東面，自然指的是縣城東大街上的知府衙門了。這麼說，吳煋在軍械的事情上，有了變卦。
“原來是這樣。”秦禝有一樁好處，就是每逢大事有靜氣，當下不動聲色，輕聲問道：“啟翁，可知道是為了什麼？”
“聽說，是在申城的林下大老們，對軍械隊這件事，有不同的想法。”
秦禝明白了。林下大老，是楊秣一個委婉的說法，本意是指退休的高官，所謂“退居林下”的意思。眼下滯留在申城的大員雖然不少，但大多卻不是真正身在“林下”——有的是赴任或者述職的途中，道路為戰火阻斷，不得不暫居於此，有的是做官的地方，為大隋匪所佔，只能無事閒居，更有的是喪城失地，從大隋匪的兵鋒底下逃到這裡來的。他們的手裡雖然一時沒有實權，但影響力極大，吳煋只是一個知府，對他們的意見，不能不有所顧忌。
秦禝在心裡盤算了一會，知道這件事還是得先見過吳煋，把情形弄清楚了，自己才好有所主張。於是送走了楊秣，坐上官轎，直奔衙署。
吳煋自然知道他的來意，延入內室，沒說話，先嘆氣。
“唉，秦大人，這是真正想不到的事情。”他擺出一副痛心疾首的樣子說，“在申城的幾位大老，都覺得這件事，於理不通，於禮上亦有悖，是萬萬不可行的事。”
秦禝心中冷笑：到了這種時候，還在糾纏理和禮，倒不如請他們去到大隋匪的軍營，講理講禮，看看能不能說得他們“放下屠刀，立地成佛”？
這話不能直說，只是淡淡地問了句：“吳大人，不知是那幾位大老？”
“反對最力的，是原任的江督何珪樑何大人，奉旨接任杭州學政的彭大人，還有已經致仕的禮部侍郎孫大人，其他的人，也以他們的馬首為瞻。”吳煋無奈地說，“秦大人，守申城，是以你為主，可是何大人的話，咱們做屬下的，也不能不聽。我不是跟你過不去，實在是夾在中間，為難的很！”
吳煋這話，聽上去是兩面都不想得罪，但話裡卻露了馬腳——既然停了楊秣的募款，便等於說是寧肯得罪秦禝，也不願拂逆了這班大老的意思。
“吳大人，”秦禝提醒道，“何珪樑早已經革職，屬下不屬下的，好像也談不上。”
“秦大人你說的雖然不錯，不過咱們蘇州的刺史，到底還是何大人提拔的——”
何珪樑是雲南人，翰林出身，官運極紅，四十一歲就當上了兩江總督，風頭一時無兩。然而大隋軍興起的時候，他在常州坐擁重兵，按兵不動，可等到大隋軍開始逼近常州，他卻又怕了，藉口要到後方去籌餉，意圖先行離城而走。常州的耆紳，攀轅跪香，不讓他走，他的親兵小隊居然殺了人，共打死了一十九人，到底還是出了城。
等到常州一破，雲燊的聖旨也到了，何珪樑“革職，交部議處”。
照例，既然被革了職，應該自行回京，聽候勘察，可是何珪樑知道，自己的行為太過卑汙不堪，這一進京，必獲嚴譴，於是跑到申城，找了種種藉口，延宕時日，以待轉機，何珪樑的人，一邊替他在京裡活動，一邊把他在申城供養得好好的。偏偏這時遇上雲燊北狩雲河，這個案子，也就拖了下來。何珪樑在申城又漸漸開始對時局指手劃腳，乾脆以士林領袖自居了。
吳煋的意思是說，連本州的刺史都要聽何珪樑的話，而這幫大老們對“軍械隊”又有所指責，他一個知府，不得不顧及到他們的觀瞻。
