梁富雲做張做智，運功跌腳，雙手箕張騎馬蹲襠，好半日才將二人胸前的掌印拔得褪了顏色。二人內服磚灰老牆土，外經他們這麼一做作，挨那一腳踢，麻木也沒了，跳起身來活動活動手腳，覺得毫無不適，頓時喜得眉開眼笑，撲翻身便拜倒在地，頭磕得咚咚作響。金龜子道：“六爺要不嫌棄，我兄弟願拜門牆子弟！跟你鞍前馬後，三刀六洞誓不皺眉！”洪三也道：“比起六爺，我們那點子三腳貓功夫、鐵布衫本事，實在連只池塘邊的癩蛤蟆也不如——我們拜你為師，列位老大生意走到金陵，半個莫愁湖東、靈谷寺向西這片，化銅販鹽都無礙的！”梁富雲聽著，撮著牙花子瞟黃天霸，見黃天霸微微頷首，才道：“這得我老闆點頭，老闆也是我師父——雖說洗手江湖，門裡頭也是有規矩的。”兩個人又轉求黃天霸，發誓賭咒的異常懇切。
“富雲，你無端給我惹事！”黃天霸嘆道：“我們堂堂正正的生意人，攪到江湖夥裡去，能安生麼？入江湖不易，出江湖更難！——我沒有教訓過你麼？”梁富雲唯唯稱是，賠笑說道：“徒弟實在是賭輸了錢，又聽他兩個口裡胡唚，辱及師父，還想和師父為難，所以下了綿手，也有給師父爭臉的心思——你們曉得我這師父是誰？就是名震四海的金鏢黃——諱字天霸！你兩個小小螢火蟲，就敢拿天上月亮開心！”
二人這才恍然大悟，今晚栽霸折筋斗，犯在“**鏢打黃天霸”這句玩話上，越發求告不已。黃天霸又微嘆一聲，說道：“正入我黃家山門，你們不成，因為我帶徒弟們要各處做生意。富雲，你收他們做乾兒子，也可傳點功夫——金陵是我們常來過往之地，有個腳窩兒在這裡也不壞。”
拜師收徒，江湖上體面光鮮尋常事，莫名其妙中了別人暗算，就認人家是乾爹，這個輩分說出來太在朋友跟前掃臉了。二人跪著發愣間，燕入雲笑道：“怎麼，不願意？”
“豈敢呢！”金龜子拱手賠笑，說道：“這是件大事。直到目下，我兄弟還不曉得六爺尊姓，我們原有師傅，也要稟告一聲，場面才走得周圓——可否容我們回去，備好帖子香燭，選個日子，拜叩成禮，似乎鄭重些。”
黃天霸知道他們心裡並不十分服氣，格格一笑說道：“是你們自己要拜師的麼！他是我的徒弟，叫梁富雲，其實也並沒有驚世駭俗的藝業——你說的有道理，回去商議一下，這件事從容再議——你們去吧！”
“這兩個要搬他們的堂子來對陣了。”賈富春笑道：“不是文盤就是武盤，只在明日後日。很該在這裡再給他們幾手，降服了再放走。”黃天霸道：“這是小角色，降服了也沒大用場。南京現在局面與當初富名在時已人事全非，江湖上的事也是一朝天子一朝臣，如今南京黑道兒總堂子叫蓋英豪，你們聽聽這名字，就不像個好惹的主。我們又不是認真來這裡爭霸，又不想和他們劈霸，強龍不壓地頭蛇，恰到好處就成了。絕不要和他們武盤生分。”一頭說，見劉墉進來，便忙起身相迎。笑道：“崇如大人，委屈你了。白龍魚服漁父樵夫皆可欺，當賣卦先生少不了受小人的氣的。”
劉墉已經洗過澡，換了一身絳紅市布夾袍，腰間束著玄色腰帶，穿一雙雙梁起明檢千層底布鞋，腳步橐槖進來，顯得從容穩重又徇徇儒雅。見眾人都起身向自己拱揖行禮，黃天霸讓著主座請自己坐，輕輕擺了擺手，將鐵算盤放在桌上，扯一條木凳擺袍坐下，微笑道：“坐，都坐嘛！萬一有人來請卦，我還是測字先生——你還是老闆麼！”
燕入雲在北京只見過劉統勳一面，與劉墉還是初次相識，燈下看去，一樣的方臉濃眉，一樣的黑紅膚色，只是個頭要比父親高出半尺，眉宇間也不像劉統勳那般帶著嚴威煞氣——單看相貌神情，竟和父親相去不遠，誰也想不到他才不過二十六歲，更難想到這麼個黑大個子，竟是解元出身，兩榜進士，出入清華翰林的朝廷新貴……正暗自嗟訝，劉墉傾身問道：“你是燕先生吧？”燕入雲不防頭一個問到自己，忙收神在椅中躬身答道：“標下燕入雲，承大人關照。”
