商成一直把喬準讓進正堂右邊的耳室，馬上就張羅給叫人送一壺上好的茶湯。
屁股只在椅面上沾了半邊的喬準聽見這話，馬上站起來說：“督帥，就苦茶便好。我喜歡喝……”
商成讓他坐，笑著搖頭說：“這個是我弄錯了。以前我還以為，這茶餅的製作我所知的相差不會太多，結果年前才從一個販茶葉的商人那裡才聽說過製茶的工藝。呵，是我鬧了大笑話，也害了大家。不過，我還是喝不慣放了鹽又加了薑絲的茶湯。”
喬準不知道該怎麼把這話題續下去。想恭維商成兩句“大將軍簡樸勤奮”，念頭在腦子裡一轉，就覺得太過露骨；想順著茶餅的事說下去，偏偏陸羽的《茶經》已經存世兩百年，茶的制技遍天下莫不知曉，各地的茶葉都是用採蒸搗拍四法制餅，區別只在茶葉的產地和茶餅的形狀；怎麼商成卻說世間另有製茶之術？不過，他是深知商成來歷有蹊蹺的人，所以心中雖然好奇，臉上卻無論如何都不會表露出來。卻又無話可說，只好呵呵乾笑兩聲。
說話間一個文書端著個木盤進來。木盤上放著兩個瓷盞，一個陶盅，一個木盒，還有一把小銅壺；幾絲白汽從龍首壺嘴嫋嫋的升起，繚繞蒸騰而上，漸漸地沒去蹤影……
商成擺手讓文書出去，站起來說道：“我今天露一手，給喬大人點一盞茶。”
喬準驚惶地欠起身，張著嘴就想稱謝，可話到嘴邊又咽回去。他總算看出來了，商成今天請他過來，並不是想說他待職的事，也不是想聽他訴說什麼委屈，大約只是與他敘下舊。既然如此，那麼他也不用拘束，便如平日裡拜訪友人那樣自如隨意就好。
商成先拿木匙從一個陶盅裡取了兩勺早已經研磨得細碎的茶葉，傾在兩個坦肚盞的碗底，又從木盒裡分別取細鹽薑絲這些作料，也撒在盞裡，木匙攪幾下覺得差不多了，便提起銅壺在盞裡倒進沸水……等盞裡的白汽散開，他先審度了一下盞裡的湯色，自覺很是得意，便端了一盞遞給喬準，說：“來，你嚐嚐。這門手藝是前幾天陪朱大學士他們去西山龍虎寺院禮佛時，看他們比鬥茶藝，我在旁邊偷師學的。現學現賣，也不知道學得怎麼樣。”
喬準並不精通茶藝，只能說是有點眼光，知道如何評介而已。他接了盞，先沒著急喝，一手在碗口輕輕搖了搖，盪開水汽去看湯色。湯色澄黃，湯花泛清，灰白的茶沫隨著盤旋的熱汽在湯麵上旋轉盪漾，偶在盞壁上一碰，也是倏觸即去。他暗暗搖了搖頭。再吹了涼氣試飲一口，客重主輕，寡淡薄味，也就比廂房中大壺裡的茶湯稍好。真是可惜瞭如此上佳的茶餅和精細的作料。
“怎麼樣？”商成搓著手問道。“我烹的茶湯滋味如何？能稱箇中品再上不能？”
喬準巴咂一下嘴，說：“依我看，如此好湯，論個‘等上’，並不為過。”看在好茶好料的情面上，他給這茶湯一個“等下之上”的中肯評價。不過他遵循“吝言”的祖訓，就簡略而述，便是“等上”。
商成仰起臉哈哈一笑，說：“等上？哈，怕是在‘等而下之’之上吧？”
這話喬準還是不好續，只好再幹笑兩聲，低頭吃茶掩飾尷尬。
商成不喜歡茶湯裡姜蔥棗橘的雜味，還是喝自己的苦茶水，隨口問道：“前兩天衛府的人說，你現在待職了？”
“是。”
“你接下來有什麼打算？從現在到年底考評，還有半年多時間，你就準備一直在燕州待著？”
“我已經在牧府請下長假，想先回家一趟。”喬準抬起頭說道，“我已經想好，參加明年春天的省試大比。現下起程，到家也就是七月中，把家裡的事情安排妥當，差不多就該是秋涼時節。那時正好去上京。”
