勤嬤嬤低眉順目，正要應下，後排卻有聲音搶先傳來。
“憑什麼？我準備了這麼久，比都不比就讓她贏了，這不公平！”
“放肆！許姬娘娘的話你也敢質疑，不想活了！”勤嬤嬤連連斥責，生怕惹得主子不高興了。
姜清冉本是一時氣惱才脫口喊出這樣一句，此時被勤嬤嬤一斥，理智也回到了腦子裡，便開始後怕起來。她撲通一下重新跪倒在地。
“許姬娘娘饒命，奴婢，奴婢只是，一時著急，才......”姜清冉的話斷斷續續，她實在不知道該怎樣解釋才好。
誰知許美人似乎覺得她的話有道理，思索了片刻便道：“你說的也不錯，這樣確實有失公平，那你們就比一比吧，本宮也來瞧著。”
現下有正兒八經的主子在這，眾人便更加不敢懈怠，早有宦官嬤嬤們將座位讓了出來，給許美人騰了個好位置。宮女們的比試也就此開始。
根據不同的技藝，比試的內容也都不同，勤嬤嬤按著原先的安排，分了好幾個隊排著，每個隊自有宦官嬤嬤們評判。安素所在的廚藝隊裡，只有她和姜清冉兩個人，勤嬤嬤便將她們倆安排在了許美人跟前比試。
勤嬤嬤在宮裡待了這麼多年，察言觀色的本事早已練得爐火純青，一看便知許美人看好安素，自然不能拂了她的興致。
這次比試的題材是早已定好的，安素和清冉都需在一個時辰之內用特定的食材做好一道點心。至於如何分出勝負，便是由幾位資歷較深的宦官和嬤嬤來評定，如今許美人在此，自然也要把她的意見考慮到。
安素做點心是做慣了的，為了保證味道絕無差錯，在製作的過程中便會時而嘗一嘗食材，即使在比試的時候也是如此。只是這一嘗便嚐出了端倪，食材的味道完全不對，似乎有人在其中加了些東西。原本該是甜的竟變成了鹹的，鹹的又變成了苦的，一一嚐遍，竟沒有一樣是對的。
安素略一思索，這些用來比試的食材，都是由未曾參加競選的宮女們準備，再一細想，似乎是由周梅紅備下的。安素扭頭看向姜清冉，她的點心倒是做的得心應手，感受到身邊的目光之後，她還刻意對著安素一笑。
這樣事情便很清楚了，無非是姜清冉夥同周梅紅，提前在安素的食材中做了手腳。如此簡單的手法，雖不足為道，卻最是有效。眾人一同比試，安素是斷不能中途叫停的，更何況她也沒有確切的證據，眼下看來，的確是一局死局。
安素對著一整桌的異味食材沉思著，方才全部嘗過一遍，所有的食材非鹹即苦，無一樣是帶有甜味的。既然如此，那便做一些鹹味點心試試，雖說以往的糕點都是甜的，也並不表示鹹味點心就會差到哪裡去。興許劍走偏鋒，反而能旗開得勝。
安素淡淡的瞥了一眼忙活著的姜清冉，又深吸了一口氣，便開始著手做自己的事情。頭一次做這樣大膽的點心，安素小心翼翼的，倒像是個初學廚藝的孩子，惹得姜清冉更加輕蔑。勤嬤嬤瞧著她也是有些擔憂，就連初若都發現了她的不對勁。
站在臥房門口暗中觀察的蘇子離，自然也將這一切盡收眼底。她靠著門欄思索了片刻，等到周梅紅從小廚房裡走出來，便裝作無所事事的踱了進去，再輕悄悄的將廚房門從裡邊反鎖。
一個時辰很快就過去了，許美人有病在身不能隨意吃喝，一直在此乾坐著也是無聊，終於等到比試結束，便尤其興致勃勃。
“快拿來本宮嚐嚐。”
“娘娘，太醫囑咐過，您可不能吃這個啊！”陌裳第一個攔了出來。
“無妨，本宮只兩份各嘗一口而已。”許美人堅持，陌裳也沒有辦法，只好將兩盤點心端過來，盯著許美人只許她吃一小口。
先呈上去的是姜清冉所做的，許美人嚐了一口便讚賞的點了點頭：“不錯，頗有御膳房裡陳御廚手下的味道。”
姜清冉規規矩矩的道了句謝，心想著這許美人的舌頭還真是厲害，一下子就嚐出來了。她此前為了這次競選，特意以重金賄賂了御膳房的陳御廚，求得他將這一手做點心的拿手功夫教給了她，今日便派上了用場。
“另一盤便是安素做的了。”許美人抬頭看著安素笑了笑，伸手取了一小塊放進嘴裡，“這點心竟是鹹味的？”
許美人大為驚訝，似是一塊沒能嚐出確切的味道，伸手便要去拿第二塊。
陌裳趕忙上前攔下：“娘娘，只可嘗一塊了。”
“只嘗這一塊，本宮倒分不出誰勝誰負了。”許美人像是真的苦惱起來。
安素也正要走上前去勸勸許美人之時，外面又傳來了一聲尖細的嗓音：“皇后娘娘到——”
今兒個倒是奇了，平常毫無存在感的宮女所，竟連著兩位娘娘駕到。眾人不敢怠慢，趕緊停下手中的活出門迎接。
“皇后娘娘長樂無極。”
“許美人也在？本宮聞得其中有歌舞器樂聲，還有糕點的香味傳來，你們聚在一起做什麼呢？”皇后下了輦轎，一眼便瞧見了許美人的身影。
“回皇后娘娘的話，今日宮女所競選管事宮女，妾覺著有趣，便來湊個熱鬧。”
“有趣？競選管事宮女年年都會辦，今年有什麼不一樣的嗎？”皇后對宮中的事情不屑一顧，但到底還是知道些的。
“皇后娘娘久在宮中，年年得見，自然不覺得新奇有趣，妾剛入宮幾月，見識不廣，倒是從未瞧見過這般競選，所以覺得有趣。”許美人想到那盤鹹味的糕點，又繼續說道，“不過，剛才有位宮女竟做出了鹹味的糕點，妾覺著很是新鮮。”
“哦？鹹味的糕點？果真有趣。”皇后扶了身旁婢女的手，“梨心，咱們也進去瞅瞅。”