乾隆笑道：“這麼好的詩，這麼平和的判語，怎麼只是箇中中籤？那上上籤又該說什麼？”
“上籤那是講大富大貴大紅大紫的。”紀昀笑道，“下籤都是講沒酒沒色窮困生氣的——咱們兩頭都不求，中中籤真是好極！”乾隆一笑正要說話，卻聽那廂求籤的年輕人細聲細氣地說“我的是個上中籤呢！——這位老先生，請幫忙給我也解解！”說著已經過來。端木子玉見他過來，裝作看壁畫兒也湊了近來。紀昀看時，也是一首詩。
濃桃豔李映紫霞，群芳難妒謝園花。
猶羨三春景不盡，黃金臺畔繞暮鴉。
——佳木獨秀於謝家園內，其蔥蘢可知。離人安，財運亨，宜守拙，善居停。
那青年指著詩道：“這一句——黃金臺畔繞暮鴉——我總覺得不甚吉利似的。”
“這是說你的歸宿。”紀昀笑道：“烏鴉是孝鳥，你一生出人頭地，終於魂歸黃金臺，難道還不知足？”
乾隆在旁打量這位青年，總覺面熟，再想不起在什麼地方見過，待他聽完紀昀解說，垂睫沉思，一剎那間神志婉然，他已瞿然想起，正是大鬧山東平陰縣的那位施藥佈教的道長，在平陰縣城城西關帝廟廣場相見時，二人還默默相對移時——坐實了這一條，此人便是“一枝花”無疑，至少也是白蓮邪教裡的要緊人物！他心裡先是驀地一緊，隨即自失地微微一笑：天下相貌近似的不知凡幾，萬一認錯了，豈不貽笑臣下？再說，已經事過七年，沖虛道長的模樣已經漶漫不清，只改了女妝的沖虛在城下與自己脈脈相對的情景宛然，綽約間眉目亦不甚清晰，只是心裡覺得神似而已，哪有人過七年形容不改的道理？想到此，又疑自家結想成幻，忒是杯弓蛇影了，因湊上去，秉扇一揖，賠上笑來說道：“敢問居士貴姓、臺甫？”
“不敢，賤姓卞，草字和玉。”那青年也忙躬身回禮，隻眼角微睨了一下端木良庸，又問乾隆：“敬問老先生怎麼稱呼？”
乾隆還是頭一次聽人喚自己“老先生”，下意識地摸了摸下巴，回頭朝紀昀一笑，對那青年說道：“我姓隆，是旗人，你叫我隆格好了。卞和玉——嗯，這個名字有意思。”大約覺得這話帶了皇帝味，介面又笑道：“楚人卞和獻璞玉，地老天荒終難識——到底還是為祖龍所用，成了中華第一國璽。”
“這個名字並不吉利。”卞和玉也是一笑，說道：“不但卞和傷殘廢損泣血終天，就是和氏璧，本來好好一塊璞玉，琢造成一塊只能在詔書上戳紅硃砂的印璽，也就失了它本來的天性。”
紀昀雖在平陰也見過易瑛，但只遠遠瞭見她在人眾中廝殺。他是個近視眼，到底也沒真切記住她的形容模樣。眼前這個年輕人舉止嫻雅，談吐聲語清越，並不惹他生厭，但身負乾隆安全責任，他卻一點也不想讓乾隆和生人搭訕。因不動聲色湊到二人中間，笑道：“和玉先生是應考南闈來的秀才罷？《三字經》裡說‘玉不琢，不成器’。既琢，就必失天然，一塊玉做了傳國之璽，正是‘琢得其所’。不然，和河裡滿河床的鵝卵石又有什麼分別？”
“我不是秀才，沒有讀過《三字經》。”卞和玉一哂說道：“但見今日官場，銅臭氣熏天和氏之璧失傳，大約也還因它本性未泯，不願混跡於糞土般的官場商場裡邊吧？所以孟子謂‘與其殘民以逞，不若曳尾於泥塗’。河裡的鵝卵石中未必就沒有荊山之玉，未必不藏夜明之珠，得其自然天趣，身處清波之中，似乎比在糞窖裡要好些，是麼——還沒動問高姓大名？”
