周文龍看了一眼遠處老武癟癟的腮幫子，驚訝地說：“被人打掉的？”
“那可是一條真好漢啊。”麻桿咧了咧嘴，突然眼一紅，兩滴渾濁的淚水掉了下來，“可惜，老武這王八蛋害死了人家。”
周文龍心頭大震，竭力裝作若無其事的樣子問：“到底是怎麼回事？哥你跟我講講唄。”
麻桿真的喝多了，大著舌頭，說起了六年前的那段往事。
六年前，老武已是大把頭，麻桿和老武在同一個木幫。當時木幫裡有個來闖關東的山東人，名叫張海，三十幾歲，為人豪俠仗義，誰有個大事小事的他都會伸手幫忙。而且他識字，誰求他寫信他都答應，工人們都很尊敬他。在木幫裡張海的威望一天比一天高，老武可坐不住了，就想狠狠地教訓張海，讓他矮上自己一截。恰好那天麻桿犯了點錯，老武抬手就是一巴掌，打掉了麻桿兩顆牙齒，還不依不饒地繼續拳打腳踢。張海看不下去了，攔住老武替麻桿求情，老武說放過麻桿可以，但張海得有那個本事才行。老武讓張海跟他較量一場，輸的跪下給贏家磕頭，以後以孫子自居。
大家都知道老武有一身好功夫，尋常兩三個壯漢都不是他的對手，可張海卻毫不猶豫地答應了。不過他說如果他贏了的話，不用老武磕頭喊爺，只要挨他兩個嘴巴就行。老武自以為必勝，於是答應下來，沒想到動起手時，大家才知道，原來張海是深藏不露的高手，三拳兩腳便放翻了老武，然後毫不留情地左右開弓兩巴掌，扇掉了老武的後槽牙。
事情過後的第二天，老武和張海放樹時，大樹“橫山倒”把張海砸在了下面。等其他工人趕來時，血肉模糊的張海只剩下一口氣，他用盡全身力氣說：“把我命錢給我老婆，讓她把我兒子養大……”
這時，麻桿只顧沉浸在當年的回憶裡，沒察覺到此時周文龍的臉已經慘白如紙。他繼續說道：“命錢就是木把死後，東家給的賠償金，可憐張海，到死還惦記他老婆孩兒呢。老武這王八蛋造孽啊，他恨張海打掉他牙殺了他威風，就害死了張海。總算他還有一點良心，跟東家要了最高的命錢，可再多的錢有什麼用？以前我聽張大哥說過，他兒子打小體弱多病，長大後吃不了力氣飯，他準備當幾年木把，等攢夠五百大洋就回家，用這錢給兒子娶媳婦，開家小鋪子……”
周文龍聲音顫抖地問：“哥，樹‘橫山倒’的時候不容易確定方向，本來就容易出事，為什麼你說張海是被老武害死的呢？”
麻桿哼了聲，道：“你也跟大夥一樣，覺得老武是條好漢吧？真要是好漢，會使那種陰招對付禿子嗎？他本來就不是個東西。張大哥打掉他牙後，他當晚就放出話來，要找機會弄死張大哥，結果張大哥第二天就死了，你說他是不是故意的？這事我可不是撒謊，當年老幫子和我們都在一個木幫，他也知道這事，不信你問他。張大哥為了護著我，結果賠上了自己性命，我沒本事替張大哥報仇，可是我相信老武這王八蛋一定不得好死，所以我跟他來這個木幫，就是等著看他最後是什麼下場。”
聽了麻桿一番話，周文龍又疑惑又憤怒，他裝作喝多了，踉踉蹌蹌衝出木刻楞。這時天已經很冷了，刺骨的寒風吹在他身上，他卻覺得一身熱血更加沸騰。
原來張海是他的父親，其實他叫張文龍。六年前，東家派去的人給他家送去了三百大洋和一棵老山參，說他父親不小心死在山上。他媽媽驚聞噩耗，當場吐血不止，不久就死了。
本來，闖關東就是在搏命，即使是死了也怪不得別人。可沒過多久，一個闖關東的同鄉回來後，說他聽到傳言，張文龍父親是被一個叫老武的大把頭害死的，但具體的情況並不清楚。張文龍媽媽死後，是舅舅收養了他。他服下那棵老山參後，身體竟然一天天強壯起來，復仇的念頭也一天比一天強烈。於是他千里迢迢趕來，就是為了查清父親真正的死因，如果真是老武害死了父親，他就要殺死老武替父報仇。
