淅淅瀝瀝的小雨光澤暗淡，在落至地面之前就凝固在冰冷的空氣中，而後在鄉間小鎮的土路上破碎。山毛櫸的氣味被雨水封鎖在一個更狹小的空間裡，當路過的人足夠靠近時，那股草木的氣味才突然從寒冷中迸發，強烈地鑽進路人的鼻子裡。
莫爾斯忽而抬頭看向天空，即使那兒只有一片伊士塔爾行星上空，冬季恆久不變的陰冷雨雲。
他怔然地矗立著，手裡仍舊帶著從爾達與十一號的莊園中帶出來的一個水晶盒子。
爾達在臨走前幾乎毀了能夠證明她私人存在的一切，但這個水晶盒子在佩圖拉博路過時，忽而從未關好的櫃子縫隙裡掉落出來，落進鐵之主的手掌裡，而開啟它的唯一方式就是將其破壞。
他們確定十一號打算對他們說些什麼，或者退而求其次，這只是一個信標。不論如何，謎底尚未揭曉。
“怎麼了？”佩圖拉博小心地問，“你發現什麼了？”
“一條資訊，來自你的旗艦，來自泰拉，來自帝皇。”莫爾斯說，轉頭很短促地看向佩圖拉博，似乎還很恍然。
他又眨了一下眼睛，立刻恢復如常。
“有一件事正在發生，”他說，“況且不是每個人都能夠被信任去處理。帝皇考慮了幾個人，包括你，萊昂，安格隆。”
“我是戰帥。”佩圖拉博說，“如果正在發生的事情殘忍到帝皇不曾考慮讓聖吉列斯前往，那麼應該由我履行職責。”
“洛嘉·奧瑞利安焚燬了科爾基斯。”
“不——什麼？”
“洛嘉·奧瑞利安焚燬了他降生的母星，”莫爾斯耐心地重複道。
“懷言者內部少數的反對派和科爾基斯一起在烈日裡燃燒，在他完成這一切之後，他向泰拉中央上書陳述此事，描述了他所謂的管理不當造成的叛亂傾向，為他不小心把憶錄使一起燒死致歉，並列舉了他解決叛亂傾向的手段，以及日後徵兵和基地的調整事項等等……”
“不，莫爾斯，他做了什麼？”佩圖拉博難以掩飾他的驚訝。
他從未去過科爾基斯，但那顆星球在各方面的評價一直處於較高的水平，不論是星球的自然與人文環境穩定性，還是高得出奇的臣服指數；這甚至為它贏得了黃金之都，完美之城等等美譽。
而洛嘉·奧瑞利安，他的烈火怎會在帝國之內熊熊燃起？
“他燒了科爾基斯，”莫爾斯說，“他抵達那裡的第一件事是釋出號令——據他自己所說，叛逆者將受懲罰，忠誠者將在死後得救，獲得永生。緊隨其後，十七個大城在魚雷和光矛之類的武器下寸草不留，合計約有八十億五千萬在冊人口身亡。應該差不多這個資料，我覺得奧瑞利安樂於如實彙報他屠殺的人口數。”
“可那是他的母星——”戰帥的表情就像他不完全處於現實，他的雙肩向裡側縮了縮。
“不要覺得任何人對待母星都和你對待奧林匹亞一樣，佩圖拉博。”
“但是……”佩圖拉博怔在原地，“這是為了……”
“不，”莫爾斯說，他盯著佩圖拉博。
“你已經知道了暴君星將從何處誕生。帝皇有心前往科爾基斯，親自教誨奧瑞利安——但僅僅限於有心。甚至，如果他的情況過差，尼凱亞大會也將由你代為主持，佩圖拉博。”
過了幾秒，鐵之主沉聲回答，抬頭目視遠方：“我是戰帥。”
小雨順著他未接管線的脖子流進長袍，像水滴貼著墳墓的牆面，打在地面的苔蘚與鈴蘭上。
——
鋼鐵勇士的艦隊進入科爾基斯的防空範圍之內時，沒有一把武器指向他們。
縱然懷言者整個艦隊的上千條航船與十萬阿斯塔特都陳兵在此，縱然他們剛剛將自己的母星付之一炬、將自己親手創造的一切盡數摧毀，面對戰帥佩圖拉博的來臨，這支瘋狂的軍團表現出驚人的順從，乃至歡迎。
當佩圖拉博在伊士塔爾的莊園內靜坐，透過自己身外之身的雙眼，從高空的雷鷹上俯瞰，見證在灰燼中燃燒的科爾基斯時，他想起多年前在鋼鐵聖城的追憶，想起懷真言者在細碎的亮芒中對他做出的許諾，“若非你的存在，”奧瑞利安謙遜地微笑著，“若非如此，我在我的道路上，走得未必有今日一般堅決。”
空氣一片寂靜，雷鷹劃過高空，與帝國天鷹對應的黑色雙翅被漫天的灰燼與煙霧玷汙，沙地如黑曜的熔岩，在仍然燃燒不定的火焰周圍發出清脆的響聲。
佩圖拉博在一座面目全非的城池之外停下，昔日牢固的龐大銅門幾乎一碰就向外倒下。
貼著門堆積的大量燒焦屍骨如決堤的灰燼大河轟然湧出，焦臭味如無形的火藥炸開，屍首的乾涸血河沒過了鋼鐵戰甲的雙膝。有些枯骨的手貼著鐵甲的腿被重力帶動著下滑，留下一道灰與血混合的指印。
上千名科爾基斯平民在死前竭盡全力敲打著這扇雕刻聖像浮雕的銅門，在他們焚燒至死之後，這扇佈滿血色手印的厚重大門終於被推開，使他們太晚地得到無用的自由。
一些懷言者就在門內等候，在軌道的轟炸結束後，他們從天而降，摧毀那一部分僥倖逃脫的人，確保在科爾基斯，什麼都沒有留下。
這些戰士的灰甲與羊皮紙上被紛紛揚揚的灰燼積滿，彷彿某種用灰白的黏土雕塑成型的人偶塑像。
有些戰士被包裹在面具之內的頭轉向了房屋的殘骸，有些戰士正悄然地自言自語，聲音低到任何人都無法聽清。當他們看見鐵之主罕見地以身穿全套終結者重甲的姿態現身時，鋼鐵勇士的通訊頻道里響起了一個通訊請求的標識。
“洛嘉·奧瑞利安在哪裡？”在接通的一瞬間，佩圖拉博首先問。
“就在科爾基斯聖殿，”一名懷言者回答，“奧瑞利安在等待您，佩圖拉博大人。”
佩圖拉博抬起頭，看向那半面倒塌的尖塔，與如同蛋殼般被擊碎的金色穹頂。灰燼覆蓋了這裡的一切，讓聖殿失色，高樓倒塌，從每一道縫隙和彈坑裡都透出硫磺的殘存氣味。
他的戰靴輕輕擦過地上的灰，那兒有不少彩色的玻璃碎片，紮在幾個纏繞在一處，骨架小巧的軀體裡，無法區分。