五味齋，一間廂房內愁雲慘淡，張寧等幾個弋陽郡的採石場、伐木場東家聚在一起，商討各自那慘淡的未來。
就在不久前，他們還對自家的買賣信心滿滿，官府大興土木修水利，還要打造各種鐵器，所需要的石料、石灰、木炭數不勝數，光是靠著這些就能賺許多錢。
然而自從山蠻下山襲擾之後，他們僱傭的青壯傷亡不小，不光采石場、伐木場停工，付給家屬的撫卹就不能少，這可是一大筆開銷。
雖然可以將上門的家屬打出去，或者拖著不給、少給，但這樣一來家屬就會去州衙擂鼓，然後宇文使君就會發飆，所以誰也不敢耽擱。
接下來該怎麼辦，誰也沒有底，和州衙簽了供貨契約，不開工肯定不行，可是下一步要做什麼才是張寧等人關心的，山蠻看起來不好解決，這樣拖下去大家都難受。
“宇文使君不是說了要派兵，到山上駐守保護採石場麼，如此一來青壯們放心開工了。”有人說道，即使在勸別人，也是再給自己鼓勁。
“官軍能待多久？不把山蠻解決，總不能一直待下去吧。”有人抱怨道，“那連綿的大山看不到頭，山蠻只要往深山裡鑽，官軍又能追多遠。”
“不如再和寨主們商量商量？讓他們居中調解，和那什麼田雲山講和。”
“莫要自欺欺人了，你還看不出來麼，他們就是一夥的！！”張寧罵道，見著幾人看向自己，他冷笑一聲說：“無非就是一夥扮好人，一夥扮壞人，這種把戲大家不會沒見過吧？”
“誰說不是呢，一夥扮好人，收了大夥的好處，另一夥出來挑事，然後我們還得給甜頭找第一夥說和，然後花錢和解，沒過幾日那混蛋就翻臉，然後又重來！”
“他們就變著法子訛錢！”
“王八蛋，自己不會開山採石，不會伐木取材，還不給別人做!”
“什麼觸怒山神，什麼祖宗的地方，統統都是藉口！”
眾人發洩著心中不滿，他們雖然是官府治下的良民，可是和山蠻到也有淵源，江北各州山中生活著的山蠻，又稱‘五水蠻’亦或是‘西陽蠻’，來源就是江北五水流域。
相傳早在春秋戰國時，楚國將其國境內的巴人部落向東遷移，這些部落在巴水口登陸江北，如今的巴河城據說就是先民們的最早定居地。
以巴河城為據點，他們歷經無數年，沿著巴水、蘄水、希水、赤亭水、西歸水這‘西陽五水’而上，沿途開荒墾地。
時光流逝，定居在平地的巴人已經和漢民融合，而他們的親戚則是向著大山前進，有的定居在大別山至桐柏山這一條綿延無盡的山脈之中，有的翻過群山進入中原定居。
定居在平地的居民耕田稻作、種桑養蠶，成了歷朝歷代繳納賦稅的良民，而定居山中的居民則依舊被稱為山蠻，他們從東漢末年起就和官府糾纏不清。
歷經南朝晉、宋、齊、梁數代的戰亂，也有許多躲避戰亂的百姓，或者敗兵、落難權貴躲入山中避難。
與此同時也有很多酋帥歸降官府，帶著部眾走出大山，在州郡定居成為繳納賦稅的百姓，所以今日在座的眾人，若是上溯幾百年，搞不好和山中的那些寨主是同個祖宗。
對方提起大山是‘祖宗之地’，這讓他們啼笑皆非，只是如今卻只能乾坐發牢騷，一點辦法都沒有。
大崎山為大別山餘脈，山蠻見勢不妙可以躲到大山深處避風頭，官軍再能打也不能攆著對方走遍整個大別山脈，所以山蠻遲早要捲土重來。
首當其衝的還是他們這些開山採石、伐木的買賣人，和山裡那些喜怒無常的寨主打交道太累，張寧有起過念頭‘改行’，按契約供完貨之後，去找別的買賣賺錢。