葉榆水畔，峰州德化，這個交州入南中的門戶，此時熱鬧非凡，城外碼頭處，大量船隻靠泊，苦力們忙著裝卸各種貨物，一片忙碌景象。
又有許多自上游而來的船隻，滿載生口經過德化，前往下游地區“j交貨”。
如今是秋末，正是收割甘蔗的時候，而榨季也隨後到來，交州總管府地區出產的蔗糖，將會被蜂擁而來的買家搶購一空，運往中原。
所以交州總管府各地甘蔗種植園急需大量人手，捕奴隊從南中運來的生口，就成了最熱門的貨物，各種植園主日盼夜盼，就盼著捕奴隊“按期交貨”。
忙碌數月的各捕奴隊滿載歸來，成員們個個面露笑容，帶著豐收的喜悅，踏上歸家的旅程，一想到交貨後可以到龍編花天酒地、逍遙快活，許多人臉上的笑容更加燦爛了。
他們唱起歌，歌頌著好時節，憧憬著好前程，歌聲與船艙裡時不時傳出的哭聲混著在一起，形成旋律詭異的歌曲。
碼頭一隅，登岸的梁曦看著眼前一幕幕，不由覺得啼笑皆非，如此明目張膽的販賣生口，他雖然見怪不怪，卻依舊覺得有些不忍。
雖然被抓來的生口是蠻民，但終究是人，把人當做牲口般肆意販賣，真是
此時，耳邊傳來說話聲“年兄自昆州來，何以見不得如此情景？”
梁曦聞言轉過頭，看著說話之人笑了笑“只是朝中清流見不得罷了。”
那人是峰州主簿袁易，聽得梁曦所說，嗤笑一聲“清流？一群自詡清高的座談客，除了講大道理，還能做什麼？”
“年弟這句話，若是讓清流們聽到，那可就不妙了。”
“聽到？有哪個清流願意到這煙瘴之地來？年兄莫要唬人了。”
兩人邊走邊談，向著城內走去，隨員不遠不近的跟著，對於兩人所談之事充耳不聞。
梁曦和袁易是同一年透過考試中選、踏入仕途的考生，所以是為“同年”，兩人之間，梁曦年長，是為“年兄”，袁易年幼，是為“年弟”。
梁曦在南寧州總管府治下昆州任職，此次前往交州總管府公幹，途徑峰州德化，正好和身在德化的“年弟”袁易敘敘舊，大家同在煙瘴之地為了前途拼搏，心境相同，確實有許多話要說。
兩人出身寒門，如願以償踏入仕途之後，卻發現舉步維艱他們沒有人提攜，也沒有父輩餘蔭可以藉助，更沒有什麼長輩的門生故吏可以依靠，就只能靠自己。
靠自己，太難了，應該拜投權貴門下，當走狗。
這是自然而然的事情，雖然名聲難聽些，但為了往上爬，這都值得，問題是你想當狗，人家還不收。
因為想當狗的底層小官太多了，競爭激烈。
人，總是要往高處走，踏入仕途的寒門子弟，為了向上爬可是想盡了一切辦法，不過如今時局不錯，只要捨得拼，機會到不少。
那就是到南中、嶺表當官，熬上幾年，換得提拔的機會。
南中和嶺表是煙瘴之地，外地人去了九死一生，但風險高收益大，天子最看重這兩處地區的開發，年輕的官員誰敢到這些地方去挑大樑並且做的不錯，必然有機會得天子青睞。
反正都是當走狗，給權貴當走狗，哪裡比得上給天子當走狗？
道理是這個道理，但許多人害怕去了南中、嶺表就會客死他鄉，或者就此被吏部遺忘，除非告老還鄉，否則一輩子都會留在這煙瘴之地，所以不敢拼。
梁曦和袁易卻選擇拼一把，他們覺得自己還年輕，身體不錯，到南中或嶺表拼一把，勝算還是有的，於是如願被吏部“流放”到南中和交州。