此去慈寧宮，路程甚遠，中間篩了兩道人，第一道剔除了那些站隊時急功近利的，第二道則又送走了那些脾性暴躁的、體質虛弱的。
但兩輪篩選過去，秦嬌還在，她已是滿頭霧水、腳步打顫，想要回頭看覃窈，卻又不敢。
覃窈也十分納悶，不過眾目睽睽之下，不好與秦嬌說話，只能按捺。
一直到進入慈寧宮外門，秦嬌已是害怕得腳步僵硬，上漢白玉階時摔了一跤。
覃窈先是擔憂，隨即一想：這下總能離開了？
沒想到嬤嬤態度和藹地將秦嬌扶起，柔聲道，“姑娘小心。”
看樣子竟是一點也不惱、不嫌棄她失儀。
覃窈不由得為難地皺起了眉頭：總不至於，要走到去求阿禾的地步？
抵達慈寧宮主殿門前，嬤嬤命秀女們由列成行，一行行地進入，隨後一起行禮。
慈寧宮莊嚴華貴，面積廣闊，覃窈站在其內，只覺得光一個主殿正堂，都比整個棲霞閣大。
至於殿內物什、裝飾，無不是用料昂貴、造型精美。各種珠玉琉璃、金箔彩繪，同窗戶透進的陽光交相輝映，美輪美奐。
太皇太後身著寶藍鳳袍，高坐在雕刻鳳舞九霄紋的楠木大椅上，尊貴威儀，而又溫和淡定。
忠王妃坐在稍下一些的鳳椅上，同樣高貴美麗。
令覃窈意外的是，安陽郡主也在，坐在太皇太後的另一側，興趣盎然地看著諸位秀女——因為鐘情韓青，她並未參與選秀，此次是來湊熱鬧的。
覃窈不敢多看，同眾人一起跪地行禮，高呼千歲。
“都起身罷，賜坐。”
殿中早已備好桌案，分列在大殿兩旁。眾女按照父親品階排序，每兩人共用一案。
覃窈與秦妍分到了一處，眾人面前兩人相視一笑，安穩入座，秦妍還伸手護了覃窈一下，低聲關照，“大姐姐小心。”
覃窈心道：這大殿的青石地面平平整整，她又不是笨蛋、冒失鬼，須小哪門子的心。
高階上的太皇太後與忠王妃交換一個眼神，看向覃窈，只覺得她臉蛋是極美的，身段也好，是福氣的長相。
她身旁的妹妹也不錯，確實蕙質蘭心。
覃窈擔心著皇帝不知何時出現，並未在意旁人的目光，只聽太皇太後道，“方才外頭喧嘩，可是發生了什麼？”
嬤嬤恭敬笑道，“一個秀女不小心摔跤了，奴婢已……”
秦嬌坐在覃窈斜對面，聞言腦中一嗡，驚慌失措地從坐席起身，跪到了大殿正中，顫聲道，“是臣女……失儀，請……求太皇太後恕罪！”
太皇太後微笑道，“小事而已，不必緊張。說起來，哀家殿前的玉階是有些磨平了，回頭讓匠人修一修。”
阿禾的祖母如此親切，如此仁慈，覃窈替他感到高興。轉頭再看秦嬌，純真無辜好似幼兔，別說太皇太後，覃窈自己瞧了都喜歡——不會當真看中罷？
果然就聽太皇太後和藹道，“你是秦家的女兒？讀過什麼書？可善什麼才藝？”
秦嬌懵了，下意識轉頭看向覃窈。忠王妃見狀笑了起來，“怎麼看你姐姐，你準備的才藝呢？”
覃窈不想出挑，正猶豫該不該幫她回答。安陽郡主忽然撲哧一笑，指著秦嬌，“你怎麼如此愚笨，都顯得可愛了。”
也不知算是誇獎還是什麼，弄得秦嬌臉色忽紅忽白。
“安陽不可失禮。”太皇太後提醒一句，安陽嘟囔著什麼，息聲了。
這麼一打岔，覃窈身旁的秦妍找到機會，欠身道，“回稟娘娘、王妃，家妹準備的是丹青。”
“哦，那可是細致活，去一側偏殿裡畫罷。”太皇太後發話，終於能擺脫窘境，秦嬌松一口氣，忙不疊跟隨宮人離去。
覃窈聽見忠王妃低聲與太皇太後笑道，“這丫頭確實很有幾分純真可愛。”
安陽也道，“皇姥姥留下她罷，凜哥哥身邊需要這樣的人，多好玩呀！”
覃窈只覺得心裡一跳，也不知是因那聲“留下她”，還是那聲“凜哥哥”。