“你何出此言，丹提歐克？”佩圖拉博站在塑晶的牆壁前，回過頭，如海魚內部肋骨般張開的圓形稜環將他身後的通道撐開，一直到數百米外的一個平行線滅點。“你何以指導我的行為，我的戰爭鐵匠？”
就在不久之前，佩圖拉博秘密地回到了鐵原號中，與他的另一個身軀完成交接。他帶回的只有一個水晶的匣子，被直接封存在他自己的工坊內，嚴令禁止任何人探查。
從他嚴肅的神情上來看，他沒有取得滿意的成果——更加準確地說，在尼凱亞過後，鐵之主已經決定再次前往那顆無人可知的星球。
丹提歐克不安地在鐵甲內握緊手指。
他向著鐵之主低頭：“這違背了你一直以來的教導，父親。如果你將科爾基斯的權力全部接管到鋼鐵勇士一側，用奧林匹亞星團的移民填補科爾基斯灰燼之上的空缺，整個世界將怎麼看待我們，父親？這是你擔任戰帥以來的第一條大型決策。”
“這難道不是洛嘉·奧瑞利安的抉擇導致的結果嗎？”佩圖拉博面無表情地回答，“當他焚燒科爾基斯的那一刻起，他就失去了對這顆星球的全部管控權力。帝皇將科爾基斯交給了我，而我正在履行我的職責，丹提歐克，我正在重建科爾基斯。”
“但這終究不是與奧林匹亞星團接壤的地區，父親。科爾基斯與奧林匹亞分別位於銀河的兩側。”
“你希望我袖手旁觀嗎，丹提歐克？”
丹提歐克深深吸了一口氣，“你的指責令我心痛，父親。”
佩圖拉博沉默片刻，“請說出你的建議，戰爭鐵匠，這是伱的權利，而我將聆聽。”
“無意冒犯，父親，但我只是想告訴你，我們可以讓科爾基斯周圍星球的人就近遷移，這樣整個流程都將更加容易完成，遷移與適應的代價將大大減小，而你的聲譽也將更上一層樓。”
“不可行。”佩圖拉博說，他融入黑髮的線纜在隧道的暗光下與黑暗合為一體，“首先，科爾基斯周圍星球受洛嘉的宗教文化輻射影響深遠，我不希望第二個惡性事件在我們離開後爆發。其次，假如洛嘉對屠殺他的信徒毫無心理負擔，我不信他還敢於將我的人全部抹殺。”
“可是——為什麼，父親？”丹提歐克忍不住說，“恕我直言，原體奧瑞利安根本不具備足夠的理性。請饒恕我的評價。”
“他的理性僅僅存在於他自己目中所及的世界裡。而我相信他不會冒犯我，是因為我是他的長子，他的晨星。”
佩圖拉博冷聲說，在丹提歐克於鐵甲面具中露出驚訝的表情之時，讓一抹笑容輕輕掠過他堅毅的嘴角，凝固的氣氛瞬間被舒緩。
“洛嘉·奧瑞利安不會繼續擁有科爾基斯，這也是他自己的要求——在我的目光下提出。放心，丹提歐克，我知道我在做什麼。”
鐵之主伸出手，搭在丹提歐克肩膀上，目光轉向隧道外側，彷彿隔著這層建築結構，看見了科爾基斯的大地上仍舊在燃燒的餘燼。
一週之內，鋼鐵勇士取下了近萬面懷言者的旗幟，與數十萬其他種類的標識。隨後，奧林匹亞人將重建這顆星球上的一切，按照奧林匹亞自己的方式。
沒有懷言者將被留下，大遠征臨近尾聲，“懷言者也不會急於補充兵源。”戰帥佩圖拉博曾經在科爾基斯的餘燼上說。“活在你們的信仰之律中，直到帝皇同意將某個星球分配給你們，做你們的第二家園。”
“感受這些空氣，丹提歐克，”他說，“看著那些打進牆磚裡的子彈，和地面上散落的玻璃碎片。對於信奉洛嘉所言的人來說，在這裡發生的一切都將永遠存在。這裡的空氣焦臭而乾燥，它已經被仇恨與憤怒填滿，還有虛浮在空中如灰塵般的獻身榮耀，以及與對異端的破碎憎惡，這股氣味如此濃烈，並且在淡忘之前，還將延續太久。
“凱爾去就近詢問了三名總督的意見，你想聽嗎？”
“請告訴我，父親。”丹提歐克低下頭，感受著佩圖拉博的手指在他肩膀上有力地收緊，在傷到他之前剋制地停下。
“他們說，移民至科爾基斯的將是罪人的後代，而只有聖戰計程車兵將從中產出。經過選拔，一百個人裡存活一個，以便節約神皇在日後的戰爭中賜予給他們的資源。”
“只要是聖言的信徒居住於此，仇恨與狂熱就必然代代相傳，由父母及子女，再到子女的子女，以及隨後和平年代裡將延續萬年的世代。所有人都會記住科爾基斯因信仰不絕對而毀滅，而他們都是旁觀者的後裔。”
丹提歐克吸了一口氣：“我明白了，父親。”
佩圖拉博微微點頭，將手從丹提歐克的肩上移開，心平氣和地說：“這裡的事情結束後，就召開尼凱亞大會吧。做好帝皇無法前來的準備，戰爭鐵匠。”
這是否意味著佩圖拉博將親自主持那場會議？丹提歐克並不確定。
鋼鐵勇士親自修築了大會堂的一磚一瓦，為全部的軍團預留席位，並在講臺上鑲金鍍銀，用天鷹的紋飾來迎接帝皇。
至於整個會議的流程，原定是由千塵之陽的馬格努斯與死亡守衛的莫塔裡安兩位原體，共同主持整個帝國星際戰士智庫制度的規範化、星語庭與星炬庭的合併，以及黑船制度的初步調整等等事項，或許還要加上更多的阿斯塔特軍團在遠征結束後的具體安排，乃至——網道。
也許，假如時機合適，也許一部分秘密將被逐步公開。
但這一年已經發生如此之多的意外事件，以至於戰爭鐵匠無法再對計劃中的未來感到任何確定。
戰爭鐵匠活動著他蒼老的身軀，多年以來他常常在心中悄然滿足於自己年歲雖老，但身體和意志仍然強健。
但就在這兒，在灰白的科爾基斯世界上，在佩圖拉博大步向前的身後，他嗅到一股血和泥土的味道，無風火爐裡燜燒的殘灰在不透風的密閉大氣裡沉降，緩慢地、無聲地擦過鐵之主身披戰甲的鋼鐵身軀。
而一聲悄無聲息、不可確認的幽幽嘆息正逆著下落塵土的方向，從鐵之主身上揚起，朝著無窮遠的蒼白穹廬升格，直到越過了阿斯塔特雙耳能夠觸及的極限，而後消融在灰白煙雲的寂靜之中。