鹹鹹的海風經由敞開的舷窗吹進船艙，讓昏昏欲睡計程車兵們清醒些許，他們中一些人下了吊床，走到舷窗旁向外望去。
窗外視線受阻，只能看見不遠處的一艘大海船，轉到另一邊，舷窗外能看到的依舊是一艘大海船。
有人沿著樓梯登上船甲板，只見所乘大船左右兩舷俱是船隻，而船隻前進的方向遠處，肉眼可以看見海岸線，漫長的海岸線上有一處“缺口”，看上去是一條大河的入海口。
旭日東昇，海風吹拂，規模龐大的船隊，即將抵達目的地。
急促的鐘聲響起，甲板上忙碌起來，甲板下的船艙裡，士兵們開始洗漱，出恭，啃乾糧。
晝夜航行的海船，已經在海上顛簸了數日，士兵們大多被顛得頭昏腦漲，如今見著最關鍵的時刻就要到來，許多人來了精神。
他們取出放在行囊裡的鎧甲，兜鍪，相互間幫忙，將防具穿戴起來，然後抽出武器，逐一檢查。
準備完畢，士兵們從船上燒水小鍋爐那裡打來熱湯，然後就著熱湯吃乾糧。
熱飲和乾糧下肚，平添幾分力氣，陸續結束用餐計程車兵，抱著武器靜靜坐著，有人閉目養神，有人和同伴竊竊私語，也有人看著某處發呆，似乎在想著什麼事情。
更多的人則是掏出掛在胸前的護身符，緊緊握在手心裡，心中默默祈禱，祈禱佛祖保佑自己平平安安。
作為“髡軍”，他們靠著賣命混口飯吃，雖說和“公司”簽訂契約時，自己跟自己說“爛命一條，死了就算了“，但到了關鍵時刻，他們還是希望自己能活著。
好死不如賴活著，能活著，比什麼都好。
如今是夏天，海上風暴出現的頻次越來越頻繁，跨海遠征的船隊，很容易遇到風暴而傷亡慘重，所以大家出征前都已經在佛前許願，如今願望成功實現一半，只希望另一半也能實現。
許多人都在心中默默祈禱，船艙一角的林立秋卻不知該做什麼，他當然怕死，卻想不知道這麼活下去還要熬多久。
北洋貿易公司募集人手為其賣命，是為“髡兵”，由“髡兵”組成的軍隊即是“髡軍”，許多家境艱難的破落戶或者亡命之徒投了“髡軍”，用命換口飯吃。
林立秋雖然也是“髡兵”一員，但卻是被人“介紹”賣到這裡當“髡兵”的。
正如那些欠債無法償還的人家把女兒賣到風月場抵債那般，林立秋作為家中尚未成家的么子，因為父親無力償還債務，他被迫以當“髡兵”賣命的方式來為父親還債。
林立秋有些膽小，不要說殺人，就是殺雞都有些不利索，如果有得選，他寧可去城裡沿街乞討，也不願意上戰場，但現實由不得他。
外面人人都說北洋貿易公司重金募集亡命之徒，所以“髡軍”的戰鬥力很有保證，“髡兵”一個個都是銳士，打起仗來一個頂倆。
但林立秋知道這是訛傳，或者說是故意往好了說，因為髡軍之中很多髡兵和他一般，都是因為無法還債而被迫賣身為“髡”的可憐人。
他們根本就是不是亡命之徒，也不是為了混口飯吃而賣命的大膽之人，基本上多為膽小怕事的尋常百姓，卻迫於債主的淫威，不得不“賣身”。
自從有了北洋貿易公司，債主們就有了賺錢的好選擇：介紹人手。
“公司”需要很多人手，但因為都需要出海，所以風險很高，雖然許下不錯的酬勞，但不是誰都願意去的，所以債主們讓還不了債的可憐人去“公司”那邊“應募”，成為來錢的一個門路。
入“髡軍”當“髡兵”，入施工隊當建築工，入裝卸隊當裝卸工，等等等等。
這些債主每“介紹”一個人去應募，就能獲得一筆不錯的收入，而大量寧願餓死陸地也不願出海的升斗小民，就因為還不了債被迫走上了危機四伏之路。
林立秋運氣還算好，被“介紹”到“髡軍”當“髡兵”，那些被“介紹”到漁船船隊做“合約漁民”的人才慘，一年十二個月，有十一個都在海上度過，隨時都有船毀人亡的危險。
但無論是那種選擇，對於林立秋這樣的人來說都是生不如死，他們度日如年，恨不得自行了斷，卻又不想死。
當“髡兵”，在上戰場前要經過嚴格訓練，但許多人第一次上戰場時就丟了性命，或者活不過第一年，被迫賣命的人們不知道自己什麼時候會死，所以內心實際上對於打仗是害怕的。
外邊都說“髡兵”們是銳士，但林立秋不覺得自己是，他就是一個想活下去的可憐人，不想打仗，卻身不由己。
面對死亡，他尿過褲子，不想死在戰場上，不覺得自己能熬多久，所以想過自盡，死到臨頭卻沒有勇氣自己了斷。
所以面對即將開始的戰鬥，林立秋內心很矛盾，既希望自己死得乾脆，馬上轉世投胎做人，又希望自己毫髮無損，繼續苟活下去。