“呦呦鹿鳴，食野之苹，我有嘉賓，鼓瑟吹笙...”
“呦呦鹿鳴，食野之蒿，我有嘉賓，德音孔昭...”
“呦呦...呦呦...嗚嗚嗚...”
滿面紅光的鄧成，在房間裡一邊與友人飲酒，一邊哼著鹿鳴，哼著哼著就哭起來，又哭又笑。
今日登門道賀的友人，是行商陳起，見著老友失態，頗為理解，不時出言相勸。
前日，豫州總管府鄉試放榜，榜上有名者便是中試之人，而鄧成之子鄧全，名列榜末，雖然是最後一名，卻是榜上喲有名的舉人了。
當時，考試院前人山人海，鄧全和其他考生一道，排隊入場到榜前看名次，而鄧成則在外候著，雖然面上鎮靜，但心中同樣忐忑不安。
待得幾名同鄉考生攙著雙腿發軟的鄧全擠出人群、向他道賀時，鄧成激動地差點昏倒，父子倆抱頭痛哭，都不知是怎麼回到下榻處的。
沒多久，一列隊伍敲鑼打鼓過來，在他們暫住的院子前停下，當頭一名吏員，拿著紅紙封的喜帖登門報喜，左右街坊將院子圍得水洩不通，場面十分熱鬧。
當日，鄧全訂了一席豐盛的酒菜，和兒子喝得酩酊大醉。
放榜次日，也就是昨日，豫州總管於豫州州學設“鹿鳴宴”，宴請鄉試主考、同考同考官，協助主考官閱卷的官員、執事及上榜考生，又有監考御史在座。
所謂“鹿鳴宴”，是因為在宴中要唱詩經中鹿鳴篇，故有此稱。
鹿鳴宴的盛況如何，鄧成沒資格參加，自然無從知曉，但鹿鳴的內容，他是知道的。
鹿鳴宴，兒子去了，風風光光的去了，能和諸位大官同席，這下可是今非昔比。
鄉試中試，成為舉人，見刺史可不拜，若遇訴訟，不得隨意逮捕，須得報經禮部許可，而舉人可以終身免勞役，免租調二十年。
如此特權，讓鄧全脫離白身，尋常小吏見了都要客客氣氣，日後有那個小吏想敲詐勒索，就得三思而後行。
但這是其次，鄉試中選，接下來就是會試，新科舉人要在今年秋天入京，參加尚書省禮部主辦的會試，若會試榜上有名，就要參加殿試。
且不說會試能否中試，僅是能入京趕考，其經歷光是想就讓人激動不已，年過半百的鄧成，見著兒子如此爭氣，真的是老淚縱橫。
他是小小的縣主簿，流外官，連品級都沒有，也沒什麼指望入流。
而鄧氏雖然族人眾多，卻沒出過一個流內官有品級的官。
如今，鄧全作為宗族唯一一個有希望當流內官的人，可以說是對得起這十餘年的寒窗苦讀，也不枉費鄧成拼命供兒子讀書所花費的一番心血。
此次鄉試，鄧成特地請了假，陪兒子到懸瓠參加考試，因無親友在懸瓠，他本想租個民宅，以便連同僕人一起住宿。
結果因為租房的行情看漲，懸瓠城內大小房東坐地起價，即便只是短租，要價都翻了十餘倍，還得交三倍押金。
鄧成雖然小有餘財，卻撐不住過高開銷，只能帶著兒子及僕人投宿城中客棧。
經商路過懸瓠的陳起，也不是豫州人，得知鄧成父子一行擠在小客棧裡，便找了自己在懸瓠的熟人，臨時騰了個安靜的院子，讓鄧成一行住下，也好讓鄧全安心備考。
這一考，考出個舉人，陳起同樣高興不已。