同行的隊伍十分龐大，有五十人左右，不管這些人之前的身份如何尊貴，現在都穿著粗布麻衣，與普通人無異。負責押送的衙役有十餘人，個個身著官家服飾、手持鐵鞭，不時對犯人破口大罵，甚至揚鞭猛抽。
要想抵達陲隅，塔塔沙漠是必經之路，沙漠裡氣候乾燥，酷暑難耐，飲用水短缺，犯人的手腳被鐵鏈鎖住，還被要求徒步前行，可以說是對耐力的極大考驗。
官兵騎在駱駝背上，不停地呵斥抽打行走緩慢的犯人，還剋扣他們的乾糧和水，三五天下去，就死了十餘人。
這一路來，芷菡沒有遭受任何辱罵和毆打，倒算幸運……她不知道赫連禹派人買通了押送的官兵，她這才毫髮無損。與此同時，為了配合她的行動，他還派了祖宥、冀騫和沁淑喬裝打扮一番，潛入陲隅。為了安全起見，他沒有透露芷菡的任務，也沒有向任何人透露潛伏在陲隅的臥底是誰。他還喚來祖宥，叫他保護芷菡的安全，可謂用心良苦。
在一處胡楊林裡，一個身著皮毛一體衣、頭戴氈帽的絡腮鬍男人正騎在馬背上賓士，見不遠處草叢中有動靜，他抽出一支箭搭在弦上，拉滿弓，奮力一射，只聞一聲淒厲的慘叫聲，一隻毛茸茸的火雞倒在沙土裡。
同行的衛兵齊聲喝彩，紛紛叫好，“殿下，好箭法，好箭法！”
與此同時，一名衛兵飛奔出去，下馬拾起中箭的火雞，只見箭頭深深地插入火雞的腹中，甚少血跡，屬於一箭致命，可見騎射術了得。
正沉浸在一片歡騰聲中，卻聞身後傳來探子的稟報聲，“報！”
一眾人齊齊調轉馬頭，隨後勒住馬繩，望向聲音傳來的地方。遠遠瞧見，一個衛兵打扮的小哥策馬奔騰而來，待走進後，便下馬跪拜，“啟稟殿下，浮虞傳來重要情報。”
聞言，絡腮鬍男眉頭一皺，尋思了片刻，“陲隅和浮虞並無戰事，相安無事已有幾千餘年，怎麼突然之間傳來重要情報，莫不是浮虞大兵壓境？”想到這裡，他的心擰在一起，急切道，“快說！”
“昨日，浮虞境聖赫連禹下旨，將五十餘名囚犯發配至陲隅。”
身旁一個面板黝黑、長臉的長袍男人有些怒意，“赫連禹經常將罪犯發配到陲隅當勞役，這是他一貫作風，有什麼好大驚小怪的？”
跪地衛兵趕緊回道，“可是這批人中有一個叫芷菡的赤族人。”
“芷菡？赤族人？”絡腮鬍臉色一變。
長臉男像想起了什麼似的，“赫連禹的女人！”
絡腮鬍隨即質問，“因何事被髮配？”
跪地衛兵回道，“據可靠情報，赤族人芷菡勾結朝臣，意圖謀反，觸怒赫連禹，這才被髮配陲隅。”
“他將自己的女人發配到陲隅來，莫不是有什麼陰謀？”絡腮鬍看向長臉男人，“華旻，你認為呢？”
長臉男人將雙手揣進袖筒裡深思半晌後，回道，“依屬下愚見，赫連禹歷來優待屬下，不會輕易將自己人特別是自己的女人發配陲隅，除非她觸碰了他的底線。”他挑起眉頭，信心十足說，“想來兩人的確鬧翻了！”
深思半晌後，絡腮鬍道不置可否，“把赤族人安排到宮中當雜役，本殿下倒下要看看她葫蘆裡賣的是什麼藥？”
長臉男人點頭允諾。
淌過漫漫黃沙，一座土鑄城門赫然映入眼簾，先前去尋找神草時，曾經過此地，當時就知道那城牆的另端便是陲隅，那個時候心中還有一絲恐懼，還特意繞道而行。而此次，再次見到那座城門卻沒有一絲一毫的恐懼，應該是信念在支撐著她。
城門並非孤立，其左右兩側有城樓還有烽燧，上面站著手持長矛、身著盔甲、頭戴氈帽的衛兵。不僅如此，城門兩邊各站了五六名衛兵，因為身形高大，看起來威風凜凜的，只是不知武力如何。
領頭的官兵朝其中一名衛兵打了個招呼，然後掏出一塊腰牌，又指了指身後的人，應該是向他做移交工作。
等手續辦完後，押送的官兵掉頭離開，一眾人隨幾名衛兵朝城內走去。芷菡不忍回頭一瞥，映入眼簾的，除了漫天的黃沙和渾濁的空氣外，並無其他。眼中最後一抹浮虞的風景竟如此慘敗，毫無美感，倒有些遺憾了。