吳有才抬起頭，不明白她這話究竟何意。
“就算你今年下場，也不會中，與其讓她再一次失望，倒不如讓她懷著希望離去，對她來說，這不是件好事嗎？”
女子語調一如既往動聽，說出的話卻是與往日截然不同的刻薄。
吳有才愣了好一會兒，才明白她話裡的諷刺，他憤怒地看向陸瞳，臉色一下子漲得通紅。
“你！”
“生氣了？”陸瞳微微一笑，抬手往火盆裡填了一張紙錢，“你知道嗎，你母親的病並非絕症，早幾年醫治，不會只這幾年活頭。”
“可惜，被耽誤了。”
吳有才的臉色驟然慘白。
他自然知道。
母親剛開始身體不適時，沒有告訴他。她那時一心撲在鮮魚行，每日只想多賣幾條魚給他攢筆墨書本錢，不願為此耽誤魚攤的生意。
後來漸漸地難受起來，倒是瞞著吳有才去看了一回大夫。大夫告訴吳大娘，這病需好好歇著，用昂貴藥材調養，吳大娘捨不得，也擔心誤了魚攤生意，咬牙忍了下來。
直到實在瞞不住了，吳大娘才將病情告訴吳有才。他再帶吳大娘去瞧大夫時，已經太晚了。不是調養就能調養得好的。
面前人還在說話，字字句句都像是要往他心裡戳，“她這病只要在一開始發現時，用補養藥材溫養休憩就可痊癒，但因為要讓你安心讀書，不耽誤你下場揚名，所以錯過了時機。”
“是你，耽誤了她。”
“轟隆”一聲，遠處有雷聲忽動。
吳有才捂住臉，從喉間溢位一絲痛苦低鳴。
他喃喃道：“是我，是我的錯……是我無能，是我沒本事……”
若不是他，若不是為了他，母親怎麼會犧牲至此！他一輩子汲汲功名，自以為懷才不遇，實則就是不敢承認才學平庸，一無所成！
是他害死了母親！
儒生臉埋在指間，淚水從指縫滴落，泣聲中的悲悔之意聽得身側人面有動容。
陸瞳仰起頭，看著遠處的長空。
平人總是如此，一遇到事情，自責、後悔，永遠從自己身上找原因，恨不得將世上所有過錯都歸攬於自己身上。
父親和母親也是一樣麼？
在他們得知陸柔死訊、陸謙入獄的噩耗時，會不會也輾轉自責沒有保護好一雙兒女，會像吳有才這般難以釋懷嗎？會椎心泣血嗎？會哭嗎？
火苗舔著黃紙，將昏暗靈堂照亮。
陸瞳垂目看著慟哭的男人，半晌，她說：“吳有才，你十八歲第一次下場，到今已過十二年。”
“十二年了，難道你從沒想過，為何一次也考不中？”
哭泣聲戛然而止。
儒生抬起頭，滿臉淚痕，他茫然地、下意識地開口：“什麼？”
“如果你真是才學平庸，整整十二年，為何要堅持下場？是不是因為你相信自己的文章，定能金榜題名，名揚四海。”
她從袖中摸出一方摺好的紙，放到吳秀才眼前。
儒生望著眼前的紙，喃喃開口：“這是什麼？”
“自你第一次下場後，盛京秋闈中榜舉子名單。被圈起來的，則是盛京有名的紈絝。”陸瞳道：“這些人，你只需稍一打聽就會知道他們學識淺薄。為何他們能中，你中不了？”