唉，他兩口子對大女兒虧欠實在是太多了。更糟糕的是，他們明明知道大女兒的心事，卻至今都不知道該如何去彌補……
當然，他最掛念的還是剛滿四個月的兒子。他之前沒有兒子，不知道被多少人在背後說過風涼話，好不容易在三十七歲上才有了香火傳人，說不疼愛那是怎麼可能。娃娃出生的時間正是大軍即將開拔之際，他拼著受軍法，百忙中偷空回了趟家，星夜來回驅馳兩百里地，就為了能看上剛落地的娃娃一眼，能抱上兒子一抱。“擅離駐地”加“翫忽職守”的後果就是八十軍棍和一次記大過處分。到現在他還有六十軍棍沒有領，都寄在衛府知兵司的軍罰冊薄上。他估計，即便他現在已經是從五品的遊擊將軍，這頓打也是無論如何都逃不脫的……
一想到自己如今的職銜，他就禁不住一陣迷惘和茫然。雖然去年秋天他就從文官轉了武職，平日裡在葛平庫裡也是戎服腰帶皮靴的軍官裝束，可骨子裡他還是把自己看成一個文人。打從蒙學時起，躍龍門就是他的願望，即便後來明白自己沒有過科舉中進士的命數，他也沒起過棄筆從戎的念頭。怎麼一轉眼間就作了將軍呢？他讀過《孫子》，也看過《尉繚子》和《太公兵書》的一些篇章，要是和人散座閒話，兵法上的事他也能拉扯上一大堆。可他更知道紙上談兵的典故。他有幾分能耐他自己很清楚。選兵、操演、排軍、佈陣、對壘……這些事他一樣都做不好，更別說指揮幾百幾千的人去真刀真槍地廝殺了。他可不相信自己當上個遊擊將軍，轉過身就能和孫仲山或者郭表他們拉出陣勢打上一場。他要真有那份本事，也不會在屹縣衙門當個小小的書吏，還一做就是十幾年了。
他記得，《孫子》開篇的第一句話就是“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”當時看到這句話的時候，言辭中的綿長意味他琢磨不出來。可如今他坐到了將軍，將來說不定還有機會獨立領軍，文章中那份深沉的告誡之意便撲面而來。商成也曾經說過，戰爭是手段，是政治的延續，是人類知識領域中各門學科的顛峰集合，是唯一一門以摧毀和破壞為目的的藝術……
說實話，和商成認識這麼久的時間，許多從商成嘴裡蹦出的辭彙他都聽不太懂，只是朦朦朧朧地明白其中的部分涵義。但是《孫子》那句“死生之地，存亡之道”，他卻是再明白不過。
死生之地，存亡之道……
在反覆琢磨和思慮之後，他不能不承認，他霍士其終歸還是個普通人。他沒有面對生死的抉擇而神色不變的膽量，也沒有坦然面對這兩者的勇氣，所以這個遊擊將軍，他怕是沒有資格去承擔。他想，他從別院出去之後，或許還是辭了軍職去做文官的好。相對於枯燥而森嚴的軍旅生活，他大概更適合在地方上做一些踏踏實實的事情。
就是不知道朝廷會不會同意他轉回文職，也不知道提督府能不能答應……
這天，太陽才爬上樹梢的時候，他正在院子裡練拳腳，大丫和二丫突然跑到別院裡來看他。他別的事都沒顧得上，首先就問兒子怎麼樣，為什麼她們兩姐妹不帶弟弟一起帶過來。
大丫委屈地說，娘說了，巡察司這地方煞氣重，怕和弟弟犯沖剋，所以就不讓帶，怕招惹上不乾不淨的東西。也就是因為弟弟不能過來，娘也就不來了。娘還說，反正再過三五天他就能回家了，也不急在這麼一時。
霍士其覺得女人說的話很有道理。巡察司的確不是什麼尊貴地方，別說是娃娃，就是大人，能不來還是不來的好。
他又問：“弟弟好麼？”
這回是二丫說話：“好得不得了！能吃能睡，長得又白又胖，還淘氣得不行，昨天才在他二孃身上撒了兩泡尿。”又說，“臨來時，娘還讓我們問問您，弟弟都四個月了，現在連乳名都沒一個，讓您好好想想，給起一個。”
