太皇太後未曾立即回複，只笑看秦妍道，“你是秦府的三姑娘？觀你方才模樣，是個知書達理的，都讀過什麼書？”
秦妍亦鬆了一口氣，方才她擔心關注全被覃窈、秦嬌搶走，還好現在落到了自己頭上。她柔婉而又從容地回答起來。
覃窈強迫自己專心思索如何幫秦嬌擺脫困境，後頭太皇太後又與眾人說了什麼，誰又表演了什麼，她便沒有聽進耳中。
直到太皇太後看向她，“秦大姑娘。”
覃窈回神，跪坐著彎腰行禮，“娘娘。”
“聽聞你自幼流落蜀州，想必吃了不少苦。”太皇太後柔和地注視著她。
覃窈垂眸：那確實是異常辛苦的日子，可也不是沒有溫暖與喜悅，以及阿孃與阿禾的陪伴。
覃窈輕聲道，“多謝娘娘關心，那時雖然吃苦，可亦有許多收獲。”
忠王妃動容，“你是個知感恩、重情義的好孩子。”
太皇太後亦滿意頷首，又問，“你既自幼流落，可讀過什麼書？”
覃窈如實道，“一些蒙學的讀本，四書五經，其他少許經史子集，都讀得淺。”
“以你的處境，已不少了。”太皇太後道，“誰教你的？”
早知會被問到這個問題，覃窈提前做好了準備，避開眾人的視線，語調輕，但穩，“臣女的養母。”
太皇太後又道，“可擅長什麼？”
在撒謊敷衍和實話實說二者之間猶豫片刻，覃窈道，“會寫幾個字。”
立即就有宮人拿來筆墨紙硯，覃窈提筆，很快寫下了提前背好的，一首祝福長壽的詩。
宮人將寫好的宣紙呈上，太皇太後看了那字型，眼前一亮，遞給忠王妃看，低聲道，“你瞧瞧，像陛下的字罷？”
忠王妃連連點頭，“當真是像極了！”
安陽郡主亦道，“若非親眼所見，我還以為是凜哥哥寫的！”
之前太皇太後便覺得皇帝與覃窈興許是蜀州的舊相識，如今再看覃窈的字，更是又信了幾分，笑問覃窈，“你的字誰教的？”
覃窈依舊垂眸，“也是養母教的。”
她的模樣不能說心慌，至少有一分心虛，顯然是在隱瞞什麼。或許就是關於皇帝的那些。
小兩口自己的事麼。太皇太後寬容笑道，“你有一個很好的養母。”
終於有一句話令覃窈十足動容，來自那母儀天下的至尊貴人。她俯首，嗓音竟有些發顫，“多謝太皇太後誇贊，養母在天之靈，想必欣慰。”
福安察覺到，今日皇帝批閱摺子的速度，明顯比往常快上幾分。
“皇上，坐久了疲乏，”待一摞奏章批完，禦前第一人貼心道，“不如起身走走？今日慈寧宮那邊正在採選，不知那些秀女品學如何，不如皇上前去指點一二？”
容凜放下朱筆，幹脆果斷，“也好。”
未擺儀仗，容凜攜帶福安，步行至慈寧宮，臨上那通往正門的漢白玉階，忽又收回腳，繼續往前，改從側門入。
側門進的是偏殿，再要入主殿須得經過許多道門廊與廳房。福安跟著皇帝一路穿行，很快抵達主殿東側的房間。
房內數名宮人正忙著自己的差事，見皇帝來到，正要行禮，就見皇帝抬起玉白手指，豎在薄唇邊，做了個噤聲的動作。
眾人默默行禮，之後退到一邊。
皇帝靠近菱花大窗，正聽到太皇太後與覃窈的一問一答。
也是養母教的。
矜貴的皇帝氣笑了：好一個養母教的！
將手搭在窗欞，容凜唇邊噙著冷笑，聽主殿內太皇太後道，“哀家乏了，諸位坐久了也疲累，不如各自休息一番。慈寧宮前的花園，你們可去走走。”
“去掬芳閣。”腦中迅速想過慈寧宮花園佈局，皇帝說話的同時，已利落轉身，龍紋衣擺旋出一弧金光。
覃窈跟著眾人跪送太皇太後，貴人們離開大殿後，她才慢慢站起了身，揉了揉痠麻的膝蓋。