武城遠郊，一處村落邊上，大樹下，通商院僉院王越正和隨行人員交談，他們面前，是大片農田，如今是春耕時分，田邊已有一群人正忙碌著，準備耕田。
王越沒有關注這些人如何準備，而是看著眼前這一大片旱田，不由覺得心曠神怡。
貝州有許多大戶，各自名下良田數千頃，但現在，貝州最大的地主，不是人，是商社。
“嘉禾盛”商社，主業是經營蒸汽抽水機，而第二主業，則是經營農場。
確切的話說，是租入土地，以此經營新式農場。
連年低迷的糧價，讓河北（永濟渠）地區農民手頭拮据，於是權衡利弊之後，紛紛將土地租給實力雄厚的大商社，“嘉禾盛”便是其選擇之一。
土地是農民的命根子，輕易不會讓人染指，既然願意在官府見證下把土地租給嘉禾盛等商社，對農民來說當然是有利可圖。
其一，將土地租給商社，每年有地租收入，這地租可以是糧食，也可以是錢，或者兩者兼有；
其二，商社租了農戶的土地後，農戶每年的租（地租）調（戶調），商社全包，這是得當地官府認可的契約，不是訛人；
其三，農戶將土地租給商社後，能夠以低廉的價格，從商社那裡購買各種日用品，連鐵鍋都有，這種優惠，不受糧價走低的影響。
其四，商社租了農戶的土地後，承擔對方的勞役，官府要徵發該戶男女服勞役時，商社自己派人去頂替。
前三點，實際上吸引力有限，土地可是無價之寶，即便出租，也讓人難以割捨，但因為第四點，足以讓大部分農戶動心：
這年頭，租調重些還能承受，勞役才是最要命的。
百姓服勞役，天經地義，可一旦遇到居心叵測的胥吏，很容易被弄得家破人亡，雖然可以繳納“身庸”，花錢免勞役，但實際上官府依舊會變著法徵發農戶去“救急”。
所以自古以來，農戶帶著田產投到大戶名下做隱戶，最主要的目的就是躲避勞役。
如今，有商社願意包他們的勞役，這種事情本來是沒人信的，但有官府做見證，好像有那麼一丁點可信度。
事實勝於雄辯，當那些出租土地給商社的農戶連續真的免了租調及勞役，左鄰右舍不由得不動心。
加上糧價連年走低，光靠種地越來越難以應付日常開支，所以越來越多的農戶選擇了出租土地，而出租物件，當然是信譽十分好的“日興昌”櫃坊...介紹的“嘉禾盛”等商社。
王越此時看著的農田，就是“嘉禾盛”所租的田地，如今已連線成片，因為使用權都歸屬一家，所以田埂全都消失，是一大片平整的農田。
租約是十年，到期後，承租方有續租的優先權，而在土地租賃期間，農戶想要出售土地，只能以不低於時價的價格賣給承租方。
這是官府認的契約，違約要賠付高額違約金。
乍看上去，租入土地的商社根本就是在做虧本買賣，又是繳納租金，又是承擔租、調及勞役，光靠那些地裡的產出，哪裡承擔得起？
不明真相的人這麼想很正常，但王越等人卻不以為然，因為沒人會做虧本的買賣，通商院牽頭搞的“新式農場”，可不是不是傳統田莊能夠對抗的。
即便是在糧價很低的時候，這樣的新式農場依舊能夠實現盈利。
“時間到了，時間到了，開始吧！”
隨著幾聲吆喝，聚集在田邊的人散開，原本為人群圍著的兩匹馬，在一人的駕馭下，拉著一個帶輪的奇怪鐵犁，走進田裡犁起地來。
因為是旱地，所以馬匹走在上面不太費力，兩匹馬靠著身上的新式軛套，連拖曳著後面的有輪鐵犁，鐵犁將農田土壤犁起，移動速度比牛快很多。
王越看著眼前情景，不由得想起已經在河南大規模出現的大量“新式農場”，這些農場均是旱田，都已經推廣了馬耕，因為了新式輪犁，加上特製的鐵馬掌，馬耕的耕田（犁田）效率，是牛耕的三倍以上，又省人工。