元貞利不耐煩道：“就三言兩語談妥的事，還上什麼茶。”
嵬名巴丹似乎被元貞利激怒了，一身殺氣猛然外放，使得元貞利心神一震。嵬名巴丹惡狠狠道：“好個不識好歹的黃口小兒，惹不怕我當下殺了你，或把你扣下嗎？”
換來的卻是元貞利口中更加鄙視的一聲“嗤”。元貞利握拳擺在膝蓋上的手心已經滲出汗珠，但表面仍鎮定自如，朝柱上掛著那柄彎刀抬了抬下巴：“那裡有把吹毛斷髮的好刀，要殺快點，別耽誤時間。”
嵬名巴丹敗下陣來。拿著五千兩折算成了金錠和珍珠，灰溜溜地走了，連元家大人一面都見不著。
五千兩的價格是元貞利一口給定的，沒有討價還價的餘地。因為元真郎那樣的人，性命連一百兩都不值，之所以出價五千兩，是元氏子弟不能那般窩囊地死在匪賊之手。
嵬名巴丹懷裡揣著五千兩，心中很高興。更讓他開懷的，是元氏還是那個元氏，掌權的仍是親耶律的大房嫡子。
只有古板頑固恪守祖訓的大房掌權，元真郎那般宵小的性命，才不值錢，不被當回事。換了近些年叫囂最甚的二房掌權，今日恐怕是家主出面，迎接自已的是刀子和現銀子，還有一大隊精銳家將將自已的營地圍得水洩不通，恩威並施，連哄帶嚇，把元真郎要了回去，然後再反手一舉滅了整個駝馬隊，包管名正言順，理由堂皇。
一間暖閣裡，一位老人披著一件掉毛的狐袍，與元貞利隔著一張小茶几對坐，茶几上一隻紅泥小火爐，煮著一壺桂圓紅棗菊花茶，水汽茵蘊，室內充滿了甜膩的氣息。
“那人長得怎樣？”老人輕咳一聲，舉杯輕啜了一口菊花茶。
“身形高大，面色赤紅，兩頰留須，下巴剃得光禿禿，殺氣濃重，是個典型的李夏羌人，不是悍匪就是邊軍銳卒。”元貞利回答。
然後兩人均是沉默無言。老人陷入沉思，少年百無聊賴地撥弄手中一串珠子。
“今年多大了？”老人忽然問道。
“十七又九個月。”少年不假思索地回答。
“將近十八了，是該出去遊學四方啦。”老人幽幽地嘆了一口氣，“我像你這個年紀，已經偷偷穿過邊境遊歷南朝的薊州了。”
“身在高處，看到的都是浮化春夢，雲霧遮斷眼；只有身在卑微的低處，才會有機緣從細微處入眼，看到人間千姿百態。”老人接著道。
“我只想看看真實的人間，想看看事實的真相。”元貞利說這話時，似乎很偏執很掘強。
“看出真相又如何？真相是一回事，解決問題又是另一回事，往往真相和解決問題是背道而馳。”老人仍然不想放棄說服少年。
“今日卜卦，得吉士過門。你不妨暗中跟著那位賊人四處走走看看。”老人換了一個說法。
老人閉眼打打盹之前吩咐少年道：“替我寫封信給你姑姑，把今日發生的事，跟她說一說。”
元貞利從暖閣裡出來，風在天上，濤走雲飛。
元貞利深深吸了一口蕭瑟清冷的秋意。
肖氏已成大勢，耶律氏子孫凋零，兵權旁落，縱使有室韋氏和元氏鼎力阻攔，可勢單力薄，不啻螳臂擋車，能支撐到何時？
廟堂紛爭如棋盤落子，一旦有一方在某一處取得順勢，那些棋盤上位置繁雜數量眾多，得失糾纏的棋子，就會自動權衡利弊，審時度勢，趨利避害，被挾裹趨同。
別人都不用說，就說自家元氏各房，就為是否倒向肖氏爭得不可開交，上次自已硬闖議事堂一攪和，各房老頭子們消停了一陣子。可這才隔了幾天，肖雨師從黃龍府南歸路上，折向東南接掌大伯肖孝穆兵權的訊息傳來，老頭子們又蹦躂起來。
塵埃未落，不好判定誰對誰錯。但元氏此後，將不復為先前那個為北庭造字的元氏，不復為書聲蓋過牧羊聲的元氏，這是鐵定的。
都說樹倒猢猻散，可耶律這棵樹還未倒，那些依附大樹的猢猻，便紛紛呲著嘴裡的獠牙，露出豺狼的臉孔。
“苟利國家生死以？！去你孃的數典忘祖讀書人。”少年元貞利心中笑罵一聲。