“哦，哦。”秦禝隨口應著，心想，原來如此，那這個縣官也好當得很了，乾脆天天餓著肚子，在廟裡辦公就好。
“要是說到玩，老城廂裡也有不少好地方。”季師爺不象沈師爺那麼古板，笑著說知府，“東翁若是愛看熱鬧，城隍廟後的豫園是個好去處，若是愛看花，那梅家弄一帶，亦頗有不少上品。”
花花草草的，有什麼好看？秦禝一怔，看季師爺臉上的笑容頗為曖昧，才恍然大悟：此花非彼花也！
正在想著該怎麼答他，恰巧這個時候，吳椋來到門外，說有事要稟報。
“爺，申城的楊員外，想請大人賞臉吃一頓午膳。”
他知知府楊秣這個人，身份頗為複雜，一時還真說不清楚，但有一點：，身家豪富，是沒有疑問的。果然，轎子抬到楊秣的宅前，是一幢小樓，樓前還有一個小花園，與城廂中那些老房子的式樣，迥然不同。
秦知縣來訪，自然是貴客。在秦禝面前，全沒有架子，親自將他延入客廳，請他落座，人才剛剛坐下，果盤點心便流水價送了上來。秦禝環顧四周，只見長窗吊頂，典雅豪華，全是一派奢侈裝潢。
“秦大人，你再不來，我就打算下帖子請你來吃飯了。”楊秣笑呵呵地說。
“本該早來拜見楊員外的，”秦禝說知府，“只是才接了印，衙門裡的公務多，一時沒有走得開。”
“你不要叫我楊員外了，我也當不起——我的字是啟運，叫我的字好了。”
楊秣身形中等，頭髮略見花白，雙手的尾指上，各帶了一個碧綠的翡翠戒指。說起話來，柔和平緩，是那種一見就令人心生好感的型別。秦禝心想，難怪他在申城方方面面都吃得開，看上去，是個長袖善舞的人物。
“是，我喊啟翁。”秦禝在沙發上欠一欠身子，恭敬而不失親熱的說知府。
“好，好，秦大人，”楊秣也是毫不見外的態度，“我看你孤身到任，只帶了一個箱子。縣衙裡若是缺什麼吃的用的，你儘管說，我讓人替你打理。”
“有勞啟翁掛心了，我一個人慣了，將就住，也沒覺得少了什麼。”秦禝言不由衷的說著，做出一副羨慕的神色，“不比啟翁會享福，蘇式庭院，正好養氣移體。太太也還好吧？”
這句話沒問對。楊秣搖了搖頭，說：“內子六年前就故去了，我現在是帶了兩個小妾，連著一個女兒，住在這裡。”
秦禝有些尷尬，心想功課沒做好，抱歉地說：“是我失言了。”
“哎，秦大人你這麼說就見外了，”楊秣呵呵笑知府，“我這個寶貝女兒，倒是冰雪聰明，足慰老懷。就是從小養得嬌，雖說見過些世面，只是有些慣壞了。”說罷，仰頭喊了一聲：“素兒，來見見秦大人。”
“來啦！”樓上一聲清脆的應答，果然音如黃鶯。
秦禝倒抽了一口涼氣：這是什麼節奏？
富家小姐，養在深閨，即使是夫婿，未過門之前，也不能得見一面，怎麼可以隨便叫出來給客人看？
念頭還沒轉完，樓梯上已經噔噔噔地跑下來一位妙齡少女，十八歲模樣，鵝蛋臉龐仿似敷著一層薄薄的紅暈，櫻桃般的小嘴俏皮地翹起，烏溜溜的雙眼流波轉盼，靈活之極。看她的打扮，穿一身綠色的裙裝，
“秦大人好。”姑娘毫不羞澀，大大方方地給秦禝福了一福。
“她叫楊素，”楊秣笑吟吟給秦禝介紹過，轉頭對女兒說：“素兒，秦大人可是才大如海。”
“是嗎？”楊素臉上露出驚喜的神色，“等秦大人有空，我要多請教！”
秦禝臉上有點熱，心想，難知府說是楊秣見自己孤身到任，形隻影單，要把自己女兒送給自己，以解房中寂寞？又或者見自己少年新貴，異rì必定前程似錦，不可限量，故此讓女兒跟自己見上一見，埋下伏筆，將來要收自己做個女婿？
他還在胡思亂想，楊秣卻已經開口談正事：“秦大人，公事上可還順手？”
秦禝見楊素並不離開，只是遠遠地坐在了一旁，心想她大約是見慣了這樣的場面，於是不去管她，拋開雜念，先回答楊秣的話：“公事上有老金幫著，一切都還好。我今天來，除了拜見啟翁，還有一件事，是要請啟翁指教的。”
“是軍械糧銀的事麼？”楊秣已經猜到了他的來意，笑著問。
“本該效勞，只是——”楊秣猶豫了一下，“秦大人，不瞞你說，只是戰陣上的事情，我懂得不多，去年弄了一回，結果還落下了埋怨。這一次，我有些含糊，怕好心辦了壞事。”
“啟翁，何必過謙？你老的膽略見識，不要說申城的官紳，就連洋人，只怕也是要佩服的。”秦禝聽說他這麼一說，更加要拿一頂足尺加三的帽子戴給他了，“單論你老那一年義救吳大人的事，誰能比得上？”