“從現在起，一律不要官派稱謂。”劉墉目光閃爍，用不容置疑的口氣說道：“聽我說，燕先生，你得改一改裝。因為皇甫水強和胡印中現在都在南京，這裡的蓋英豪已經和教匪勾手，他們裡頭傳出鐵牌號令，拿住‘叛教賊’燕入雲者晉升堂主，賞銀二百銅子兒。”
燕入雲騰地臉漲得血紅，他棄家拋業追隨易瑛多年，易瑛雖沒有許身相委，二人綢繆相處間不無溫情。只為來了個胡印中橫插其間，易瑛待他日見冷淡，這才失意投了朝廷。打遍中原無敵手的燕入雲，自忖功夫能耐不在黃天霸之下，落得如今在傅恆劉統勳眼裡，只是個二等角色；在他傾心愛慕的易瑛目中，只值二百個銅錢！憤恨、悲怒，和著一絲對易瑛說不清楚的眷戀幽怨一齊湧上心頭，燕入雲眼眶中突然滿都是淚水，卻只強撐著不讓它淌出來，掩飾著揉揉眼睛，咬牙冷笑一聲說道：“是麼？劉先生您瞧著我的，拿住這夥賊男女，我一文錢賣給你！”他再也忍不住，淚水撲簌簌走珠兒般滾落出來。
“不要英雄氣短麼！”他這份情懷黃天霸一群都是心裡雪亮，劉墉卻理會不得，因撫慰道：“他們這是有意折辱，存心激將，想讓你出頭去廝拼，摸我的底細。不要上當。沒有讀過《三國演義》？諸葛出祁山，司馬懿堅守不戰，諸葛為激司馬出戰，派人送來的女人衣服，司馬懿當著使者慨然就穿上了嗎？這才是能忍能耐、屈伸自如的大丈夫！”梁富雲卻另是一種安慰，微笑著說道：“燕爺，您聽我說幾句。毛先生說的太是了，你還有個兒女情長的心是吧？易瑛那婆娘我也見過幾面，論模樣真夠拔份子的。可是仔細想想，你是方過而立的英傑；她呢？往少裡說也是五十出頭的人了，易容術這玩藝兒我知道，只是一股真氣護著。你盜過古墓沒？我年輕時候這營生是拿手戲。有幾個女屍真是長得天仙一樣，像活人睡著了似的，一見風就變色變樣兒，一霎兒瞧著就叫人心裡犯嘔——易瑛要一破身，頃刻就是個棘皮白髮的老乞婆，比戲上滿臉麻子滴淚痣的老娼婦還難看呢！”說得眾人都是一笑。
朱富敏見燕入雲漸漸平靜，便插科打諢兒取笑，說道：“這種事不憑勸，勸沒屌用處。‘情’這玩藝兒邪乎，女人動情就聰明，男人動情就犯糊塗。我本家叔叔看中了我一個寡婦舅媽，老爺子說我口齒伶俐，叫去勸。我說：‘她比你大十三歲呢，你是娶媳婦兒還是接媽？’他說‘女大十三懷抱金磚’，說我‘懂個屁’！我說：‘她窮得掉在地下噹啷響，來了能屙金尿銀？’他說‘把福氣帶來，金銀自然就有了’。我說：‘三丈開外就能聞見她的狐臭氣，那是福氣？’他說：‘我就最愛聞狐臭味兒，提神！’我說：‘你圖她個什麼呀，生過幾個孩子的人了，那玩意兒也是稀鬆不緊的……’說到這裡眾人都已笑不可遏，朱富敏卻仍一本正經，皺眉說道：“我叔聽了照我腦門心就拍了一巴掌：‘**小不點兒，懂得的還不少！稀鬆不稀鬆回去問你媽！’我還不甘心，說：‘她一臉**子，好看相麼！’他說：‘那是你不會看，我看一顆麻子一朵花兒！’——人吶，迷到這裡頭，甭勸。等捉到那個老乞婆，‘一枝花’成了老倭瓜，燕爺自然就醒過神兒了！”
一席話說得大家哈哈大笑，劉墉也不禁莞爾。燕入雲被這一陣攪，心胸敞快了許多，苦笑道：“各位爺的心燕某再沒有個不領的，我不是割捨不掉易瑛，是這口氣太難嚥了。劉——毛先生，我改妝是不成的，化妝再細，江湖上還是能認出我來——自投朝廷以來，我還沒有尺寸之功，趁著他們都不知道我已受封，我獨闖金陵大碼頭，會會這個蓋英豪。若能佔了這個盤子，不但南京，就是蘇杭湖州，到處都成了我的網路。若是佔不住，我就是個餌，借他這二百錢的光，引蛇出洞，說不定能引出易瑛這**材兒！”
