西陽城南，江堤外碼頭上，一艘渡船正在靠泊，江水湍急故而船工們奮力協作操縱著，小心翼翼向岸邊靠去，滿船都是人，他們可不敢大意。
西陽城南的碼頭為官民共用，官衙和官軍船隻可以靠泊，但民用只能走客也就是“人渡”而已，這是為了方便百姓往來江北西陽和江南武昌，要運貨得去東邊的巴口，或是城北湖畔碼頭。
主要是此處江水湍急，滿載的貨船一有不慎容易擱淺或者翻船，要是變成巴口港那般船隻雲集的港口，遲早會出大事。
折騰片刻渡船終於順利靠岸，待得踏板放好，船艙中男女老少走上碼頭，早就等候多時的人們一擁而上，扯著嗓子喊著：
“招工！招男工！李氏紙坊招工，包吃包住，工錢每月六百文！”
“周氏紙坊招男工！包吃包住，工錢每月六百二十文！”
喊聲此起彼伏，各家招工的夥計拼命比嗓門，任何一個剛上岸的男人，只要稍微表現出意動的神態，就會同時被幾個人扯住，熱情的往一邊拉。
來護兒圓目一瞪，將幾個扯著他族侄的店鋪夥計嚇得向後退，然後扯著那愣頭青趕緊走人：“莫要看了，看多了真就拉你走了！”
他在武昌駐防今日回江北，本可以乘坐官軍船隻，奈何有急事所以坐了民間渡船北歸，好容易分開人群，走下江堤，經過西陽城南門進入城裡，聽得族侄一個勁喊“疼”，他才鬆了手。
“叔，那些人又不是老虎，怕他怎的。”
“不是老虎？比老虎還厲害！要是你稀裡糊塗在契約上按了手印，到頭來不去他工坊做事，可是要交違約金的！”
“我不願意，他總不能強按吧！”愣小子還是不服，“就是鬧到官府，也得講理不是？”
“你有那時間講理？趕緊的，去晚了可就賣光了！”
來護兒將隨行包裹扔給隨行的僕人：“你兩個先拿著回府，和老主母說聲。”
“郎主，還是讓小的去買吧...”
“你們不懂選！快走！”
來護兒身為大都督，為府兵將領，終於混出些名堂之後，沒忘記昔日受過的恩惠，想辦法將家鄉親人接來，尤其一手將他拉扯大的伯母吳氏，已經來到西陽定居。
還有一些族裡的後生也一起來到西陽，來護兒一一作了安置，如今面前這愣頭青叫來保，年方十八歲，是他的族侄，慣會使刀弄槍有一身力氣，故而投了軍。
“磨磨蹭蹭的，快走，一會就來不及了！”
“叔，這不天色還早麼？”
來護兒懶得說那麼多，扯著愣頭青撒腿就跑，不顧“官威”，一如頑童追逐般在街道上拐來拐去，最後拐到一處店面前。
“這麼多人排隊！”
來保見著長長的人龍不由得驚歎，來護兒沒空理他，開始默數隊伍裡的人數，數來數去數到最後，面色變得糾結起來。
‘看樣子，輪到我時說不得是剛好賣光，或者還剩那麼幾條...’
摸了摸懷中那沉甸甸的銅錢，來護兒決定排下去，拼一拼運氣。
“叔，這麼多人，會不會排到我們就賣完了？”
“應該不會，每個人最多限購一條，看看他們掛在店裡的有那麼多，不會賣光的。”
來護兒只能如此說，即是安慰族侄，也是安慰自己，若不是這家店定下規矩買東西一定得排隊，他可真是要擠進去了。
“叔，這家店的真那麼好麼？”