大丫趕緊丟下手裡的事，過來拉住她爹，說：“二妹沒騙您，三哥是說了，二妹她指正得對。三哥這幾天都在給外地的分號掌櫃們寫信，讓他們都回燕州一趟，大家聚在一起仔細合計一下，看貨棧以後該怎麼做。”
二丫揉著額頭嘟囔說：“娘打我就不說了。爹，您是曉事理的人，怎麼也打我？我又沒做錯事，為什麼你們總是要打我？”
“打你還要理由？！”霍士其作勢又舉起扇子。
二丫不敢再說了。
霍士其問大丫：“貨棧到底怎麼了？”
大丫說不上貨棧哪裡不好。她雖然經歷過一些波折，現在也把持著家務，但歸根結底還是霍家堡上那個衙門小吏家的女兒，能精打細算地過日子，卻沒什麼門外的見識，這種事情壓根就說不出個子醜寅卯，只能讓妹妹來做解釋。
“三哥他們真不會做生意。”二丫邊說邊心虛地覷著霍士其手裡的蒲扇，“貨棧在南邊開了十一家分號，看著多，其實賺錢的只有兩處，一處是上京，一處是泉州，其餘地方都是在賠錢。認真細說起來，泉州其實也是賠錢一一死帳壞帳太多。只是每年從泉州到中原的貨物量大，客商也多，所以貨棧還不能丟了這條線，再艱難咱們也得維持。”
“你接著說。”霍士其眯縫著眼睛哼了一聲。才把貨棧盤過來時，他大概看了看帳冊，貨棧的光景確實和二丫說得相差不離。不過貨棧的事一直是婆娘在操持，最大的股東又是月兒，所以他既不想理會也不願意插手。再說他好歹也是個讀書人，有舉人的功名擺著，總不能放下身份去和一群商人計長議短。哪怕這商人是同鄉也不行。何況高小三還是他的侄輩，他個當叔的去和侄子理論，為了多賺兩文還是賺少兩文而在那裡輜珠必較，他也確實抹不下這個臉面。
看父親似乎有幾分同意了自己的看法，二丫又高興起來。她給父親的茶盞裡續上茶湯，蹲在小桌邊繼續說道：“我找小三哥問過，貨棧眼下的營生一個是幫人跑馱馬運貨進出燕山，二一個就是自己做些糧食布匹山貨毛皮的生意。可跑馱馬的生意主要就在燕山到上京這條線，其他的分號一個月也沒幾樁生意，生意如此冷淡，還不如撤了，把人手都收回來，只做兩樣買賣。”
“只做兩樣買賣？哪兩樣？”
“到上京的貨運不能丟，這是一樣。另外就是把外地的人手聚攏回來之後，咱們可以多做些衛軍的生意。從中原到葛平再到留鎮，或者從中原到渠州再到屹縣，都行。”二丫掰著手指說道，“還有一條，糧食布匹這麼生意也不能做了。做這些買賣做的人太多，貨也賣不上價錢，前頭貨棧就是靠著自家的馱馬不掏運費的便利，才能留住一些客商。可仔細盤算下來，為了這些糧食布匹而淘費進去的人工就遠不止那幾個利錢，我看也不如撤了的好。”
霍士其乜了她一眼。看二丫說得小臉蛋都泛出紅光，忍不住就給她澆冷水：“想做軍務上的買賣，那得憑本事。你爹我和你和尚大哥，可都誰不會幫你的忙。”
二丫扁了扁嘴，說：“本來就沒想過要你們幫忙。您看，咱們家的貨棧本來就排在燕山第一號，等那些不賺錢的分號撤了，把當地的房屋貨倉一賣，再把這些賣房子的錢拿去多買馱馬多僱人工，那排咱們後面的二三四家加一起也未必能頂過咱家。更不要說咱們的人手調撥馬匹排程比那幾家更有章法，只要咱們在價錢上不克扣，官上和衛軍又不是瞎子，還能放著咱們家的貨棧不用？”
“要是不用，你又能怎麼辦？”
二丫愣了一下。她還真沒想過會有這種情況。她想了想，眯起眼睛說：“不用就不用。我還巴不得不用哩。那就連貨棧也賣了，正好騰出錢來做大事。”
