“咚——咚——”
銅鐘撞響，悠遠綿長。《.春雨之中的夫子坡上人山人海，學子們的衣衫已經被雨水打溼，在這早露春寒的天氣，猶讓人覺得冰徹入骨。可當鐘聲響起，哪怕學子們一個個凍得臉色發青，卻也同時挺直腰桿，帶著一臉崇敬的光輝，望向一人多高的夫子聖像。
這是每一個身為齊國學子的驕傲。
頭髮微微花白的陸季功乃是學宮祭酒，算得上十里八鄉的泰山北斗。在鄒縣，他是所有學子都要謙恭行禮的前輩，更是想要走後門的京城權貴需要巴結的物件。
原因很簡單——通往稷下學宮的十三張門票，都握在他的手裡。
此時，陸季功燃了三炷香，對著慈眉善目的聖人像三躬祭拜，朗聲道：“惟我先師，心繫大同，惟我先師，教我庶黎；惟我先師，德育四海；惟我先師，道貫天地。仰之彌高，堪比堯舜。千秋文祖，萬世德聖；陽春二月，風物相宜，齊國師生，沐浴致祭，虔虔我心，祈靈大吉！”
祭祀聖人禮，讓每個能參與其中的齊國學子都感受到深深的洗禮。所有學子神態謙恭的做了三揖，看向聖人像的眼神滿是憧憬與熾熱，似乎是想從神交中得到聖人的些許聆訊。
當然，祭祀儀式還有另外一個作用，就是宣告辯才會正式開始。
陸季功扭轉過身來，揹負雙手道：“泱泱齊國，以才為本。悠悠千載，以人興邦。我等承聖人之宏志，揚儒法於天下，做的乃是惠澤後世的千秋之學問。望眾學子不忘先祖之訓，忠君上、臨孝悌、愛手足、懷黎民，以點滴學才匯浩瀚之海，助我大齊遷就萬代、永世昌盛！”
“助我大齊遷就萬代、永世昌盛！”
陸季功點點頭，朗聲道：“老夫宣佈——辯才會正式開始！”
雨水更急，可學子們聽到這聲宛如仙樂的開場聲，卻全然不顧寒意逼人的雨水，一個個面露激動的神色，興奮地難以自持。
一年來的苦修，一年來所吃的苦，在這一天終於能夠有所回報了！雖然他們當中大部分人依舊只能成為綠葉，或許一輩子都無法跨越學宮那道讓人嚮往的大門，可是哪怕有一絲希望，他們也甘願為之粉身碎骨。
這是他們的理想，是他們活著的意義。可惜世上又有幾人知道，這種被別人勾勒描繪的“夢想”，只不過因為當權者需要這樣的人。可披上大義與道德的外衣之後，這簡單的兩個字，卻足以讓天下讀書人前仆後繼。
而他們不知道的是，陸季功揹負在身後的手中正把玩著五個號碼牌，而龐子敬的名字，赫然寫在其中一個上。
寒窗苦讀，終究比不過門第權財鋪路。
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拐過幾道崎嶇山路，唐安一行人終於來到夫子坡腳下。
和方才空寂的山路相比，這裡的人明顯多了起來。一年一度的辯才會熱鬧非凡，前來參賽的不乏富貴子弟，自然也帶來了不少商機。住在山腳下的山野村夫大多做起了買賣，不算寬敞的山路儼然成了集市。
道路兩旁，用破舊帆布搭起的五顏六色的棚子下面，各種各樣的店鋪應有盡有，什麼“四書五經”、“論語”、“春秋”等等典籍都印了手抄本，方便前來參考的學子臨時抱佛腳。不僅如此，有的農婦攤了煎餅，鐵盤上烙的金黃色麵餅散發出陣陣誘人的香氣；有的手藝人用樹根雕成了極盡妍態的夫子像，更有甚者縫了一個又一個圓圓的蒲團，正大聲叫賣著。
“保護您的膝蓋，溫暖您的屁股。和冰冷的地面說再見——老王頭蒲團，你值得擁有！公子，一看您就是外地人！來辯才會沒個蒲團，不等發揮出您的聰明才智，這屁股可就凍僵啦！來個蒲團吧！”
一身灰衣的唐安走在最前方，雖然穿著打扮並不起眼，可是那股掩飾不住的從容勁兒，卻根本瞞不住周遭常年做生意的小販。
“蒲你老母！”
見老大被搶生意的小販堵了個水洩不通，身為“人質”的龐子敬踏前一步，主動替老大解圍道：“都傘（閃）開！我爹是鑑吏大夫龐光大！”
小販們當然不知道鑑吏大夫是多大的官兒，但見這齙牙公子一副眼睛長在頭頂上的模樣，想必來頭不低，只能帶著一臉眼看肥羊從面前溜走的遺憾，不情不願的把路讓開。
路的盡頭，有一道灰色路門，門上“夫子坡”三個大字異常顯眼。門下方，兩個手執長槍的門衛正在雨中站崗，隔絕了小販與學子，硬生生將連成一體的土坡分成了兩個世界。
唐安嘴角帶著冷笑，大手一揮，道：“就是那兒了，走！”
“走！”
百十號人大聲呼喊，那氣勢不像是來參加辯才會的，反倒更像是來找麻煩的。
小販們大驚失色。辯才會對鄒縣意味著什麼，每個人都明明白白。這是他們身為孟子傳人的驕傲，也是鄒縣始終在齊國享有盛譽的根基。
這麼多年來他們還從沒見過有誰趕到辯才會來找麻煩，這些操著一口大唐口音的人，難道嫌自己命長了？