乾隆疑得不錯。這位變名“卞和玉”的正是“一枝花”易瑛。包永強依她在揚州戶籍假名，向尹繼善“報效”十萬兩白銀“以備迎駕”，立即接到了總督衙門鑑印的全紅請帖，約邀八月初三前趕赴南京，隨眾接駕，聽候召見；恰蓋英豪飛鴿傳書，八月初五在莫愁湖勝棋樓與黃天霸比武，請“卞先生光臨觀護”。於是不再聽眾人勸阻，帶韓梅唐荷和喬松匆匆趕往南京。她也是昨日才抵達南京，住毗盧院是蓋英豪盤子上的安排，誰知正應了“無巧不成書”，鬼使神差的竟和乾隆同住了一廟東西院！易瑛儘自精於先天神數，善演仙法道術，只想東禪院住的是富豪官紳香客，再也沒有疑到居然便是垂治九州天下的“當今”！見乾隆言語從容，舉止倜儻，行動間雍容灑脫，心中竟油然生出一份親敬之情來。因就隨著乾隆同觀壁畫。紀昀聽她揶揄自己，想想她的話竟無可辯駁，因笑道：“敝姓年，字風清。痴長你幾歲，叫老年好了。倚我老年人說話，無論官場商場，濁者自濁，清者自清，不可一而論之的。聽你話音，似乎是河裡的石頭了。真令人羨煞，老年人卻是身遭不幸，一不留心掉進你說的糞窖裡頭的人呢！”
“舉世混濁，誰能獨清？”易瑛不知怎的，被他觸動心事，微蹙眉頭嘆道，“山洪發了，河裡石頭也不得清淨。官場齷齪，商市也是一樣，就是江湖黑道……相互間機械變軋，仇殺稔秧爭一點蠅頭小利的，又何嘗沒有？”
乾隆徐步而行，似乎漫不經心地瀏覽著滿壁的雲龍、金銀輪、接引童子，各種奇形怪狀的虎豹熊犬寶象神馬神牛獅吼，聽著易瑛的話，說道：“世界大了，太陽照不到的地方，藏汙納垢的事自然有的；林子密了，什麼樣鉤爪鋸牙的怪獸生不出來呢？黃河不去說它，千年來泥沙俱下。就這條揚子江，秋水寒波清冽異常，水底激流中什麼情形就難說；這灣莫愁湖，平明如鏡，溫婉得處女似的，下面的汙泥不知有多厚呢！”易瑛聽了點頭不語，仔細品味乾隆的話，卻又一時揣摩不出什麼意蘊。乾隆一笑，閉口不說話。紀昀轉口替乾隆說道：“說出來猥褻了這世尊佛堂。前些日袁——袁子才聽鼓升堂，是個男人提著人頭來投案。一問是殺奸。袁大令就問：‘你懂律條不懂？殺奸只殺一個，要抵命的！’那人據實說了，竟是一女兩男，大天白日一處犯奸。殺了一個，另兩個人趁機逃掉。袁大令又驚又笑，派人捉了人犯，那女的竟說：‘我好比一枝花，頭上飛來兩個蜜蜂兒採蜜，我有什麼法呢？’——這當然不是官場商場，也不是什麼富貴人家。就是平頭百姓，裡頭的齷齪事還少了？”
易瑛聽得滿臉一紅，敏感地偷睨了乾隆一眼，乾隆只默默無語。易瑛畢竟是江湖老手，旋即鎮定下來，格格一笑，說道：“當然，世界之大無奇不有——可我要說官場，商場。”因將高恆在揚州眾樂園和薛白、雲碧、阿紅淫戲情形說了，又笑道：“薛白不去說她，是個行院**，那兩位可是揚州父母官的姨太太呢！巴結上憲，那可真是什麼都捨得。眾樂園掌園老闆和我相熟，跟我說，前臺唱麗娘入春夢，後臺三英戰溫侯，真熱鬧煞！”
“真的？”乾隆幾乎脫口問出來。高恆行止不檢隨處拈花惹草，早就有御史上章彈劾過，棠兒也隱隱約約說過他不規矩。一來是大臣，二來是國戚，乾隆自己也是個招蜂引蝶的風流性子，都留中了。不想在外頭如此胡作非為，臉面性命都不要了！思量著，裴興仁和靳文魁更不要臉，官官相沿成習，豈不是混賬世界？他的臉色變得有些蒼白了。紀昀生怕他發皇上脾氣，忙笑道：“我剛才已經失口。佛堂上講這些，本來就太髒了，不是褻瀆也是褻瀆。善惡因果總有報應，今日三英戰溫侯，保不定日後五馬分商鞅呢！”乾隆聽著，嚥了口唾液，道：“風清先生說的是！”因見已轉過佛堂後廊，方丈精舍裡燈燭閃爍，裡邊似乎有人說話，停步諦聽片刻，笑謂易瑛，“老和尚沐浴剛過，咱們見識見識，看這位百歲老僧機鋒如何！”話音甫落，便聽一個蒼老混濁的聲音道：“要去的尚未走，要來的已經到。阿彌陀佛——施主們請進！”
