“對店裡人說，我出去給人看卦了。”劉墉笑著吩咐黃天霸，“今晚興許回不來，明天到夫子廟設攤，有事你們那裡去‘拆字’。”說罷一讓手，說道：“子才先生，我自然叨光要坐你的馱轎了——咱們請罷。”
兩江總督衙門設在前明沐英國公府舊址，本來就規制宏大，雍正年間模範總督李衛是個好大喜功的，又大加修葺拓展，西花園之外，又在衙北征地三十畝，修起殿宇，與衙門銜連相接。殿宇是行宮規模，原是備著雍正南巡使用，最終雍正朝也沒有用上。現在乾隆有旨南巡，金又撥二百兩銀子丹堊一新、前府後殿，既不誤日常公務，又兼管行宮“門房”，這也是金做事細密之處。但這一來，外觀總督衙門，看去巍巍峨峨，蘊蘊茵茵，比著北京的親王府還要壯觀了。
劉墉和袁枚在馱轎裡，走了約一頓飯光景，下了轎來，已到總督衙門西偏角。一陣西風吹來，都覺乍然間心清氣爽。遙看天上星河薄雲如紗輕遮幽隱、黃黃的月亮穿霧慢移，給人一種隱約神秘的感覺。望著烏沉沉坐地而起高低錯雜的總督衙門，劉墉不禁嘆道：“李衛尹繼善金太事鋪張了，這要花多少錢哪！這是借修行宮改建衙門呀……”
“都察院御史竇光鼐參了一本。也是你這番話說——皇上留中不發。”袁枚一笑說道：“從北京到南京，一路驛道全用黃土鋪平墊實，砸得平如鏡實如鐵，要多少人力？從德州到蘇州、運河上所有的橋都重修，說是修，其實是拆掉加高好過龍舟，要花多少錢？——走吧，大官小官、商人百姓，各人想事都有自己的尺寸。別人的心我們猜不到！”
劉墉心裡泛起一股說不出的滋味，竇光鼐是他的同年，十六歲就中了兩榜進士，看去靦腆得像個閨門弱女，說話又木訥，同在翰林院共事時，都拿他當不經世事的少年看待，他竟有膽子拜章彈劾這幾個炙手可熱的封疆大吏！乾隆屢次下旨，嚴命各地官員不得為迎駕的事勞民傷財，“一切隨分供張，俱由大內籌辦”，既有這樣的彈章，為什麼又閃爍躲開了留中不發？……想想袁枚的話，自己不是皇帝，天心難測，也只索罷了。移步跟著袁枚，在黢黑的總督大衙院裡左折右彎，從二堂西趨，沿甬道徑往花廳而來。
兩個人報名而入，乍從暗處進入明燈蠟燭照得如同白晝般的花廳裡，都覺得有些刺眼。定了定神，才見是尹繼善和金兩個人在說話，忙上前行庭參禮。金沉著臉坐著沒動，尹繼善拍手笑道：“好啊好啊！把個算命先生請到我這裡來啦！來來來，請坐——坐這邊椅子上！”劉墉丟下鐵算盤在桌上，大大方方挨金坐了，袁枚笑道：“卑職不敢！《法門寺》裡賈桂的話，‘奴才站慣了’——金制臺我們廝熟了，和大帥還是剛認識，怎敢放肆呢？”話這樣說，卻也隨隨便便坐了。
“什麼大帥不大帥！”尹繼善笑容可掬，“文章千古事，這個官位有什麼意思！你的《詩話》，《小倉山房集》散篇我讀過幾篇，早就想結識你這‘才子袁’了！”
這四個人中除袁枚和金稍熟稔一些，其餘各人都還算陌生人，就是金和尹繼善，也都是天各一方的封疆大吏，除朝會偶爾覿面，點頭交情而已。諸人差使地位天懸地隔，在這樣一個奇特的場合相遇，本都心存幾分矜持，但被尹繼善幾句調侃，頓時滿座春風，都是心中一片溫馨。劉墉性本深沉，不苟言笑的人，也不禁面帶微笑，心中暗贊：“怪不得號稱國朝第一倜儻總督，這份瀟灑，這份循禮親情透著豁達明爽，官場哪裡再尋得一個？”因椅中躬身問道：“卑職正在店中安排破案的事，大人夤夜召見。可否容我見過家父，再過來領訓？”
