“是吧，”清水徹笑了下，“聽說葉室麟前輩精通漢詩，寫起這種題材堪稱文采飛揚，這點上我還有許多要向他學習的地方。不過對於這次直木獎評選而言，還有一些其他因素。”
“嗯？是什麼？”
“葉室麟前輩今年61歲了，這次已經是他第五次入圍直木獎，又寫出了這麼好的作品…評委們肯定也會考慮這一點。按理來說，這次直木獎就是我和他之間的競爭。”
“按理來說？還有其他情況嗎？”七見奈奈美探著身，敏銳的捕捉到了他話語中的弦外之音。
見瞞不過她，清水徹只得將講談社和那個瀨川仁的情況一一道出。
聽完這些，七見奈奈美也是當場愣住，口中喃喃道：“沒想到直木獎的入圍者里居然有岸田桑的仇人…”
“我也覺得很奇怪，”趁她不備，清水徹撈起了最後一片牛肉，“十幾年前，講談社也算是那人騙取稿費的受害者，現在卻又像是完全忘了那件事一般，在各個渠道全力宣傳，推薦那個瀨川仁競爭直木獎。如果是單純想阻止我獲獎的話，直接去支援葉室麟前輩反而更好…”
“而且按照岸田桑的說法，那個瀨川仁本人最多算是個三流作家，現在卻寫出了能夠入圍直木獎的作品，雖然這十幾年內寫作水平提高也不是不可能，但我總覺得哪裡不太對勁…真不知道他們背地裡打的什麼算盤…”
看著他陷入沉思，七見奈奈美悄悄回到自己的房間，將一個細長的盒子拿在手上。
“…也許拿一個縹緲的可能換點更為實際的東西更好…”
無意識地吐出這句話，清水徹回過神，聽到了從水霧中飄來的問題。
“清水你決定怎麼做了嗎？”
“差不多，我明天先去學校找高橋老師一趟…嗯？這是什麼？”
他注意到了桌上用深藍色彩紙仔細包起的盒子。
七見奈奈美摸著發燙的耳墜，放下頭髮將它擋住，臉頰因面對正中間的霧氣而微微泛紅，粉色的唇角畫出淡淡的弧度。
“清水你的生日禮物…之前不是說過，到了東京就給你嗎…”
“啊…謝謝…”
驚喜之下的道謝聲有些磕絆，清水徹小心拆開外面的包裝，看到了七見奈奈美的心意。
“百樂鋼筆！這一款很貴的吧？”
“…因為我不是很懂，所以只能讓店員推薦了…不過清水你應該能用的上吧？”
“肯定能用上，不過就是…”
“沒事的，我現在也算稍微有一點積蓄了…”
不知何時，她已經從桌對面移到清水徹身旁，看向他的眼睛中氤氳著水霧，纖細的手也第一次將他的手主動握住，輕柔的話語像是朦朧的霧氣。
“其實我想說的是…不論清水你做出什麼樣的決定…我都會一直在你身邊的…”
愣了片刻，清水望著她微微下垂的睫毛，嗅著似有似無的洗髮水氣息，一點一點接近。
然而，她在最後一刻側過了臉。
沒有預想中的觸感，清水徹不免有些疑惑，“嗯？”
“…抱歉…我有點…”
“那就再來吧。”
“嗯…”