碼頭，分客貨兩個區域，各自靠泊著許多火輪船，杜淹此時是在貨運碼頭裡轉悠，一座座蒸汽起重機轟鳴著，不停裝卸著貨物，他對這嘈雜場景十分適應，和別人的交談絲毫不受影響。
杜淹因為公務的原因，和渭口港官吏算是熟悉，所以他問問題，別人也願意回答，不過不該問的問題，杜淹不會問，問了，別人也不會說。
火輪船問世迄今不過數年，但已經深深影響到大家的日常生活，僅就官員而論，大家從長安出發去外地公幹、上任，基本上都乘坐過火輪船，
譬如從長安去河東、並朔，以前是從同州——蒲津河段過河，走的是陸路，現在都是在渭口或蒲津坐船，走水路，晝夜兼程，省時省力。
雖然火輪船的毛病是吵，但客船的設計儘可能避免客艙靠近機艙及水輪，所以除非特別挑剔的人，一般都能忍。
隨行人員、家眷，所有人的起居都在船上，兩三日時間就能抵達目的地，可比騎馬趕路要強得多。
通濟渠、永濟渠的通航，使得火輪船有了更大的用武之地，河北、河南、兩淮、江南，天南地北的官民出行，都越來越依賴火輪船，貨物輸送就更不用說了。
運河加上火輪船，使得關東物資輸入關中愈發方便，只是有一處天險作祟，使得黃河中下游河段航運脫節。
那天險就是有中流砥柱之稱的砥柱山。
砥柱山河段，水流湍急，行船十分危險，即便有了火輪船，想要透過砥柱之險也不是那麼容易的，所以關中、關東之間的人員、物資往來，要經由水陸轉運。
水陸轉運終究麻煩，若是沒有如鯁在喉的砥柱山，滿載物資的火輪船從永濟渠、通濟渠入黃河後，可以直接抵達渭口、或者前往河東甚至河套地區，反之亦然。
所以，這根魚刺要怎麼拔，引發許多議論。
朝廷有猛炸藥，開山劈石異常犀利，如今橫貫太行山東西、連線晉陽和鄴城的井陘，連線蜀地和關中的蜀道，連線山南荊襄和關中的武關道，都是靠猛炸藥才得以拓寬。
又有翻越伏牛山、連線荊襄和洛陽的三鴉道，同樣也是靠著猛炸藥拓寬、截彎取直。
既然猛炸藥這麼“猛”，大家都想將砥柱山炸掉，把這根插在黃河河道上的刺拔出來。
杜淹不太懂河道疏浚之事，但他也覺得這砥柱山是該解決了，卻有些疑惑：“這是個好主意.....莫非還有難處？”
“沒錯，杜兄想來也見過砥柱山，這山屹立河中數千年不倒，可見其質地堅硬。”
那吏員和杜淹很熟，所以相互間稱兄道弟：“這質地堅硬，不是說猛炸藥炸不開，問題是炸斷之後，整座山倒在河裡，搞不好就如滾水壩擋在河道上一般。“
“屆時水位上漲，沿岸地區受災不說，日後再想將其炸碎，可山體都倒在河裡，又如何炸得了？”
“呃....那先把水面上的山體炸碎，將碎石運走，如此一來不就安全許多？”
“說得沒錯，問題是如何將碎石運走？這炸藥一炸，碎石到處亂飛，滾落山腳就直接入河，屆時誰也說不準會有多少大塊碎石堆積在河中，所以一直都在琢磨應對之策。”
杜淹聞言默默點頭，他在南中，參與主持東川銅礦的大開採，自然就要用猛炸藥開山修路，以便人員物資進出，炸開的碎石滾落山腳，可以從容處理，但落到河裡，就只能祈禱碎石被河水沖走而不是堆積起來。
砥柱之險，如鯁在喉，能解決的人，必然前途大好，但這功勞可不是那麼好拿的。
他在思索，那吏員繼續說著：“還有，莫要以為砥柱之險只是那突出水面的山峰，實際上砥柱山周圍、河面以下，還有暗礁，與砥柱山一道使得河水形成三股激流，形同三門，構成砥柱之險。”