“延請老中堂在北書房接見海關道和巡鹽使。”尹繼善輕搖一把素紙摺扇蹺足而坐，微笑道：“你的差使我們不過問，今晚是見見袁子才，有些政務上的事。是令尊叫你過來的。你等一會子就會有人來叫。我們閒聊一會兒——老金，發什麼呆呀？還在想金輝的事？”
“我不想他。我和他毫無瓜葛親，一查宗譜就清楚——那群御史都是吃飽了撐的，竇光鼐少年新進，又有些痰氣，我也不計較他。”金的神情憂鬱，撫膝嘆道：“我想兩件事，一是我從州縣做到府道，又任幾任巡撫。半個天下轉遍，肥缺苦缺全有，怎麼南京總督就做窩囊了呢？再者就是，我除了養廉銀子，餘財分文不取，無論軍政、民政、刑罰、財政，還有當地縉紳名流，都是竭盡全力維持的，怎麼臨離任連個攀轅請留的也沒有，連把萬民傘都沒有？好像這個地方有我和沒我毫無分別？我這個總督太憋氣，我不如袁子才！”又長嘆一聲，撫著額前稀疏的頭髮，白鬚顫顫，聲音也有點顫顫，“唉……我是老了，不中用了。”
尹繼善凝神聽著，站起身來佇立片刻，突然一笑，說道：“天意憐幽草，人間重晚晴啊——大家還是極敬重你的。南京這地方和河東河西諸省不同，大事要認真，小事要糊塗——你太想把這裡治得井井有條，讓它湯水不漏，這就不免過於求全了。如今江南省除了軍政務、財賦、文政，其實還有海關、鹽政、漕務，洋鬼子的事也不少，我在這裡當了十幾年的總督，去兩廣才一年多，回來就看得眼花繚亂——能料理好不能也是一本糊塗賬呢！袁子才是瀟灑文人，瀟灑治郡，你說不如袁子才，我們誰比得他呢？上回傅六爺和紀曉嵐提起子才，還欣羨得不得了呢！”
“制軍這話叫我哭笑不得。”袁枚在旁笑道：“這小小江寧縣，在南京是塊踏腳石，誰都可以踩一腳。哪個衙門一句話，我都得‘等因奉此’跑折狗腿。沒聽人說，前生不善今生知縣；前生作惡，知縣附廓；附廓省城，惡貫滿盈？’金是知縣一步步做上來的，竟沒聽過這話。”一個忍俊不禁，竟自噴茶捧腹大笑，精神頓覺爽快許多。
尹繼善嬉笑之間容光煥發，對袁枚道：“我在廣裡讀過範時捷寄來你的《秋水》篇。嗯……‘映河漢而永珍皆虛，望遠山而寒山不起’，令人心折啊，直可和《滕王閣序》‘落霞孤鶩’前後輝映——我已給紀曉嵐寫信，薦你赴‘博學鴻儒科’，像你這樣少壯的人選可是鳳毛麟角喲！”劉墉原不知父親傳喚有什麼要緊事，坐著尋思，此刻也被逗起興來，問道：“上次在莊親王府會文，有位老先生文章裡有‘國馬’、‘公馬’兩詞，不知是什麼意思，想問問紀公來著，出京匆忙沒來得及。不知能否見教？”
“‘國馬’‘公馬’出自《國語》，韋昭作注。”袁枚誠摯地說道，“至於當做何解，枚不敢妄自揣猜。”
“能知道二馬出處，我也就知足了。”劉墉滿意地點點頭，“何必一定要知確解！”
尹繼善因薦袁枚博學鴻儒科，也想考問一下他的古學，在旁問道：“國馬公馬之外，尚有‘父馬’，你知道麼？”
“知道。‘父馬’出自《史記·平淮書》。”
“能對出來嗎？”
“可以對‘母牛’。”
“出典呢？”
“‘母牛’出自《易經·說卦傳》。”
尹繼善喜動顏色，說道：“好！你這位博學鴻儒我沒有白推薦——你們兩位讀過他的《銅鼓賦》麼？我覺得序文寫得比正文還見顏色——”因款款而誦，聲如琅玉按節清吟：
蓋聞寶以德興，玉磬收之建武；物因人至，龍泉佩自張華。況夫雞婁名文，密須神器，雖陶鎔于丹灶，已藏跡於青洪。銅鼓者，漢伏波徵交阯之所鑄，而武侯擒孟獲之所遺也。然而代遠年湮。星移物換，商山宛在，誰能復聽鳴鐘？泗水依然，不復再擎古鼎。此皆神靈呵護，必待傳人；而亦德政燻蒸，始邀瑞物。大中丞金老先生三江沐德，百粵銘仁。福雲隨銀翁俱青，甘雨共金船並紫。於是耕夫前獲，漁父復收……目覽手披，丹砂璀璨；心移神注，紫藹輝煌。因思雀籙雞碑，久費書生探訪；何幸《聊蒼》、《洞歷》，忽為文士觀瞻……
