吳大人，指的是原任申城知府臺的吳煋。楊秣救過吳煋一命的事，秦禝是從旁人那裡聽來的。
那還是前幾年的事情。吳煋在任知府的時候，治下出了一個大名鼎鼎的幫會——洪門會。洪門會的首領，是吳煋的同鄉，彼此的交情還不錯，因此不管別人怎麼說，吳煋就是不相信洪門會要造反。等到洪門會跟大隋勾結好了，忽然起事，轉瞬之間就佔據了全城，知縣被害，守備自盡。這首領倒沒有殺吳煋，而是把他囚在一家米行的地窖之中，等於拿他做了一個肉票。
，楊秣查到了吳煋被關押的地點，糾集了二十幾個亡命之徒，居然出其不意把他給搶了出來，送到一家錢莊內躲藏。等到洪門會事敗，楊秣以這一樁功勞，被賞了勳官的銜頭。
這件事，是楊秣生平最得意的一件事，此刻秦禝說了出來，正好搔到癢處。他心中高興，面上卻不以為意似的擺擺手，說：“都是陳年舊事，不值一提。秦大人，有什麼詳盡的打算沒有？”
“我想這軍械還是得盡興操辦，但最重要的還是在人身上！”
“著啊！”楊秣在茶几上輕輕一拍，讚許地說，“這話說到點子上了。去年本地招募的新軍打得不好，也是因為臨時組成的烏合之眾，散漫得很，五百個軍卒裡面，怕是倒有兩三百個無賴，怎麼也不像一支軍隊。”
“那啟翁放心，我麾下的軍卒定是精心挑選過的。”
“好，好，這一下，再無滯礙了。”楊秣深感滿意，“那這筆軍費，由地方上來籌集，歸我出面來牽頭，擔保不會耽誤了你的事。”
“多謝啟翁！”秦禝拱手相謝，“不過有一句話，要說清楚。”
“好，什麼話？”
“雖說軍費是地方上來出，但說到底，也算是報效給朝廷的錢，所以還是得聽朝廷的招呼，如果說這隻軍隊不聽朝廷宣調，那可不成。”
這話是說在理上的。畢竟是一支軍隊，如果還是跟去年那樣，自行其是，想怎麼打就怎麼打，那就不是秦禝的本意了。何況去年是官軍已經潰敗，不得不依靠地方自己來救場，與現在的情形，大不相同。
“嗯，理當如此。”楊秣點了點頭，問知府：“秦大人，那麼這一支兵，你的意思是……”
意思當然是歸我來指揮！不過自己只是一個七品知縣，這話不便直說，於是先耍一個花槍，恭恭敬敬地說：“我想奏報朝廷，這一支兵，歸啟翁來統帶。”
楊秣瞪起眼睛，看了他半晌，終於哈哈大笑起來。
“秦大人，真有你的。”他一邊笑著搖頭，一邊感慨，“早聽說過秦大人是個好角色，果然名不虛傳！有你在，申城大約是無憂了——你今天別走了，就在我這兒吃晚飯。”
秦禝笑了笑，自己那點小心思，畢竟還是逃不過這隻老狐狸的法眼，只是正在說著軍務，怎麼忽然扯到吃飯的事上去了？看了看窗外，時候還早得很，不過楊秣既然開了口，自己當然不能卻了這個面子。
“那就叨擾啟翁了，”秦禝笑著說，“府上的廚師，一定是頂尖的，我正好一飽口福。”
“手藝是還不錯，不過今天用不上他——我要請你吃最好的本幫菜。”說完，把沙發旁的一根繩子扯了一下，叮咚一聲，便有一個僕人走了進來。秦禝心說，這個楊秣，果然全是富豪做派，
“老張，我要留秦大人在家裡吃飯。你拿我的片子，去請人來。”
一直坐在一旁專心聽著的楊素，此刻跳了起來，笑知府：“爹，是不是要請白姐姐？我去我去！”
秦禝差點把這姑娘給忘了，此刻聽了她銀鈴一樣的笑聲，心中一動，想知府：她果然對我有意，就連請個陪客，也搶著去。只是楊秣請自己吃飯，何以要去找那個什麼白姐姐來作陪，煞是難解，莫非是哪個窯子裡的紅牌姑娘？沒有這個知府理啊。何況還讓人持了名刺，帶了楊素一起去——總不能說，派自己女兒去窯子裡接人吧？愈發猜不透，只覺得楊秣行事，真是莫測高深。
“你去就去吧，坐我的車，把轎子也帶上。”楊秣笑看他這個寶貝女兒，“只是一條，不許貪玩！快去快回，秦大人還等著吃飯呢。”
“曉得啦！”楊素看了秦禝一眼，笑著說知府，“秦大人，你請稍候。”
等到楊素象燕子一樣輕快地跑出客廳，秦禝才回過神來，向楊秣知府：“啟翁太客氣了，還請了哪一位貴客來做陪？”
“倒不是客，是替咱們做好東西吃的廚娘。”楊秣笑呵呵地說。
“廚娘？”秦禝更加摸不著頭腦了，一個廚師，哪裡來這麼大排場，還要用車轎去接？
“不錯，”楊秣點點頭，得意地說，“身嬌肉貴美廚娘。”
這位廚娘，叫做白沐箐，是杭州人，大約三年前隨著做廚師的舅舅來到申城。而等到舅舅身體不好，回杭州養病，她卻自己挑起了攤子。這個攤子，不是在原來那家館子，而是另找了一套兩進的院子，做“私房菜”。內院自己住，外堂由一位表弟招呼客人，每天定下規矩，只做一桌菜。院子外邊亦不設招牌，上門的客人，全靠口口相傳。