交州龍編港，一支規模不小船隊離開碼頭，緩緩向外海駛去，搭載著周國使團及回國的波斯使團，繼續漫長的海上旅程，前往位於極西之地的波斯。
碼頭上，送行的官員們漸漸散去，他們之中有的要返回龍編，有的雖然留在港區，卻有許多事務要處理，所以沒時間浪費。
交州總管府主簿韋福獎，是急著回龍編的人之一，他倒不是為了公務，而是因為家事。
妻子宇文英娥（宇文娥英）如今在龍編待產，所以韋福獎想回去陪陪妻子。
他今日到龍編港為皇朝使團送行，本來就要在港區過一夜，不過現在覺得若自己當晚就趕回龍編，妻子一定會很高興的。
宇文英娥貴為公主，本可以留在長安，卻執意要跟著駙馬到交州煙瘴之地上任，這讓韋福獎很感動，所以心裡總覺得虧欠妻子些許，有機會就要彌補一下。
結果這一想法未能付諸實施，韋福獎就被“故人”熱情相邀，轉到港區驛館去了。
故人有兩位，其一是禮部郎中鄭元，其二是禮部官員王循。
鄭元作為副使出使南洋諸國，王循則是使團成員之一，如今他們出使歸來，在龍編停留，在港區驛館下榻，卻在這裡碰到了南下的使團，還有“故人”韋福獎，所以免不了敘敘舊。
韋福獎想著妻子，但又不能拒絕對方，畢竟這樣太失禮，只能和鄭元、王循到港區驛館坐坐。
鄭元和王循是去年春天出使南洋，在南洋諸國轉了一年多，此時才返航，而韋福獎是今年年初到交州上任，所以鄭元想打聽一下家鄉（關中）情況如何。
至於王循，他是洛陽人，和韋福獎的關係不是老鄉，卻是“同年”。
所謂“同年”，是指同一年透過考試、獲得入仕資格、等候吏部銓選的考生，王元和韋福獎就是同一年中選的考生，於是有了“同年”之誼。
韋福獎和王循是官場新手，鄭元算得上官場老手，交際手段了得，三人就坐之後，鄭元很快就主導了話題。
鄭元之父鄭譯，是一個充滿爭議的人物，不過鄭譯已經去世，爭議也隨之而去，鄭元因為父親和天子的一段交情，在守滿三年喪期之後立刻重獲任用。
然而父輩的餘澤用一次就少一截，鄭元知道接下來的仕途得靠自己去拼，所以想盡一切辦法拓展人脈。
所以鄭元拉著老鄉韋福獎敘舊，實際上想和這位皇朝駙馬拉拉關係，建立的人情關係說不定日後用得著。
交州天氣十分炎熱，是傳聞中的煙瘴之地，中原人士聞之色變，大多將其視為比廣州還要兇險之地，駙馬韋福獎攜公主到交州上任，就憑這一點，鄭元可要吹捧一番。
但吹捧得講方式，言談間，鄭元可沒稱對方為“駙馬”，為的是迎合韋福獎的心思。
他之前聽說過韋福獎的情況，這位韋三郎好不容易考試中選，父親韋世康卻病逝了，於是韋福獎守喪三年，結束喪期後未等吏部銓選，卻主動要求到交州任職。
韋福獎作為皇朝駙馬，岳母是地位不低的貴妃，隨便在長安謀個一官半職不在話下，所以沒必要到交州這煙瘴之地受罪。
更別說帶著公主一起來，鄭元可不是傻瓜，能猜出來這是韋福獎要爭口氣：韋三郎要向別人證明，自己不是靠著娶了公主才有官做。
那麼鄭元稱呼對方時就不會提“駙馬”二字，也算是照顧一下對方的自尊心，方便自己拉關係。
兩人除了老鄉的關係，實際上沒什麼交情，但這難不倒鄭元，寒暄過後挑起的話題，就是交州如今的情況如何。
說起交州風物，正瘙到韋福獎癢處，他來到交州當官，可不是來混日子的，這大半年來，他對交州總管府的情況即便不能說爛熟於心，卻能做到了若指掌。
說著說著，他向兩位故人說起交州至南中道的情況，
交州至南中（昆明）的道路幾近擴建完畢，待得全線貫通，商隊從交州去南中會方便許多，畢竟交州位於南中下游，人員、物資從南中去交州走水路很方便，反過來的話，走水路就是逆水行舟，頗為麻煩。
而道路疏通完畢，官員們回中原（關中），就多了一條便捷、可靠的路上通道，畢竟走海路回中原限制頗多，多風暴的夏秋季節出海要格外小心。
走陸路就沒這問題，韋福獎說著說著，開始透露內幕訊息：多虧有了猛炸藥，交州至南中道的擴建工程才得以順利進行，還把完工工期提前了兩年。
“提前了兩年？”鄭元聞言有些吃驚，他做過父母官，所以知道開山劈石的難處，“猛炸藥”他有所耳聞，如今聽韋福獎這麼一說，他真的切實感受到猛炸藥有多“猛”。
想到這裡，他問：“不知南中至益州道如何了？”
“也差不多擴建完畢了。”韋福獎信心滿滿的說著，“畢竟益州經南中至交州道古來有之，皇朝如今只是在原有道路基礎上加以擴建，又有了猛炸藥，自然事半功倍。”
一直在旁聽的王循開口問道：“那麼從龍編到成都，大概要多久？”
“全程超過三千里，按日行四十里計，至少兩個半月，當然，如今道路拓寬，若騎馬輕裝趕路，全程日行八十里不在話下，如此一來，月餘就能抵達成都。”
王循聞言一嘆：“那麼年兄日後回京述職，可以穩穩地走陸路回長安了。”
鄭元注意到王循所說“年兄”二字，韋福獎聽了之後答道：