霍士其一下就蹙起了眉頭，思量了半天，為難地說：“這裡也沒個《說文解字》，一時半會我也想不好該起個什麼名。”
“讓您起個乳名，又沒讓您這就起大名。娘說了，大名要等弟弟滿週歲時再起，或者乾脆得蒙學時再說。”
霍士其這才反應過來。
他拿著大丫遞給他的擦汗毛巾，在院地裡轉了好多圈，掂量了好些字，總覺得這字有缺憾，那字又不太吉利，總之都不是能留住的好兆頭，盤算來盤算去，末了問道：“那你們平日裡怎麼叫的？”
“亂叫唄。”二丫說。她倒是給弟弟起了個乳名，就叫盼兒，結果因為這和楊盼兒重名，犯了沖剋，被十七嬸拿掃帚結結實實抽了好幾下。楊盼兒是個有家不能回的苦命人，霍家大公子怎麼能起這麼個名字！
霍士其又轉了好幾圈，最後才斟酌出一個好字：“就叫‘實兒’。……‘有者為實’；‘實，誠也’。”他仰著頭，搜腸刮肚地想著書本上關於“實”字的註解。“這個名字好。乳名叫實兒，等蒙學了，還可以作學名。就是表字也有了一一子誠。”他邊說邊點頭，很是為自己的深謀遠慮而自豪。看看，他一句話就解決了這麼多問題，這不是學問和本事，還能是什麼？
兩個女兒自然不會反對他作父親的權威。
他得意了一會，這才想起來問，為什麼巡察司突然又允家裡人來探望了。
這事二丫不大知曉。最近一段時間，她白天都不怎麼在家。大丫也不是很清楚，只說狄夫人頭一天到家裡坐了一會，逗奶娃娃的時候似有意似無意地說，她們現在能來“探監”了，只是千萬莫要聲張。
說到這裡，二丫馬上接嘴說：“前兩天，巡察司朝南邊解送了好些人，聽說都是和李慎在端州的那場官司有粘連的。爹，您又沒遞解去南邊，那您肯定是沒事了。”
霍士其對她的揣測不置可否。李慎的案子是李慎的案子，他的官司是他的官司，兩者看似是一回事，其實彼此的區別天差地遠。他也不想和兩個女兒譬說其中的道理。二丫能有眼下這點見識，就已經非常不錯了。
他忽然想到，二丫剛才說最近都不落家，那她在做什麼？又去別家看戲喝酒？他很有幾分不高興地問道：“你天天不落屋，都在忙些甚？”他被關在這裡，女人既擔心他又要照顧娃娃，大丫要打理家務，這個時候二丫不幫忙不說，多半還藉著機會天天在外面瘋跑……他忽然覺得女人抽二丫那幾掃帚確實沒打錯，就是不解氣，還該狠狠地多打幾下！
二丫倒沒注意到她父親神情上的變化，她在屋裡一邊幫著她姐整理帶來的換洗衣衫還有被褥，一邊大聲回他的話，說：“弟弟有娘和二孃照看，家裡還請了兩個奶媽，什麼事我都搭不上手，就去貨棧裡幫娘照應著。”她兩手提拎著炕蓆，皺眉皴眼地把那張開岔裂縫的老蔑席丟到院地的一角，拍著手說，“爹，這爛席子您躺著也不覺得扎肉？我看巡察司也是窮衙門，這席子都不知道用幾年了，也不知道換一張。”看大丫已經把帶來的蔑席鋪展好，就沒再進屋，給霍士其倒了碗茶水，蹲在他身邊，又說，“以前看貨棧一年能掙三四百貫，覺得真是不得了，也覺得高家三哥真是個有能耐的人。可這回去了貨棧一看，也就那麼回事。”說著扁了扁嘴，顯然很是瞧不上高小三這個大掌櫃。
霍士其吁了口長氣，使勁按捺住心頭一躥一跳的火苗，問她：“你說貨棧不好，哪裡不好了？”
“小三哥不會做生意。”
霍士其終究沒能忍住火氣，抓起腳邊的蒲扇就拍過去。遍燕山做生意的誰不知道高亭高小三？誰不羨慕劉記貨棧有這麼一個年青能幹的大掌櫃？二丫如此詆譭人家，這話要是傳出去，別人會怎麼想？誰都不會以為這是一個小丫頭說出來的沒見地的話，而是認為這就是貨棧背後的大東家的意思。到那時候，高小三也肯定不能再在貨棧做下去，商霍兩家也都跑不了過河拆橋的臭名聲！
二丫捂著頭一下就跳到一邊，委屈地說：“我又沒說錯。小三哥也認了的……”
“還敢犟嘴？！”