左手提著印有街角書店標誌的袋子，右手則是樓下便利店的平價麵包，清水徹在用肩膀擠開公寓門時，還在思索這次直木獎的事情。
講談社到底想要做什麼？力捧一個十幾年前的騙子寫手入圍又是什麼原因？他們對自己又是怎樣的企圖？
“歡迎回來。”
“嗯，我回來了。”
條件反射般的回應後，清水徹突然意識到有哪裡不對勁，抬起眼睛就看到了從廚房探出頭來的七見奈奈美。
“等等，這是怎麼回事？”
“嗯？今天做了壽喜鍋。”
“不是，七見你為什麼在這裡？昨天打電話的時候你還在北海道吧？”
“不高興嗎，”她淡淡笑了下就斂起表情，睫毛不自覺垂下，“聽說清水你入圍了直木獎，所以我今天一早就回來了…對了，能幫忙搬下電磁爐嗎？”
“好…”
在她身後走進廚房，看著她一副理所當然的樣子，清水徹心想著：這應該是她的慶祝方式吧？
把全套餐具移到客廳，又折騰一陣，兩人才在被爐前坐下，舉起倒滿了果汁的玻璃杯。
“恭喜清水你入圍直木獎。”
“謝謝。”
簡單的慶祝後則是享用環節。清水徹夾起片牛肉送入口中，舌尖的鮮味讓他忍不住瞪大眼睛：“真好吃！”
“當然了，這個是超市裡最貴的，只限今天哦，”七見奈奈美也吞下一塊，不自覺彎起眉眼，“對了，清水你覺得…你最終獲得直木獎的希望大嗎？”
又嘗過豆腐的味道，清水徹撥出口中的白氣，才顧得上回答她的問題。
“我估計…也就是三成左右吧。”
“這麼低嗎？”
七見奈奈美隔著鍋子裡蒸騰的霧氣眨著眼睛，“今天的電視和報紙上都對你很有信心，評論員門都認為你會打破直木獎最年輕獲得者的紀錄呢。”
“不是這麼算的，”清水徹捧著碗搖了搖頭，“這次入圍的作品我都看過，比起他們，我也就是銷量不錯，質量上很難說超出多少。此外也就是年齡具備所謂的話題性，所以能引起媒體的興趣吧。”
“那…年輕不好嗎？”
“也不全是好處，”清水徹露出個無奈的笑容，“近二十屆直木獎獲得者的名單我都看過了，要麼入圍過好幾次直木獎，要麼已經獲得過別的什麼獎項，沒看到過剛剛出道，沒獲得或入圍過其它文學獎，第一個獎項就是直木獎的作家。”
“也就是…欠缺資歷吧？”
“沒錯，”清水徹點點頭，“文學這個圈子其實和外面差不多，即看重師承關係，又喜歡劃分派系、論資排輩。所以直木獎的評委來也說不定要維護所謂的‘傳統’，如果是那樣的話，我這次可能就沒多大希望了。”
沉默片刻，七見奈奈美在湯汁的沸騰聲中起身為兩人添上果汁，忽然開口：“其實…繪畫那邊也是一樣的。學校找來的實習工作都落在前輩手裡…”
“這個國家可能哪裡都差不多吧。”
清水徹嚥下片蘿蔔，被辛辣味嗆到連咳了好幾聲，大口吞下冰水後，在她的關切眼神中繼續開口，“這次一同入圍的有位叫葉室麟的前輩，他寫的《蜩之記》七見你看過嗎？”
“就是你放在沙發上那本？今天翻了下開頭，怎麼了？”
“七見你覺得那本書如何？”
“嗯…雖然是歷史題材的小說，但也主要描寫的是人之間的細微感情，和清水你的《編舟記》是差不多的路線…我還沒有看多少，不過目前看過的部分已經很吸引人了。”