進到城內，遙遙望去，陲隅雖然是邊陲小國，但商貿繁榮，道路兩旁都擺滿了鋪子，賣的都是些絲織品、陶器、茶葉、馬匹、葡萄、珠寶，還有香料等等。
根據地圖顯示，在缺水的沙漠中，陲隅人之所以能生存下去，得益於一條東西向流淌的河流澄沙河，此河常年流淌，從不間斷，河水豐裕，供四萬餘陲隅人日常生活，是他們的生命之源。除此之外，此河還被用作乏舟釣魚等娛樂用途。
十萬平米的陲隅被此河分割成南北兩大地塊，裡面商店林立，有方正設計的官衙，有草木為頂、泥土為牆的民房，還有高聳的佛寺和寶塔，可謂肚腹雖小五臟俱全。
約一刻鐘後，他們來到一處斷垣殘壁處，不，確切說，應該是一個在建工程，望著一排排辛苦勞作的人，還有不停抽打他們計程車兵，芷菡心裡念道，“正在大興土木，不知是建行宮還是娛樂場所？”
他們被晾在一處空地上等待，時值正午，烈日當空，雖然是冬季，被直射幾個時辰也不是什麼好事。每個人額頭都冒出了汗水，也不見管事的人來，他們個個口乾舌燥，疲乏難耐，卻不敢抱怨。
不知過了多久，一個矮胖男大搖大擺地走了過來，站在一個矮臺上，義正言辭地說了一通套話，諸如要遵守紀律，不得違規，好生改造，否則處以重刑之類的。
訓斥完後，他便開始分配囚犯的去向，有的被安排壘土，有的被安排燒飯，有的被安排盥洗，有的被安排打掃。矮胖男剛分派一半，一個同樣裝扮的高個子走近耳語一陣，不知兩人說了些什麼，矮胖男人不由自主地面露笑容。
等高個子走後，矮胖男叫來他身邊一個跟班，吩咐了一陣，便匆匆離去。
看樣子，他將分配的任務交給了他的跟班，這個跟班十分瘦小，看上去營養不良，更重要的是他的眼神飄離不定，極不自信，應該是新來的，對這裡的規定還不甚熟悉。即便如此，他還是結結巴巴地將每個人都分配到相應的崗位，而芷菡被安排進伙房。
如此分配，也算合情合理，按照規定，在土建專案中，男人會被安排建房子，女人會被安排打掃衛生、洗衣服還有做飯。只是如此一來，芷菡的計劃落空，原本以為放出自己被髮配陲隅的訊息，必然會被隅皇帶進宮裡嚴加監視，豈料不僅沒人來押送她，還把她分配到遠離權力中心的邊緣地帶，這令她產生了深深的憂慮，“事情的發展並不順利！”
“如今，只能創造機會了！”
在這裡，她每時每刻都想著如何入宮，可是一連三天過去，毫無頭緒，急得她如同熱鍋上的螞蟻。那日，她靈機一動計上心頭，夜晚十分，趁室友熟睡，偷偷溜出去，來到院子裡正中間的一處平房，此房是這裡規格最高的建築物，是辦公的地方。
她在窗戶上掏出一個洞，瞧見裡面空無一人，案几上的燭臺正燃燒著，發出滋滋滋的聲音。
“天賜良機！”說著，她撿起一塊石頭，朝燭臺瞄準，用力一擲，燭臺被石子砸中登時倒地，燈油順勢流出，在燭火的助力下，木質案几上頃刻燃起一朵火雲，眨眼之間，大火吞噬了整張案几，並朝著房間其他角落蔓延開去。
“這房子可惜了！”她快速奔至宿處，假裝什麼事都沒發生。
熊熊大火燒得火光通天，不多時，便有人喊，“著火了，著火了！”聽到喊叫聲，大傢伙紛紛爬起來，傾巢而出，拿著鍋碗瓢盆疾步奔去滅火，芷菡也裝模作樣地奔了出去。
火災現場突然有人喊，“老大還在裡面！”大聲呼救的是矮胖男的跟班瘦小個。
“矮胖男在裡面？”從未想過害人性命，聽說有人在裡面，芷菡有些懊惱，“他大半夜的在辦公室作甚？難道是廢寢忘食地工作？”
此刻，大火燒得正旺，沒人敢進去救人，就連平日裡對矮胖男畢恭畢敬、惟命是從的官兵皆紛紛低頭，不願意站出來。最後還是瘦高個扯下一塊晾在院子裡的被單披在身上，衝進火堆裡。片刻功夫，他揹著一團黑漆漆的物事衝了出來。
矮胖男沒有死，被他的跟班——一個初來乍到的小兵給救了。
他幸運地撿回來一條命，但官房被燒，上面不可能不追究，芷菡想，“只要一調查肯定能查到我身上，如此一來，必定引起宮中人的注意。”
只是半天時間，上面果真派人來調查，經過一番取證，查明是燭臺打翻引起的火災，只是燭臺側翻的原因沒有找到，最終下結論說是矮胖男不小心打翻的燭臺，他還因為失職被降職一級，扣薪兩個月。
“就是這樣查案的？這幫蠢貨！”芷菡欲哭無淚。