貝州清河郡北部，永濟渠西，一處村莊外沿，村頭大樹下聚集著許多村民，男女老少圍成一圈，見證本村民孫萬全與興禾商社簽訂土地租讓契約。
孫萬全夫婦育有二子，上有高堂老母，一家五口，靠著耕種自家田地自給自足，但如今糧價連年走低，孫萬全一家和其他農戶一樣深受影響。
一家人的主要收入，就是地裡種出的糧食和麻，結果糧價、布價大跌，孫萬全一家種地的收入，漸漸無法應付日常開支。
而兩個半大小子正是長個頭、飯量大增的時候，家中口糧緊張，作為頂樑柱的孫萬全左右為難。
雖然連年都是風調雨順，雖然連年豐收，但他已經快撐不下去了，於是權衡利弊之後，和同村許多人那樣，將家中土地租讓給興禾商社。
從此，孫萬全家的地裡種什麼作物，都由興禾商社說了算，而商社每年會支付地租，其中一部分是糧食，按季支付，確保他一家的基本口糧。
把地租給了商社，孫萬全不需要承擔自家的租庸調，官府有任何勞役，也不會徵發到他一家。
不用種地的孫萬全一家，若僅靠著租地的地租過日子，日子會過得緊張，所以他和妻子要去做工、幫傭，掙工錢來養活自己一家人。
而夫婦倆的僱主，是興禾商社。
興禾商社僱傭孫萬全夫婦種地，種的地，就是商社在本村租的地，其中就包括孫萬全家的地。
自己把地租出去，然後受對方僱傭為對方做工，種自己的地，這樣的事情聽起來十分可笑，但卻實實在在發生了。
其他將土地租給興禾商社的村民，基本上都到運河邊上的碼頭做工，孫萬全因為上有行動不便的老母，下有半大不大的小子，必須顧家，所以商社為了儘早租到他手中的地，便有了如此安排。
雖然同樣是種田，作為興禾商社的僱工，孫萬全夫婦種田的方式要變，譬如耕地，方式從牛耕變成馬耕。
耕地的犁不是常見的樣式，而是帶著鐵輪的輪犁，這種分量十足的鐵犁，用四匹馬拖曳，犁起地來飛快，熟練工在一天時間裡，能犁出比用牛犁地多三倍的地。
前提是犁旱田，但這不是問題，因為興禾商社在這片地區拿下的田全都是旱田，連線成片、平平整整，靠著馬耕，只需要很少的人手，就能打理大片田地。
孫萬全一家，可以靠著租讓土地，然後給興禾商社做工，獲得足夠的收入，維持家庭的日常開支、
而他把地租出去後，無論年景如何，都有一筆穩定的收入，確保基本的口糧，又不怕官府徵發服勞役，被胥吏弄得家破人亡。
與此同時，作為商社租地的“地主”，孫萬全能以很便宜的價格，從商社那裡購買各種日用品，包括針、線、布匹、鹽甚至鐵鍋。
當然，為了防止“地主”藉著這樣的優惠條件，大量低價購入日用品然後轉賣以此賺差價，商社給孫萬全一家的優惠是有數量限定的，能夠確保五口之家的日常所需，卻不會明顯過剩。
正是因為有了如此優惠的條件，孫萬全才和本村其他村民那樣，將自己的土地租給興禾商社。
按照規定，百姓和商社簽訂這種租地契約，必須在官府的見證下進行，因為商社租了農戶的地之後，要承擔這戶人家的租、調及勞役，這約定必須得到官府確認，以便做好“交接”。
與此同時，官府充當公證人，確保農戶和商社簽訂契約時，不會因為不識字而被騙。
定契約，要寫字，百姓基本上都是大字不識一個的文盲，哪裡看得懂契約文書上寫的什麼內容，所以契約的簽訂必須有公證人見證，官府的吏員是其一，當地里長是其二。
大周新制，百戶為一里，五里為一鄉，裡設里長，協助官府收稅、徵發勞役，里長多為德高望重、受百姓信賴之人擔任，所以農戶和商社簽訂契約時，里長也要在場作為見證。
至於其他村民，純粹是圍觀而已，因為他們大字不識一個，看不懂契約內容，只能聽，然後作為集體見證，證明村中某戶與某商社於某年某月某日，簽訂了租地契約。
日後若有糾紛，大家也好幫個腔。
孫萬全今日和興禾商社簽訂租地簽約，因為之前有了大量先例，所以很快便完事，契約一式三份，孫萬全和興禾商社各執一份，還有一份，在官府存檔。