“你準備再去考一回？”商成楞了一下。他是前幾天才聽說喬準待職的事；喬準請長假再博功名的事，他還不知道。他端著茶盞思索了一下，說：“有個事，想和你說說。本來，這件事應該由陸寄陸大人找你談的。但事不湊巧，陸大人的老孃親最近身體不好，他自己也因為要照顧母親，不小心得了熱傷風……是偶感風寒。所以就把事情全都委託給我。”
商成的話才說一半，喬準的眼神就驀地亮閃起來。心頭本來已經熄滅的那團火，也再次迸發出耀眼的光芒！
他聽出來了，待職的事情又有了變化！
那他是回屹縣做縣令，還是平調去其他州縣？不管了！調哪裡都行，做什麼都好！只要不待職，管他做什麼！因為激動，他的手都有點抖索，坐在椅子上，腰板卻不由自主地挺得筆直，兩隻眼睛直勾勾地盯著商成，等待著提督大人接下來的話。他現在莊重肅穆得就象他第一次坐在私塾裡一樣，帶著感激的心情，用一種敬仰的眼神盯著商成，等待著命運的轉機！
但是商成並沒有馬上說他的事，而是把話題轉到一邊。
“去年上半年，你們端州的原任推官周翔被調回衛署做事，這你知道吧？”
喬準茫然地點了點頭。這事他聽說過。周翔和李慎的矛盾很深，誰都看對方不順眼，最後周翔被李慎擠兌得無法在端州幹下去，只能挪地方。難道說，周翔現在又要回去任端州府的推官了？這倒是很有可能。但是，周翔回不回端州，這和他的待職有什麼關係？
“端州府的推官位置空缺之後，吏部就新委了一個推官……”
這事喬準也知道。當時李慎還在，右軍指揮衙門便設在端州，因為忌憚這傢伙，推官一職出缺時，好幾位有資格能坐上這位置的官員都是推三推四，要麼寧可不升遷，要麼寧可在燕州待職閒到心發慌，也不願意擔任端州府的推官。不得已，燕山衛署只能把人事的舉薦權交給吏部。但吏部也沒太多的辦法。因為誰都知道燕山是邊鎮，這幾年又和突竭茨人打得不可開交，雙方你來我往，端州城數度告急；所以在京師的閒官們也不願意來擔驚受苦。直到去年年底，吏部才給端州府找了個新推官。委任的文書年前就遞到了燕山，可不知道什麼原因，推官大人卻遲遲沒有到任，直到他被人誣陷押送燕州，路過州府時才從熟人那裡聽說，新推官剛剛從上京起程……
但這些和他有什麼關係？
“汪大人，就是你們端州的新任推官，他上任還不到半個月，就接到他父親過世的訊息。他前些天已經在牧府告了丁憂，回家奔喪去了。”
喬準垂下眼瞼沒吭聲。未必商成的意思，讓他去作端州推官？但是他馬上就在心裡推翻了這個荒唐的想法。這怎麼可能呢？州衙推官是從六品或者正七品，他才是個從八品；七品以上文官必須是進士出身，他才是個舉人。再說，整個燕山衛裡能坐上這位置的人至少也能數出一二十個，這些人要功名有功名，要政績有政績，要關係有關係，端州府推官，幾時會輪到他這個連“一等”考評都沒見過的舉人縣令來踩一腳……
商成說：“我和陸大人商量，預備向朝廷舉薦你出任端州府的推官。……”
這話就象一道晴天霹靂，轟然炸響在喬準的頭頂。他的耳朵裡嗡嗡亂響，眼前的一切都變得朦朧扭曲起來。他簡直在懷疑自己是不是聽錯了！不會吧，讓他來做這個推官，這可以嗎？這可能嗎？因為心情實在太激動，他根本就沒聽清楚商成又說些什麼。他也不知道自己是怎麼回答的……