第九章
衛國寺一行歸來後，姜念菡很是過了幾天舒坦日子，芸娘忙著照顧寶兒無暇找茬，被捏住了把柄的劉媽媽又被她以年老體衰為由直接送回家養老，那該死的系統也好幾日沒有滴滴作響給她下任務。
每日除了吃吃喝喝，便是練功睡覺，雖說過得閒散，但這才是她心裡頭將軍府小姐該有的富貴日子。
“小姐，您快些把這身兒短打收起來吧！老夫人要回來啦！”
這一日，姜念菡起了個大早，特意換了身小廝才穿的褐衣短打，操起木棍正要練起來，就見著碧桃氣喘吁吁地從外頭跑進來，頭上的銀簪子歪斜斜掛在鬢間也不自知。
“老夫人？”
她自來了將軍府，便不知府中還有什麼長輩，此刻碧桃剛一提起，系統便立刻啟用，向她傳送了這位老夫人的全部資料。
原來，所謂老夫人並不是姜承林和姜承汶的生母，而是老將軍生前的一個妾室。因姜承林和姜承汶的父母皆早逝，府中不能沒個長輩作主，這出身低微的妾室便撿了個漏兒，被尊為了老夫人。
表面上看，老夫人不是這兩兄弟的生母，對大房二房都不甚親密，但實際上，二房因有個獨子寶兒，大房卻無男嗣，老夫人疼孫子疼得緊，便愛屋及烏地把一顆心全偏到了二房去。
老夫人身子不好，嚴冬時往往有三兩個月都不在京城，要去江南溫暖之地過冬，所以姜念菡還不曾見過她。
碧桃見她立在原地不語，更是急了，推著她往內室走：“小姐，快著些梳妝打扮吧，老夫人那脾氣，若是你請安再慢些，可沒好果子吃！”
小小一個妾室，竟能擺這麼大的譜？姜念菡心中納罕，可見，這位老夫人也頗有一番手段。
既然是要見長輩，她須得莊重一些，將那些明快顏色和活潑的樣式全都拋在一邊，選了件蓮青色鑲金邊的廣袖長裙，嘴唇上抹了些正紅的胭脂，又散開束在頭頂的馬尾，重新挽做一個蓬雲髻，邊上以紅寶石髮釵點綴，以壓住那一身略顯沉悶得顏色。
打扮完了，再往鏡中一看，原先她這張臉蛋生得略帶嬌媚，包裹在這身衣裳裡頭顯得有些違和，但好在她身材高挑豐滿，竟將這莊重大氣的蓮青色撐了起來，端方又頗有幾分隨適風情，連碧桃看了都嘖嘖稱奇。
“咱們家二小姐，生來就是做王妃的材料。”碧桃笑道。
“就你嘴甜——等等，咱們這會兒，估計已經遲了，我怕那老夫人拿這事兒擺譜，碧桃，你找樣東西出來，咱們帶上以防萬一。”
一路上，姜念菡不由得再次暗中讚歎這位老夫人的手段。
若是想知一位夫人的身份地位，便看她府中的下人就可。平日裡那些閒散慣了的下人，今日也都屏息以待，從她的院子到大堂，四處都清掃得光可鑑人，就連時常見著的在府中亂竄叼食的野貓也不見了蹤影。
可見，這位老夫人威嚴非凡，治家手段不同尋常。
“二小姐到了。”走至門口，一個臉生的丫頭笑著欠身，隨後向裡頭通傳了一聲，而後打起了簾子。
姜念菡微微抿著唇角，只點頭答禮，而後輕移步子走進了大堂。
老夫人端坐在大堂正中，懷中抱著寶兒逗弄。遠觀起來，不過是位十分尋常的貴婦人，滿頭的珠翠輕晃之下泠叮作響，妝容齊整不說，那手腕子上晃盪的翡翠鐲子，枯瘦手指上的碧玉大扳指，耳垂上墜著的白亮的珍珠耳環，說是通身富貴也不為過。
“你緣何又來遲了？我瞧這府中的女兒們，偏你最乖僻，好好的女兒家非要去習武，你父親慣著你，我卻瞧你越發地恃寵而驕了！今日我回府，一個個都來請安，唯你來遲了，怎麼如此地不懂規矩？！芸娘，你說我該如何罰她？”
她還未與老夫人對上目光，便被劈頭蓋臉地訓斥了一通。
再環視周圍，果然，府中的女眷都在，芸娘坐在主位身邊，顯然是最得老夫人歡心的媳婦，而荊珏就坐得遠了些，再下首才是姜柳兒、姜蘭芷以及戴著面紗的姜念薇。
若是從前的姜念菡，被老夫人這一個下馬威，怕是會當場嚇得口不擇言，亦或是羞憤地哭出聲來。
可十五個世界，什麼樣的上位者她沒見過？便是太后，她也曾當堂對峙過，又怎會怕一個小小的將軍府妾室？
姜念菡與老夫人對視著，暫且一言不發，只是目光在她面上逡巡著。
光是觀面相，這位老夫人看著高貴雍容，實則眉眼之間的精光暴露無遺，再看她喝茶時小指翹起的動作，言談間高挑的眉尾與眼角，平日在家也滿身滿頭的珠翠首飾，沉甸甸得生怕人瞧不出她家的富貴，市井之氣便悄悄兒地瀰漫開來。