這些日子，張文龍跟老武朝夕相處，親眼見老武像個老大哥，幫這幫那的，他漸漸懷疑老鄉是不是弄錯了。可今天麻桿這些話讓他恍然大悟，老武表面做的那一切，不過是收買人心罷了。連打個賭都要使詐，不是偽君子是什麼？
張文龍雖然身體強壯了不少，但他沒學會父親的功夫，不可能是老武的對手。不過明槍易躲暗箭難防，老武既然能卑鄙地暗算父親，他當然也可以找機會暗算老武。張文龍掉頭回到木刻楞，突然聽到老武叫他。然後老武就對躺在鋪上生悶氣的禿子說：“禿子你和文龍換一下鋪，今天起你睡門口去。”
張文龍一愣，急忙說：“我睡門口已經習慣了，不用換。”
“我看你順眼，明天開始你跟著我幹活。”老武斜著眼睛瞟瞟禿子，說，“不過你得學會聽話，別像有些人分不清大小。”
禿子大怒道：“老武你別欺人太甚，真當禿子我好欺負啊？”
老武輕蔑地看著禿子，說：“我倒是想看看，你不好欺負又能怎麼樣？”
禿子瞪了老武半天，終於沒敢跟老武翻臉，垂頭喪氣地捲了行李搬走。
張文龍無奈，只好在禿子的鋪位睡下。但他有些不明白，為什麼老武讓自己跟他幹？難道是因為老幫子的關係？他轉念一想，跟著老武幹活正合他心意，正好可以找機會幹掉這個假仁假義的卑鄙之徒。
4、愧對亡友
在跟老武幹活兒的日子裡，張文龍學到了不少竅門，他感覺到老武是真心關照他，但他實在搞不明白，為什麼老武要對他這麼好。
這時已是深冬，大雪鋪山，天氣嚴寒。這天張文龍口渴，抓起水壺想喝水，可早晨帶到山上的熱水已經凍成了冰。老武則漫不經心地說：“還喝什麼水？這滿山都是雪，嚼吧嚼吧就是水。”
張文龍應了一聲，隨手抓了把雪塞進嘴裡大嚼起來。老武皺著眉頭說：“你真嚼啊？不知道應該怎麼吃雪嗎？”
張文龍故作茫然地搖了搖頭：“吃雪就是吃雪，還應該怎麼吃？”
老武說：“先用手將雪捂熱，然後放進嘴裡，不要嚼，讓雪在嘴裡自然化成水。像你剛才那樣吃雪，年輕時沒事，等你四十歲的時候就會掉光滿口牙。”
張文龍故意裝傻，問：“武叔，你為什麼對我這麼好？”
老武說：“你不但悟性好，學東西快，而且平時總幫這個幫那個，是個好孩子。你讓我想起了一個朋友，他也像你一樣，可惜他短命死了，我希望你能好好活下去，所以才想多教你些東西。”
張文龍幾乎可以確定，老武說的那個朋友就是父親張海。他試探地說：“山上的活太危險，生生死死全看山神爺的意思，那朋友能讓武叔你現在還懷念，應該也是位了不起的人物吧？”
“能打掉我後槽牙的人，怎麼可能是一般人？”老武摸摸癟癟的兩腮，眼睛直勾勾的，好像想起了當年往事。見他不說話，張文龍追問：“武叔，到底是怎麼回事？你給我講講吧。”
老武想了想說：“你小子識文斷字，看上去挺機靈的，也不知道真機靈還是假機靈，我考考你吧。我年輕那會兒想挖棒槌，但在山上轉悠了很長時間，連根參毛都沒找到。突然有一天，無意當中在一棵樹上找到一支。你想想，為什麼棒槌會長在樹上呢？”
張文龍知道答案是什麼，因為當年家裡除了收到父親的命錢和一支山參外，還有父親生前沒來得及捎回來的家書。父親在信裡說了山上的各種新鮮事，其中就包括如何吃雪和樹上長參的事情。
張文龍自知與父親長得像，一直擔心老武會懷疑自己，所以早就有了防備，他裝出一副疑惑的樣子問：“武叔你不是逗我吧？樹上怎麼會長參？幾品葉？”