聲音如此沉渾！房外幾個人不約而同對視一眼。嫣紅和英英搶前一步進了精舍，果然見兩個小沙彌抬著一木盆熱水出來，方才領著眾僧誦經的性寂盤膝端坐在炕下蒲團上閉目不語，面上微帶戚容，北山一臥木榻上趺坐著一個鬍鬚稀疏的老和尚，卻是又黑又瘦，好像已被百年歲月風乾了，蜷縮成一團合掌瞑目——想來這就是尹繼善說的法空和尚，二人合十念一聲佛便退到門旁。端木似乎也存了戒心，見乾隆和紀昀進去，“卞和玉”還用手讓自己，也伸手相讓。只略一觸，易瑛微微運功，但覺這年輕人手上力道隔著棉花似的，若有若無似吐似吞得不著邊際，不禁暗自駭然。端木良庸卻似渾然不覺，含笑讓著，待易瑛進內也就隨後而入，神定氣閒地站在離乾隆兩步遠的門旁。卻聽乾隆笑道：“久聞大和尚道德高深，有緣幸會，願聞和尚三乘妙諦！”
“阿彌陀佛！”黑瘦和尚在炕上合十躬身，睜開眼緩緩移動目光掃視眾人一眼，說道：“確是與大居士有緣。老衲自康熙四十年棄道從釋，而今垂五十年，得遇少壯遊時舊人後裔，而後鐘漏並歇，豈非天意？”因見眾人都是一臉茫然，滿面皺紋略一綻，對端木說道：“令祖封老先生還健在吧？他十歲上跟令太祖公清老先生一道去峨嵋山見過我。”又轉向乾隆，用古洞一樣深邃的目光凝視移時，瞳仁一閃即逝，喟然說道：“莫愁湖畔笙歌酣，回首百年盡塵煙……君清華毓德，與令祖何其相似乃爾！”說罷便瞑目。
紀昀學究天人，遵的卻是正宗儒道，於神佛仙道持了個“存而不論”的宗旨。聽老和尚搗鬼，肚裡只是暗笑，直到他說出“清華毓德”四字，心頭簌地一震，略一定，進前稽首問道：“敢問大和尚俗家姓氏？”
“古木昏月空山寂，惟餘澹泊水澌澌……”老僧喃喃說道：“姓誰名何盡歸空，居士無須多問。”
紀昀是絕頂聰明之人，略一沉吟，笑道：“大和尚不用說嘴，我已經領教了。”便即退下。易瑛卻如墜五里霧中，見眾人一臉肅穆，知道已被這和尚說中，也想問一問自己休咎，因端肅莊容一個禮拜，說道：“大師，俗家居士卞和玉，久已有志皈依佛圖，懇請收納法座之前。”法空和尚不言語，只是默坐。坐在炕下蒲團上的性寂忽然口唸佛號，說道：“居士性情熱衷，六根不淨，八垢難除，九根未存，有求於佛，焉得成佛？”
易瑛微嘆一聲，說道：“聽說二位大師師徒也是半道為僧。我雖不才，眼耳鼻舌身意，色聲香味觸法六根六性，閒下時也略有修習，但在紅塵，但有錢財必難入佛門，這也是佛門俗見。清淨六根，無非一個守空而已。我解得不對？”
“我為汝下一轉語，”性寂說道，“試問何謂念煩惱？”
乾隆原在東宮，就被雍正指號長春居士，佛學造詣已登堂入室，原想和這兩位百齡禪師對一對機鋒禪語消歇心神的。倒不料邂逅的易瑛也有此情趣，便不肯搶先，笑吟吟站了一旁觀看。只見易瑛一稽首回道：“念煩惱——誤將濁水濺蓮葉。”
“作何除法？”
“奪取鋼刀破藕絲。”
“何謂不念煩惱？”
“一任清風送柳絮。”
“作何除法？”
“再從系處解金鈴。”