾名親兵，身挎腰刀，挺胸凸肚，殺氣騰騰，不是好兆頭！
“各位大人，”秦禝不肯失禮，拱手團團一揖，“下官有公務在身，唐突之處，還望包涵。”
在座的人，都不知他要弄什麼玄虛，心中驚疑不定，無人還禮，也無人做聲。
秦禝不再理會他們，自顧自走到南面轉身站定，面無表情，從懷中掏出一張黃綾裱邊的紙來。
“何珪樑接旨！”
這一聲有如平地驚雷，將眾人都嚇得呆住了，一個個如泥塑木偶，如痴似呆，動彈不得。
彭興頎見機最快，聽了這話，知道何珪樑要倒大黴了，第一個離座，乖乖跪在一邊。眾人見了，也都明白過來，秦禝這是要宣聖旨！慌忙都學著彭興頎的樣子，在他的身後跪下，伏地不敢抬頭。只有何珪樑，如遭雷亟，面色灰敗，一個人跪在正面，哆嗦著嘴唇，連請聖安的話都說不成句了。
“臣……臣......何珪樑……”
“奉旨，有話問你。”
“是。”何珪樑勉強把持住，磕了一個頭。
秦禝見這個風雲一時的兩江總督居然如此草包，暗自嘆息，心說你既然號稱才氣無雙，若是待在翰林院，清華貴重，卻不是好？何苦來趟這一汪渾水。
“奉旨問你：你一向奢談兵事，妄邀寵幸，一旦失利，不知自責，反而上摺子說‘大局動搖，非書生所能支援’，是什麼道理？”
“臣知罪。實在是臣紙上談兵，皆因報效之心太過，請皇上治罪。”
“奉旨問你，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至於潰敗，數年之功，毀於一旦。你有什麼話說？”
“回皇上的話，臣用兵乖方，以為常州亦是要地，須以重兵固守，因此鑄成大錯。”
“奉旨問你：你既以重兵據常州，何以匪未到，便已倉惶東走，棄滿城百姓於不顧？又何以下令，殺傷跪留士紳，喪心病狂到這樣的地步？”
“臣罪狀深重，無言以對，只是實在不曾下令，是當場局面混亂，兵士自行舉動。至於離城，非臣敢於自為，是臣下的十七位官員的‘公稟’，促臣先離城籌餉。”
秦禝聽他一直口稱“無言以對，臣罪當誅”，但其實每一句話都是在替自己辯解。雖然只是奉旨問話，也不由怒氣暗生，心說這個何珪樑，文人的骨氣都跑到哪裡去了？心中鄙薄，繼續問下去。
“奉旨問你：你既已革職交部議處，便應自行上京，何以仍滯留申城，將國家大臣的體面，棄置不顧？”
這是誅心之問！何珪樑額上見汗，狼狽不堪，支吾了半晌，才期期艾艾地說：“臣……臣擬於申城激勵團練，運動內應，設法……設法光復近城，以贖前愆。”
秦禝心中冷笑，問完了話，便直接展讀諭旨：“何珪樑擁兵自保於前，喪城失地於後，戕害百姓，罪無可綰。疆吏以城守為大節，不當以僚屬一言為進止，大臣以心跡罪其狀，何須以公稟有無為權衡？何珪樑著即拿問，解送進京，交刑部重議其罪。欽此！”
為了對何珪樑的處理，朝中大臣，意見不一。齊王密諮幾位地方重臣，其中以曾大帥的復奏最為切實，其中的兩句，為兩宮太后所激賞，由中樞直接寫進了諭旨之中，在秦禝離京之時，將這一道密旨交給他，由他到申城之後，相機辦理。
曾大帥所說的，便是諭旨中“疆吏”和“大臣”的兩句話，兩江總督的威權特重，出巡的派頭，連王公都不能相比，但有一條，“城在人在，城亡人亡”，是不可移替的鐵律。何珪樑逃離常州，憑恃的是屬下的那一張“公稟”，而曾國藩這兩句一出，等於將他離城的藉口，完全推翻。跪在旁邊的彭興頎知道，這一回何珪樑不僅是解送回京，而且恐怕是難逃一死了。
秦禝卻不為己甚，唸完諭旨，便換了個笑臉，先將軟在地上的何珪樑攙了起來，由兩名親兵半扶半架著，帶了出去，接著做了一個手勢，請各位還跪在地上的官紳大員們起身。
“各位大人請坐。下官也是職責在身，不得不如此。好在現在事情做完了，我也算是交卸了這個差事。”
秦禝宣明密旨的那一刻，便等於是欽差的身份，而現在這句話，意思是說差事辦完了，這層身份已經去掉，咱們該怎樣還是怎樣，一如從前。
然而又怎能一如從前？幾個人驚魂初定，揉了揉跪得發麻的膝蓋，相互看看，由彭興頎開了口。
“秦大人，正好你在這裡，軍械兵費的事，咱們好好議一議。”彭大人鄭重地說道，“畢竟軍情緊急，說到籌款，那是一刻也耽誤不得的。”