霍士其被她的模樣逗笑了。他問道：“你也有大事要做？是樁什麼樣的大事，能和我說說不？”
二丫左右看了看，見院子裡除了他們爺仨再沒旁人，才貼近她爹的耳朵說：“有兩件大事。兩個月前大軍進草原時，不是有很多人得了寒熱病高燒不退嗎？蔣伯伯說，前幾天，他從和尚大哥那裡聽了一個辦法，或許能防治寒熱病……”
霍士其一下就來了精神。他目光灼灼地瞪著自己的女兒，問道：“有這事？”草原作戰，刀傷劍傷倒是其次，水土不服才是減員的最大原因。還有就是草原上的蚊蟲太多，叮一下咬一下當時就是一個大紅疙瘩，說不清楚幾時就會發熱發寒，一熱起來渾身大汗，一冷起來蓋幾床軍毯也不頂事，後送的傷員，一半多都是這種莫名其妙的原因。據說大趙在別的地方打仗，這病也是個撓頭的棘手事！尤其是在南方。南方瘴氣重，寒熱病說來就來，毒瘴一起，有時整營整營的人說躺下就一個都起不來……
他著急地問道：“你和尚真說過，他有辦法治寒熱？”
“能防寒熱病，但不能治。”
能防寒熱病，那就不得了！
霍士其拍著大腿站起來，興奮地在院子裡兜了個圈子，驀地在二丫頭面前站定，問道：“方子呢？你收好沒有？”
“蔣伯伯已經把方子給我了。怎麼做，和尚大哥也大約交代過。眼下就是要摸索出具體的工序和工藝。”
“好！”霍士其豎著一根手指使勁地抖擻著，腳下踱著步，擰緊了眉頭思忖其中的關鍵，走兩步說一句。“這方子要嚴密地收好。最好不要放在家裡，就放到你和尚大哥的書房裡。那裡十二個時辰隨時都有人值守，別人想偷取也沒機會。還有，你們回去就告訴蔣摶，務必叮囑他，這是重要軍務，再親近的人也不許透露。再一個，摸索工藝時，一定要用信得過的人，最好就從霍家堡的親支近族裡尋找老實可靠的實誠人。你們回去之後，馬上去找你們的和尚大哥，就說是我說的，事關緊要，讓他出公文，六百里軍遞到屹縣，讓地方嚴密配合！對了，錢老三……錢老三的駐地就在北鄭，讓他派兵到屹縣！”
大丫二丫都被他的這番話給嚇住了。兩姐妹你看看我，我望望你，誰都不知道一張防寒熱病的方子怎麼就折騰得父親激動成這付模樣。最後還是二丫壯著膽子說：“爹，您……您沒事吧？”
霍士其這才反應過來。他愣怔了一下，突然不知道該怎麼說了。
大丫低頭進了屋，把父親丟下的幾件衣衫都拿出來，找了個木盆，找雜役要了水和幾個皂角，把衣服都泡在木盆裡。衣服長時間沒有徹底洗乾淨過，得先泡透了才行。二丫也過去幫忙。姐妹倆都假裝沒看見父親臉上的尷尬神情。二丫還對她姐說：“這衣服不能要了，汗都浸透了，洗也沒法洗。還是拿回家拆分開，給弟弟當尿片。”
大丫默不作聲地點點頭。
霍士其重新坐下來，端起盞呷了口茶湯，平靜一下心情，問道：“你剛才說是兩件大事。還有一件是什麼？”他現在已經想清楚了，二丫能把貨棧的長短優劣說得一清二楚，顯然心裡已經有了一番計較；她想把貨棧盤出去的主意顯然也不是一時嘴快說說而已，肯定也是動了不少心思謀劃了不少時候。說不得，這事肯定已經得了婆娘的首肯，月兒也必然是點了頭的，就是高小三也多半沒有反對。她現在跑來告訴自己，只不過是給自己透個風聲罷了。兒女尊重自己，他當然也不會太多地插手。不過該問的事還是要問清楚。
這回二丫更謹慎，跑到門口趴著門縫仔細張望了一回，確定沒有外人在附近，才踮著腳尖走回來，鬼鬼賊賊地湊到他耳朵邊，小聲地說……