“義勇可嘉！”劉墉目中熠熠閃光，凝視著燕入雲道：“這正是家父想到的辦法。黃富宗黃富耀和黃富祖現在已經打進蓋英豪身邊。黃富威黃富名黃富揚原是南京人，在這裡名頭大熟人多，又都知道他們是天霸的乾兒子，所以不宜在南京立足，富威在瓜洲已經得手，當了總舵龍頭老大，富揚在揚州更了不得，用你們江湖的話說是‘吃遍油頭’，還見著了易瑛的‘侍神護法尊者’唐荷！”
眾人聽得心中一陣興奮，黃天霸本人和六大弟子在北京招搖，想不到七個乾兒子早已潛入江南，打入黑道中，而且人人佔據了要津！燕入雲脫口而出，說道：“唐荷——她在揚州，那易瑛也一定在揚州——四大侍神使，韓梅、雷劍、喬松、唐荷，那是寸步不離‘一枝花’的！”
“如今情勢和你在夥時已大不一樣。”劉墉說道，“‘一枝花’早已不親自傳教，只是讓使者聯絡各地舊徒，秘密設壇設場佈施傳道，與鹽幫、漕幫、洪幫都有來往。雷劍胡印中不知去向，韓梅喬松唐荷行蹤也是飄忽不定。三教九流，除了青幫，都和她有若明若暗的勾結。洪幫因為人多黨眾，除江南幾省，直隸河東河西幾省也分佈著幾十萬人，和朝廷暗地作對，所以易瑛最重和洪門聯絡。蓋英豪在洪門自立門戶，號稱金陵地藏王，若能收服了他，江南雖大，就沒有易瑛的藏身之地了。”
這樣略作譬講，燕入雲和黃天霸一干人已是心中洞明雪亮。一方是易瑛，深藏不露，聯絡諸路豪傑待機而動，一方是劉墉，也深潛淵底，用黃天霸一干人混入江湖各門派，相機捕拿。才幾個月的辰光，已經知道了易瑛這麼多的情況。劉墉這人不含糊！黃天霸突然想到傅恆接見時的話，對印比照，立即明白了朝廷的意圖，任用劉統勳父子，一手整飭吏治，一手掃去反叛朝廷的江湖野士，竟不惜以侯爵相許——那麼自己比之七俠五義裡的御貓展昭，位置還要在上！黃天霸思量著，眼中已灼灼生光，原來心裡存著那點“劉墉官位太低”的心思，已丟向爪哇國去了，因執禮更加恭敬，在椅上向劉墉一個深揖，說道：“毛先生，兄弟們都是草莽之士，不通政務不懂韜略，一切請先生主持調遣——以我的見識，皇上這次南巡，易瑛一定要有所動靜。要搶先破案，奪掉蓋英豪的盤子，拿住易瑛，一來皇上安全，二來也是給皇上南巡添增彩頭，豈不是兩全其美？”
“尹元長已經到了南京。”劉墉濃眉壓得低低的，口氣異常嚴肅，“金卸任，原旨到京見駕述職之後另委要職，今天有旨意就地在南京迎駕。皇上駐蹕關防由家父和元長老先生掌總負責。明的那一頭我們不管，我們只管江湖動靜。告訴諸位暗的這頭出了差錯，我們就是全粉身碎骨了，也贖不出這個罪來。我現在是‘毛先兒’，這身分有方便也有不方便，破案的事要靠黃兄燕兄和諸位朋友多多維持。”
“是。”黃燕二人忙躬身答道。黃天霸說道，“您就住這店裡，白天不便，晚間夜深，我們給您回事聽令。”
劉墉不禁一笑，說道：“夜裡有時也出去的，我在這裡拆字，已經小有名氣。人家叫我，我敢不去麼？——”還待往下說，便聽院外有人喊“毛先兒在麼？”劉墉一下子便提高了嗓門，說道：“請進！——賈先生，你方才出一個‘休’字讓在下測生平，聽我給你品評……”黃天霸打量來人，卻是個縉紳模樣，灰府綢袍子外套團花黑緞馬褂，戴著六合一統瓜皮帽，只在四十歲上下，白淨面皮八字髭，看去一點也不落俗，也不敢怠慢，伸手讓座道：“請稍待，這位賈先生拆畢，再請毛先生給您瞧。”那先生便坐了。
