我說。
我們這麼多人當面說，誰會誆哄你呀。
胡明生肯定地說。
就這樣，大家一致同意給我十個工分。這也許是我們村最早的包工到人的吧，跟包產到戶是一個概念。
回到家，我跟父母一說，他們倒是對這個結果也很滿意。父親擔心我在十個工作日之內完不成任務，說要幫我一起幹，早點完工。我不同意。一來擔心父親受到懲罰和報應，二來不能幹得太快。太快了，以為我佔了便宜，社員們會眼紅的。最快也不能低於十天，最好能夠超出十個工分，還能跟他們討價還價，讓他們覺得我吃了大虧了，不管是精神上還是經濟上的。
就跟拆神廟一樣，我們害怕神樹懲罰我們。等到黑夜吃過晚飯以後，我們三口人悄悄地出了村，來到村口的神樹下，一起跪在他面前，點上香，燒了紙，恭恭敬敬地磕了頭，祈求神仙能夠原諒我們。因為我們實在是出於無奈，不要把災禍降臨到我們頭上。那粗壯的神樹，高高地挺立在我們的頭頂上，在天空中畫出一個很大的剪影，如同來自天空中的一座巨大的神殿，覆壓在我們的頭頂上，要把我們壓扁摔碎。我們心懷恐懼，忐忑不安地離開了他那巨大的身影回到家。三個人一句話也沒有說，只覺得災難可能時刻都會降臨在我們頭上，但誰也沒有力量來躲過他。
第二天一大早，我在王和平家借來了一把砍樹的大板斧，早早來到神樹下邊，定定地看了它半天，就像看著一個巨人。樹身非常粗壯，足足有好幾庹長。我只是一個不懂事的小孩，實在不敢冒犯它，碰撞它一下。但那三個大幹部好像比這個樹的巨人還高大。他們搊著我，押著我，趕著我，我不得不閉著眼睛舉起了斧頭，狠狠地朝著那樹身砍了下去。
他像一個老態龍鍾的巨人，表面上雖然高大挺拔，但整個身體已經枯萎了。只要把外邊那一層厚厚的皮砍開，裡邊就是一堆堆乾枯了的樹芯子，用手都能掰下來。只要把這一圈的樹皮掰掉，整個樹就會轟然倒下，根本用不了十天。我心中暗喜，便加快了砍伐的速度。我之所以選在早上開工，就是擔心村民們來圍觀。把我推在風口浪尖上，他們自然有一種安全感，一種優越感，從而從心底裡鄙視我，嘲笑我。那種感覺絕對不好受。好在大家都忙著去地裡幹活，正在收秋的大忙季節，也就忘記了我這個人的存在。當然也忘記了村口這棵關乎著全村人命運的大神樹。
第三天，外邊包的厚厚的樹皮已經被我砍掉了三分之一。可是一塊堅硬的樹皮，還是把我的手上劙開了一道口子，鮮血直流。我趕緊把漚木塊點著，用燒成的灰緊緊揞在傷口上，才把血止住。我坐在厚厚的樹皮上，用手指頭按著傷口，咶了一口氣，歇了一會兒。當心再幹活把傷口掙開，就扛著板斧回家了。
當天晚上母親突然感冒了，清水鼻涕不停地往下滴，說話也齆聲齆氣的。我嚇了一跳，以為神靈降禍到我們家了。但當父親把生薑和蔥鬍子熬了一砂鍋，讓母親喝了，睡了一夜後，第二天便奇蹟般得好了。但感冒影響了她的胃口，我覺得我是有罪的。儘管她的病好了，但我總覺得跟我砍伐神樹有關。想到家裡還有不少高粱，能讓她吃點好的，好減輕點我的罪惡。便對父母說，家裡也沒有細糧吃，還有不少高粱，讓我到城裡換點糧票，買幾個燒餅吃吧。
母親捨不得，首先反對。父親說，換就換去吧，咱不好吃懶做，可一年四季也吃不到一點細糧，實在也嘴饞得不行了。
我知道，父親這樣說自己嘴饞，是要擋住母親的口，不讓她反對。看她掉了胃口，想讓她改善改善，並不是他自己想吃。