尹繼善背得興起，接著又誦正文：
……祖龍失玉於青城，寶璽不傳於吳井，玉杯偽設於漢廷……太學鼓中，昌黎未詠；青荒石外，山海無經。固與玉牒金泥，共珍奇於天府；直勒商盤周鼎，永為明德之香馨！
背畢呵呵一笑，說道：“這是曉嵐公昨日隨廷寄文書給我寄來的。我輩讀書人，得此絕妙好辭，焉有不快心之理？金公，這賦是江南送呈《四庫》編輯首選之篇，‘大中丞金老先生’不就是你麼？‘三江沐德，百粵銘仁’八字考語你還不知足？”
正說得高興，一個小廝走來，向四人一躬，對劉墉道：“老中堂見過了人，叫劉老爺過去說話呢！”劉墉忙起身，恭敬答應一聲“是”，向三人一揖而辭，匆匆去了。
“他要挨延清中堂訓斥了。”金望著劉墉漸漸消失在夜幕中的背影，緩緩說道：“他在褲子襠拆字打卦出了名兒，老爺子不高興。今兒上午見面，有幾個官兒誇說‘城東毛先兒’，我在旁看著他已經臉上變色。晚上就叫了來了。”袁枚因將自己去見劉墉時的情形說了，又道：“我原本作遊戲問的，是我舅父一個小星，今日才報來的信歿了，他竟拆得和信裡說的一模一樣！他是來辦案子的，拆字出名兒，挨訓理所當然。”金太息一聲，說道：“挨訓斥誰不挨訓？比如說徵集圖書，徵集不上來，四庫館的諮文指鼻子罵：‘該督所為何事？乃如此怠忽！’徵來趕緊呈去，又說‘書中多有違礙語，因何居然不加篩剔？’我這不是民間所說的風箱裡頭的老鼠麼？”
尹繼善撲哧一笑，說道：“不錯——我們都是鼠輩！老百姓說我們是‘碩鼠’——大老鼠，上頭看我們是小老鼠而已——不過，紀昀是斷不會說這話的，他是隻老油貓。四庫館裡新選進去的修撰，正在得意，又有權又有勢，就‘該督該督’地訓斥我們——徵書的事我是不敢再敷衍了，你們看看這個。”一邊說，一邊從袖中抽出一本冊子丟了桌上，“——四庫館檢查紅本處抄送給我的。第十批應銷燬書目襠，共是五十一種。”
袁枚忙捧起來遞給金，金笑道：“這是你江寧縣的差使，叫你來就為這個。你先看吧，我到北京有的看呢！”袁枚便審視那書目，封面上血紅硃砂寫著《應銷燬書目總檔之十》，展開看，上面寫著：
《昭代典則》一本《明宣宗寶訓》一本《明獻皇帝寶訓》三本《兩廣去思錄》二本《北樓日記》一本《許少薇疏草》一本《留省焚餘》一本《掌銓題稿》一本《徐忠烈公遺集》一本《馮默庵詩文稿》一本《趙芝亭疏稿》一本《撫予奏言》三本《蔣侍御疏草》二本《泡香館集》一本《宣雲奏疏》一本……
袁枚一代學人，自然留心典籍，見這五十餘種書目多是海內稀見的孤本，不免嗟訝惋惜。其中如《馮默庵詩文稿》、《泡香館集》、《山居草》、《遙擲稿》、《張茂仁遊山記》、《西臺奏疏》、《豹陵集》等十餘種書，或文稿、或墨卷、或奏疏、或詩詞，都寫得美輪清華，自成一家文彩，要上繳已是有些難以割愛，更何況一把火燒掉！翻開冊子後邊，都在前面目錄上加的有注，或因裡邊有“夷狄”字樣，或褒漢貶滿，或者只為有錢謙益之類的“二臣”為文集寫了序跋，都成了毀禁理由，袁枚嚥了一口唾液，想說什麼，卻道：“這些目錄也罷了，後邊這注——字寫得好，筆鋒中骨柔些，很秀挺的。”
“子才不要妄評。”尹繼善說道：“連字也不能妄評。那是御筆。”
袁枚吃了一驚，臉色變得蒼白起來，外邊一陣風聲，鼓得窗紙一脹，風沒進屋，他竟打了個透心寒顫！