吳有才望著她，下意識地重複：“為什麼？”
“因為運氣。”她彎了彎眼眸，“你信嗎？”
恍若一道亮光在他腦中閃過，吳有才隱隱猜到了什麼，又不敢說出口，只盯著面前人。
“有很多種可能。”她開口了，語氣依舊淡淡的，“譬如他們買通了禮部判卷官，在名次上做了文章。或者他們買通了主考官，請人替考。再或許，你的文卷與別人文卷調包，你的名次自然成了旁人名次。”
“你只有紙筆和學問，卻沒有銀子與門路，吳公子，就這麼點東西，怎麼能與別人爭求公平呢？”
“轟隆——”
又一聲驚雷炸響，瑟瑟寒風哭號著從門外刮來，像是要刮到他心裡去。
吳有才搖頭：“不可能……這不可能……”
“為什麼不可能？”陸瞳笑笑，“你仔細想想，這些年下場做的文章，當真如此糟糕嗎？”
猶如一個悶雷打在臉上，吳有才怎麼也說不出話來。
若他不是對自己有自信，何故會堅持十二年？他並非固執不知變通之人，若真覺了無希望，自會尋其他生路——這世上哪種活法不是活，他也並不是非要一條道走到黑。
他只是不甘心。
士人朋友都說他文章華燦，旁人無所及也，他自己也是如此認為。誰知十二年過去，從意氣風發的少年郎變成庸庸碌碌的中年人，一年又一年，摘取金蓮仍舊遙遙無期。
鄰人們的目光從豔羨漸漸變成了揶揄促狹，或許還有同情可憐，他無法迴避那些期待，在每一個夜裡問自己，他真的有才學嗎？他真的還能有高中的那一日嗎？
然而今日卻有一個人，告訴他這麼多年夙願難解，是因為有人拿走了“公平”。
“要是真的，”儒生囁嚅著嘴唇，目光炯炯似有烈火燃燒，“我要去舉告他們，這樣舞弊之風罪大惡極，禮部的人會好好徹查——”
“誰會信你？”
“官府會查！”
“官府自己都身在其中，難道要他們自查？”陸瞳言出譏諷，“恐怕你前腳將此事舉告官府，後腳連官府門都出不去。”
她聲音輕輕，卻讓吳有才的心徹底冷沉下來。
陸瞳說的極有可能。
這些年，他不是沒有懷疑過，但每當懷疑到此處，猶如一個禁忌般，便不敢再往下細想。彷彿直覺再想下去就是無底深淵，然而今日卻有一人，將虛掩的假象毫無顧忌撕開給他看，這難以面對的、赤裸裸的現實。
心中思緒紛亂如麻，吳有才望著陸瞳啞聲開口：“為什麼告訴我這些？”
為什麼要告訴他這些？
在渾渾噩噩中告訴他真相，又在告訴他真相後逼他承認根本不可能改變的現實，讓他認清自己的無能。
“因為，”她說，“我想幫你。”
“幫我？”
陸瞳微微一笑。
棺柩是黑的，挽幛是白的，冷與暖界限一片模糊，她眉眼在燈火下嬌麗得不可思議，鬢邊那朵絹花卻開得簇然淋漓。如那些從精怪誌異中披著美人皮的惡鬼，在某一個雨天，從書中走出來與人做交易。
你知道她不懷好意，但你無法拒絕。
她道：“如今整個科場都被買通，禮部中人也被勾串，十二年間換過無數主考官，每一次你都落第，每一次都有不該中舉之人中舉，你知道這代表什麼？”
“代表每一年的主考官都被人收買。”吳有才木然回答。