反正我是包工活，到時候幹完就行，沒有人來管我。第二天，我稱了十斤高粱扛在肩上，就朝三十里外的城裡走去。等我到了城關糧站，已經上午十點多了，換糧票的人很多，佇列排得長長的。我趕緊排到最後邊，生怕有人搶上來。快到中午下班的時候才輪到了我。那個被稱為糧票大王的人，看著我布袋裡的高糧，噁心惡氣地說，不行不行。我們只收玉米，不收高粱，你趕緊拿回去吧，下一個下一個。
我一下愣住了，辛辛苦苦走了三十里路，扛了十斤糧食，到頭來一句不行就打發了我。
憑什麼？我說，高粱不是糧食嗎？誰規定的高粱不能換糧票？你們拿出根據來，你這不是欺負人嗎？
誰欺負你了？這是我們的規定，規定是你制定的嗎？你想違反規定呀？不要耽誤我們的時間，還有這麼多人要換糧票，就算你是條龍，一條龍也不能擋住九江的水。
他忿忿地說。
全縣人的糧票都由他一個人管著。出差的，上學的，生病的，坐月子的，沒有細糧吃，想換點口味的。只要想吃食堂裡的飯菜，沒有糧票連一口也吃不上，誰也拿他沒辦法。
想想母親生病時發黃的臉，一年四季也吃不上幾口細糧的全家人，我非常憤怒，大聲地跟他爭吵著。但他堅決不給換。這時有個穿幹部服的人走了過來，衝著我說，小夥子，不要跟他吵了，我跟你換吧，你這一袋子是多少斤？
我一下就愣住了，想不到還有這樣的好事，一下沒有反應過來，便跟他說，有十斤，咱們還是到磅子上秤一下吧。
我扛著高粱，跟著他來到院子中間的磅子跟前，把高粱放在磅子上，正好是十斤。
你給我拿到家裡去吧，他說。
好吧，我一下像放下了千斤重擔，跟著他來到家裡，把糧食倒進一隻大塑膠桶裡，他給了我十斤糧票。我非常困惑，疑惑地問他，您要這高粱幹什麼？
磨成紅面，做紅皮面吃，我們也想改善一下生活。
他說。
原來是這樣。我恍然大悟，城裡人想吃我們村裡的飯，也算是改善生活了。
我把面袋子疊好，藏在懷裡，來到東街頭的飯店，用二斤糧票給父母買了十個餅子。剛要出門，飯店裡噴鼻的香味兒，讓我邁不動腳步。看著桌子上的客人們香甜地吃著一碗一碗的肉炒麵，我長這麼大，從來沒有吃過。我的涎水都快要流下來了，我幾乎沒有猶豫地來到視窗，花了三兩糧票三毛錢，買了一碗肉炒麵，端到桌子上，狼吞虎嚥地吃了起來。吃得我汗流滿面，一口口的涎水跟麵條攪合起來，飛快地落進了我的肚子裡。一碗麵根本沒有吃飽，還想再買一碗，腦子裡突然湧出了母親那張蠟黃的臉。我一下怔住了：馬吉平，馬吉平，你這個混蛋！你怎麼這麼嘴饞？可憐的父母一輩子都沒有吃過肉炒麵，你憑什麼就敢自己去吃？你不斷地給他們闖禍，丟他們的人，敗他們的興，還花他們的錢去大吃二喝，你看你是個人嗎？
我一邊日吷著自己，一邊低著頭，匆匆忙忙地走出了飯店，走出了那條不長的街道。我越想越恨，越想越後悔，不由得伸出右手，抽著我的嘴巴，“啪啪”地打了起來，一下把牙花子也打破了，滿嘴的血，一滴一滴地流下來，落在我的手心手背上。
我看見不遠處的拐角處，有一個水龍頭，趕緊走到跟前，擰開水龍頭，用涼水漱了漱口，又把水含在嘴裡，停了半天，總算止住了血。因為吃得太快了，對那麵條的印像並不深。這時候我才慢慢地想起，我吃的那所謂的肉炒麵，其實根本不是真正的麵條，而是兩攪面：就是一半玉米麵和一半白麵摻合起來做成的二麵條。這就是當時所謂的炒肉面，甚至連我包裡買來的十個餅子，也全是一半玉米麵和一半白麵摻合起來做成的兩攪面，只不過比單純的玉米麵稍微好吃一點罷了。
走到村口，路過陂池的時候，我看見自己臉上還有血跡，就用陂池裡邊的水洗了一把臉，才回到家裡。