秦淦和馬琛離開之後，廂房裡就剩喬準和那個一直在紙上塗塗抹抹的文官。那人似乎已經改好文書，捧著兩頁紙，腦袋左一搖右一晃地嘴裡念念有辭，大概是在記誦紙上的文字；俄爾又皺起眉頭，似乎對自己的文章很不滿意，仰著臉苦思半天，又提起筆趴在桌上刪改……
喬準不認識這個人，也沒有上前攀談的興致，坐在椅上捧著盞四處打量一下，空蕩蕩的大屋裡也沒什麼值得留意說道的物件。他記得剛才那個文書說，這廂房後面還通連著一個小園，便站起來走到屏風邊望出去。這後面確實是個園子，地方不大，然而方寸間自有天地，花草樹木涼亭應有盡有；亭子裡還有幾個人，全是七八品的文官服飾，或坐或站正在低聲談論說笑一一卻都是陌生面孔。這些人也看見他，卻都不在意，繼續聽那個被眾人簇在中間的人高談闊論：
“……嚴拙在燕州府衙做事也快三十年了，這禮科的副管事也做了有七八年，看著好些比他資歷淺的人如今都升到他頭頂上，他心裡能不急？這回可算讓他捕著天上落下來的好機會，能和大將軍搭上聯絡，所以一聽說訊息，他立刻找上他在教坊當管事的小舅子。兩個人一合計，就預備把這好事獨吞。誰知道中途不知道怎麼搞的，這事竟然讓牧府的樊碓知道了。老樊也是豬油蒙了心，非得踩只腳到這樁‘好事’裡。嚴拙沒辦法，只好和樊碓分益。倆人都是公門老手，遞包袱塞好處的事，閉著眼也能做得絕無絲毫差錯，這邊找人去渠州招呼管樂籍文書的傢伙速速返回，那邊就請來胡女桑秀，預備著連文書帶人一起神不知鬼不覺地送到大將軍家裡。一一瞧瞧人家這為官為吏巴結上司的心思機巧！”說著巴咂著嘴長長一聲嘆息，似乎頗為感慨佩服。
圍了一圈的聽眾都是發笑。這故事後來的結果大家都知道。嚴拙和樊碓做事不知道守密，本來針尖大一件小事，被他們鬧得滿城皆知，大將軍的臉面也不好看。提督府衛尉包坎親自出馬，尋了嚴拙和樊碓的不是，以“上衙時刻流連教坊或礙公務”的名義罰了他們三個月的薪俸。
眾人笑著議論過嚴拙和樊碓，一個站亭邊的九品官問：“既然提督府藉著處分他們倆人出面闢謠，按道理說，這事也該當消停了。可我前些天聽人說，御史方大人又在講，大將軍和胡女是確有其事，而且這一回還是大將軍身邊侍衛在無意之中透露出來一一各位大人，你們怎麼看？”
一眾文官你望望我我看看你，相互會心一笑，卻誰也沒有搭腔。便是站在門裡的喬準，腦子裡轉過的第一個念頭也是“大將軍欲蓋彌彰，包坎弄巧成拙”。
還是剛才講故事的那個官員呵呵笑說：“這個不好說。這是大將軍的家事，我們不好胡言判斷。大家在此也就是坐等閒談罷了，不能當真。”說完，他轉頭對旁邊一個官員說，“溪山，我們縣遞去牧府請調平倉糧的文書，你們到底是準還是不準啊？”
“要準，要準。”
“要準就趕緊辦！這眼看著不少人家裡就快斷炊，我是急得頭髮都一綹綹地掉！醜話說前面，到時我的縣裡出了事，我是跑不掉，你們也別想跑一一我在巡察司衙門裡可是要亂咬人的！”
“就辦，就辦。”那個表字溪山的八品官還是不緊不慢地說道。
看亭子上的話題已經轉到眼前的旱情和不久之後的賑濟上，喬準也沒有聽下去的耐心。他踱回來，捧著茶盞又來揣摩商成找自己到底是為了什麼事。前後好幾撥人在屋裡來去，他都沒有留意。可思索長久總是不得要領。坐得時間長了，又久久地不見有人來招呼自己，不知不覺間倦意就湧上來……