“按這個休字，字意吉凶雙半”，劉墉鄭重其事地對賈富春道：“乃是一人倚木之像，你幼年早孤，家中只有一個孀母相依為命，可是的？”賈富春原見劉墉搗鬼，也覺好笑，不料他一口就說中了，頓時改容，說道：“先生真讓我吃了一驚——請接著斷，接著斷！”劉墉點頭，嘆道：“木乃東方青龍之像，一人倚木原本是升發之像，草木屬陰，木即是母，令堂貞靜賢惠是不用說了，只是木不能言，口角不甚便利，孤兒倚身未免放縱了你，‘休’字不成‘體’，你恕我直言，沒有體統，少年時人憎狗嫌，原是個浪蕩哥兒。但體字又有‘止’的意思，又可折十八成人，自十八歲之後，你才真的立心改過，但令堂人已就木，成了你終身之憾。”說到這裡，劉墉長嘆一聲。
賈富春已是淚如雨下，語不成聲說道：“這是我心中永難化解一段傷痛，毛先生……我真是無話可說……”
“你不要難過。你有後福，可以報令堂慈親晉祿之德。”劉墉見他如此難過，也是心下黯然，說道：“你自己不成體，但倚了青龍旺相之方，立人是很穩的，青蠅之飛不過數武，附之驥尾可致千里，再不至於有什麼蹉跌的。”
本來是應付外人的遊戲言語，眾人聽他斷得如此嚴謹準當，竟不禁悚然。賈富春更是認真，起身到房角方桌提筆寫了個“休”字，恭恭敬敬捧給劉墉，說道：“我頭一次見這樣高明的先生，請斷一斷，我後半生前程事業。請……”
“來，請看。你問後半生，看紙背面。”劉墉就燈影裡指著紙背說道。眾人一齊矚目，只見“休”字的反面，竟是逼真一個“兵”字，不禁愕然。劉墉多少有點得意，笑道：“你看，正是倒木根基，人臥其上。兵字原是立人之像，原是一條好漢，你年紀已不能再進行伍，那就是玩兵器的，必定身有武功。既是頂天立地人，又身懷武功，事業也就自在其中了。”
一個“休”字被他這般挖剔解析，雕刨鑿刻得如此玲瓏剔透，既解字又析疑斷事，講得絲絲入扣密不透風，眾人都是駭然暗服。劉墉啜茶笑道：“你這個‘休’字寫得像民間俗體‘樂’字，大榮大貴沒有，大凶大險也是沒有的，一身安樂是不用疑的——您先生問卜問字，還是起課打卦？”他忽然問那剛進來的縉紳道。
“我在江寧縣當差，我們東翁派我來請您到府裡拆字。”那縉紳也正聽得頻頻點頭，見問自己，從容一揖笑道：“在這裡聽忘神了，我自己也有一段心事，想請先生斷一斷。”
“你不是自有心事。”劉墉道，“你是替別人斷的，是麼？”
眾人都睜大了眼睛，縉紳也似吃了一驚，身子一探，問道：“你怎麼知道？這真奇了！”
“你口中說話，有金石之音，犀利如刀，”劉墉說道：“口下有刀，乃是一個‘另’字，你另問的別人。”
縉紳低垂了頭，半晌抬頭說道：“這真不可思議。我是奉了東翁的諭問的，問的是誰，連我自己也不曉得。”
劉墉凝神望著縉紳。那縉紳不慌不忙也到桌前，提筆寫了一個“葉”字，放在了他面前，說道：“佔病。請斷。”
“世字在草木之中，此病人恐有大凶之兆，是已經仙去了。”劉墉端詳著那筆極端凝方正的顏書，沉吟道，“問字之人也佔居中，不是尋常官員，乃是一個貴人。葉子，非高大喬木，所以病者是個女的，而且身在旁支；葉處樹冠之上，乃是問字人的長輩，當是其父的如夫人。字有字形，藥不成藥之像，恐是因病誤用庸醫之藥而成——這是據字而斷，其言質直，乞先生見諒。”
那縉紳聽完，怔了良久，自失地一笑，搖著頭道：“真令人難以置信！——實言相告，我就是袁枚，奉了令尊和尹制臺的令，專程來請的——這幾位大約就是天霸諸君罷？”黃天霸諸人原對這位不速之客心存戒備，至此才鬆了一口氣，梁富雲笑道：“我說面熟呢——我見過袁大人斷案呢！”