藍天白雲，微風吹拂，青青草原上牛羊成群，各自悠閒地吃著青草，曠野裡橫貫南北的鐵路上，一列火車正往北而去。
列車中某節車廂內，身著戎服的宇文溫正聽取官員的彙報，彙報內容是關於新式火車頭的技術引數，以及北海鐵路磧南段的運營情況。
北海鐵路磧南段，由瀚海鐵路公司承建並全權運營，於前年冬天開工修建，花了一年多時間，在今年開春正式建成通車，正好趕上了新式火車頭的推廣。
原有的火車頭，是以飽和蒸汽來推動車輪，新式火車頭，採用最新的蒸汽技術理論，用過熱蒸汽來帶動車輪，“力氣”大了許多。
新式火車頭，被歸類為“過熱蒸汽式火車”，結構和“飽和蒸汽式火車”沒太多區別，只是多了汽水分離器和過熱箱，所以改裝起來很方便。
“過熱蒸汽式火車”拖曳標準車組（客車），平均運營時速可達一百二十里，比起“飽和蒸汽式火車”的平均運營時速八十里，提速了百分之五十。
這是今年年初的數字，現在宇文溫所乘坐的列車，此時時速就接近一百二十里。
隨著“過熱蒸汽式火車”的不斷完善，列車行駛速度還會增加，即便實際運營中因為總總限制（沿線停靠等），火車跑不了更高的時速，但是能拖曳的車廂大幅增加。
以現在陸續投入使用的“過熱蒸汽式火車”為例，在保持運營時速八十里的前提下，能運送的人員、貨物，增長了將近百分之五十。
如果不增加車廂，那就是速度提升百分之五十，御輦（御用火車）從幷州晉陽出發北上，進入北海草原磧南段，最後抵達磧南段鐵路北面終點（大磧南緣），全程近兩千裡，所需時間大概是九個時辰（十八小時）。
等北海鐵路全線貫通，從晉陽到北海南岸大概四千裡的距離，火車實際運營時預計四天左右就能抵達。
將來，長安到晉陽的鐵路建成，從長安到北海全程大概五千五百里，火車實際運營時預計六天左右就能抵達。
而在以前（沒有火車和火輪船時），從長安去晉陽，御駕都要走上二十來天。
這就是交通運輸方式進步帶來的巨大變化，朝廷不僅可以將數萬大軍輕鬆地“投放”到磧北草原、北海地區，還能以很低的成本（相對）來維持對磧南、磧北草原的控制。
北海鐵路就像一條堅韌的長線，把磧南、磧北草原和中原綁在一起，這條鐵路一旦建成，草原上就不會再有東突厥的生存餘地。
屆時，北海就會成為一處旅遊景區，而不再是人們印象之中蘇武牧羊的苦寒之地。
官員彙報完畢，告退，宇文溫認真看著資料，又看看窗外的大草原，思緒萬千。
等到北海鐵路全線貫通，中原朝廷對於磧南（漠南）、磧北（漠北）草原的控制就會有質的變化，不要說東突厥待不住，任何一個遊牧民族都無法再崛起為草原霸主。
這在從前是難以想象的。
以農業經濟為基礎的封建王朝，因為生產力的限制，沒有能力長期實控草原，最多在國力強盛時派兵北伐，打得草原上的霸主抱頭鼠竄。
但這樣的優勢維持不了多久，因為勞師遠征對於國力的損耗太大了，時間一長、次數一多，國力根本就承擔不起。
漢武帝討伐匈奴，把文景之治積累下的財富消耗一空，大量戰馬傷亡，代價十分昂貴，這就是例項。
王朝巔峰時期，想要解決草原問題，尚且只能治標而不是治本，所以草原方向的威脅，永遠是中原歷代王朝頭痛不已的問題。
但是現在不同了，因為有了鐵路，有了即將延伸到北海的鐵路，這種新式交通運輸方式，極大降低了中原朝廷控制草原的成本。
大軍遠征，從內地出發，只需要不到一個月時間就能在北海地區完成集結，其間不需要消耗太多糧草、不需要動用大量青壯和牲畜運糧，僅僅需要燒煤而已。
中原朝廷能夠將北海地區作為支撐點，以裝備了熱兵器的軍隊作為槓槓，靠著技術上的絕對優勢，撬動周邊所有地區。