這樣的想法，秦禝不能同意——軍情火急，已經到了一日都耽誤不得的地步，何暇去考慮他人的觀感？於是放緩了語氣，溫和地說道：“國家的官員辦事，例有定規，不能為私人的意見所挾制。這些大老，既然身在林下，就不能干預地方上的事務。這上頭，請吳大人一定想清楚，千萬不可自誤。”
語氣雖然和緩，話裡的意思卻極為凌厲。官場之上，講究“圓融”兩個字，秦禝雖然身份不同，但品級上到底只是一個七品的知縣，竟對上官說出這樣的重話來，公然告誡他“不可自誤”，這讓八面玲瓏的吳煋，面子上也覺得掛不住，始而愕然，繼而不悅。
“秦大人，你這個話我可承受不起，原封璧還。”吳煋拖長了聲調。
秦禝見吳煋打起了官腔，倒不便再繼續說下去了，低頭想了想，終於下定了決心。
“有一件事，原擬等這一次打退了大隋匪再辦，”秦禝沉吟著說，“現在看來，只得先辦一辦了。”
“嗯嗯，什麼事啊？”
秦禝沒答話，先站起身來，把官服略作整理，才從容地不迫地說道：“吳大人，我奉有皇上的密諭。”
吳煋茫然地看著他，胖胖的臉上，兩隻小眼睛亂眨，過了好一會，才霍然醒悟，慌忙離座，雙膝向地上一跪，磕下頭去。
“臣……吳煋，恭請皇上聖安！”
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第二天下午，在衙署的花廳之中，以何珪樑為首，坐了七八個人，由吳煋陪著喝茶聊天，等候開席。他們都是由吳煋發帖子特地請來，題目是商議申城城防的事情。
除了何珪樑之外，還有杭州學政彭興頎、退休的禮部侍郎孫守吉等幾位大員在座，而那兩位同業公會的理事，也都在作陪。話題既然是談城守，那麼自然要提到龍武軍，大家對這一支荊枝初發，朝氣蓬勃的軍隊，都頗有好感。
“說起來，秦禝這個人，在許縣是替兩宮立過大功的。”彭興頎說道，“人年輕，自然有一股銳氣，倒是足可與大隋匪一戰。”
“有銳氣是好的，不過到底年輕，做事還不夠穩重。”孫守吉咕嚕咕嚕吸著水煙，慢吞吞地說，“他那個動議，我看就甚為荒謬。大夏的軍卒裡面，雜著些什麼不清不楚的流民，算怎麼一回事？他的龍武軍要餉，沒有話說，給！可咱們吃流民的苦頭夠多了，決不能再拿錢去養著流民。”說到這裡，又吸了兩口煙，才接著說道：“好在還有云公在城裡，文武雙全，有你主持，申城可保無虞。”
何珪樑別號“書雲”，此刻正啜著茶，聽孫守吉說到自己，放下茶碗，悠閒地說：“不敢當。我是待罪之身，城守的事，全靠大家拿主意。不過流民的事，國家體例相關，是絕不可行的，我看，還是該拿一筆錢，厚厚犒勞李翀高的兵，以他為主來出戰，才是正道。”
何珪樑一向自詡知兵，每好大言，在奏摺裡洋洋灑灑，鋪陳他對朝廷用兵的看法，邀得雲燊皇帝的激賞，以為他是個人才，終於做到了兩江總督的位置，其實卻最是草包無用的一個人，一切方略，全靠底下的人替他籌劃。等到他從常州出逃，他就再也沒什麼好主意可以拿出來。剛才他所說的話，主張以李翀高的地方衛軍兵為主來守城，在座的諸人聽了，無不暗暗皺眉。
但官職畢竟是以他最大，雖說革了職，可是一年多來，未曾到京，朝廷似乎也並沒有進一步追究的意思。官場中人，最會觀風辨色，像這樣的情形，都覺得何珪樑起復只是早晚的事情，況且蘇州巡撫薛煥，又是他一手提拔的人，因此申城的官紳，仍不免以他的意志為轉移。