迷迷朦朦間，他忽然聽到有人在叫他：“喬大人，醒一醒。”
他睜開澀脹的眼睛，一時間還沒記起來自己是身在何處，只是眯縫著眼睛瞪視著叫醒自己的人。
“喬大人，督帥請您正堂說話。”
聽到“督帥”兩個字，喬準這才略見清醒。他馬上責怪自己：哎呀，你怎就在這裡睡過去了？因為忙著自責，他甚至都沒注意到，文書對他的態度明顯和別人有所區別。他急忙搓了搓臉，趕走尚存的兩分睡意，又抄了桌上的涼茶湯漱口，扶正幞頭展順紗衫，定了定神，邁步出了廂房。他這才發現，外面早已經是赤霞滿天了。庭院的房舍、門窗、立柱，還有牆頭、石板、臺階，到處都被晚霞染成金紅色……
“請大人稍稍留步。”文書在門邊又攔住他。
喬準一楞，不知道這是什麼意思。不過他還是依言停下腳步，抬起頭望去，恰好看見三四個緋紅色戎常服的將軍從正堂走出來，被簇擁在中間的正是商成，他這才明白是前一撥和商成見面談話的人正在告辭。現在他確是不好上前見禮。
三個緋袍將軍，喬準認識兩個，一個是死對頭霍倫的女婿，新任右軍司馬孫仲山；另外一個是文沐，前三年在屹縣見過。文沐的模樣和三年前比較倒是沒什麼變化，還是一身的書卷氣多過軍官威儀；只不過，那時的文沐才是個從八品校尉，想不到三年不見，如今也穿上了緋袍。最後一個花白鬍須的老將軍他沒見過，偏偏商成和這人說話最久，一邊把臂拉手敘話，一邊邁步下臺階，看樣子是要親自把那人送出院門……
老將軍大概事先也沒想到會受商成如此禮遇，一張臉脹得通紅，又不敢使力掙脫，只能喃喃地說，“這可使不得，使不得的……督帥留步，督帥請留步。”
商成也沒放手，邊走邊說道：“……士巖將軍從西隴遠道而來，一路辛苦，我看就先在燕州休息幾天，不著急去端州赴任。你看，仲山這個司馬，不也是賴在燕州沒挪窩嗎？”
孫仲山咧了下嘴，說：“我怎麼是賴著不走？我早想走了！我這不是有苦衷嘛……”
商成沒理他，繼續說道：“……將軍在燕州多逗留幾天，一是休息恢復，二來是和衛府的幾位將軍先混個臉熟，今後大家都是軍中同僚，有你和他們打交道的時候。”說著回頭望了默不作聲的文沐一眼，小聲嘀咕說，“別說我沒提醒您，咱們燕山衛府這幾位將軍，一個兩個的都不是省油的燈……”說是小聲，其實滿院子都聽得清清楚楚。文沐倒沒什麼，莞爾一笑也不辯解，士巖老將軍就急忙說：“我晌午前報到時，已經見過在張紹將軍和衛府的幾位首官，都是很不錯的人……”
商成煞有介事地點點頭，說：“等過幾天開始核銷秋季各軍旅諸項支出時，老將軍要是還這樣對我說的話，那就太好了。”
孫仲山和文沐都仰起臉來哈哈大笑。士巖老將軍多半是因為初來乍到，還不習慣商成的說話行事，楞了一下，才帶著笑說道：“督帥玩笑了……”
商成正要再說，兩個緋袍將軍從院子外噔噔噔地闖進來，門口的衛兵攔了一下，被幾鞭子攆開。走在前頭的人三步並兩步進院子，揚臉望見商成，立刻就說：“督帥，河東才解送來的那三千匹馬，您怎麼都放給了右軍？”轉眼又看見孫仲山，這人的聲音頓時變得更大。“好！孫司馬也在！督帥，您這回可得一碗水端平！”