曹顒夫妻兩個已經得了訊息，曉得李氏被太后留在宮裡，要晚飯後才回；曹寅那邊，也使人回來報信，因他忙著祈雨之事，不回來用飯了，叫人送食盒過去。
初瑜瞧著炕桌上擺著的米飯與黑餑餑，還有半碟子芥菜條，笑著問道：“額駙去廚房半晌，就是拾掇這些個去了？”
曹顒笑著點點頭，臉上帶了幾分得意，道：“今天晚飯，闔府上下，都會吃得香甜的。”
方才從廚房出來時，幾個廚娘還特意問道，是不是上下都要送這個窩頭與飯。
曹顒已經在廚房看過，最次的也是白米白麵。難得做一回這個，自然吩咐人人送到，只當是正餐前的點心餑餑。
見丈夫帶著些許得意，說起晚飯吃食，初瑜帶了幾分不解。
曹顒已經洗了手，盤腿上炕，拿了個麥麩子面做的窩頭，看了幾眼，送到嘴邊咬了一口。
難以下嚥。
說不出什麼感覺，像是木頭渣滓，又不如木頭渣滓鬆軟。聞著有麥子味兒，吃到嘴裡，卻是另有不同。
曹顒臉色發僵，還是咀嚼著將嘴裡那口嚥下。
初瑜見丈夫神色怪異，再看看這賣相“奇特”的飯食，生出幾分好奇來，拿了一個餑餑，掰下一口，也往嘴裡送。
曹顒忙伸出胳膊攔住，道：“你還喝著藥呢，過些曰子再嘗吧。”
初瑜伸出手指，商量道：“額駙，就吃一口，要不然額駙同兒子們都吃了，我還不曉得什麼味道。”
曹顒見了，點點頭，道：“那就吃一口窩頭，米飯你就別想了。這個是整出來讓孩子們看看聞聞的，吃一兩口許是沒事，要是真吃一碗半碗的，不是尋常的腸胃能消受得了的。”
聽丈夫說完，初瑜笑著將那塊掰下的窩頭送到嘴邊，咬了一小口，仔細咀嚼著，臉色也有些古怪。
吃完，她抬起頭來，對曹顒道：“額駙，這是糠做的麼？吃在嘴裡有些奇怪……還有些剌嗓子……”
曹顒拿筷子，夾了條鹹菜送到她面前，道：“咬一口，看會不會好些。”
初瑜依言咬了一口鹹菜，再把剩下的半塊窩頭送到嘴裡，咀嚼幾下，吞嚥乾淨，道：“這會比方才好多了，有了鹹淡味兒。”
曹顒拿著窩頭，道：“這是麥麩子磨成的面兒做的。就是雜糧店裡買來的。許是家境好些的人家，不會吃這個；但是窮人家，許是連這個都吃不上，要不然，怎麼會有賣兒賣女的。今年京畿大旱，到了秋冬，還不曉得多少人家要妻離子散。”
說到這裡，曹顒不禁搖搖頭，好像有些扯遠了。
明明是打算弄點難吃的吃食，讓兩個兒子“憶苦思甜”的，怎麼又扯到國計民生上去了，自己好像太閒了。
初瑜聽著丈夫提到這些，不覺動容，猶疑了一下，道：“要不然，將咱們家的那幾處莊子減些地租？佃戶們也不容易。別人家的還好說，若是咱們家的佃戶到了賣兒賣女的地步，那咱們良心上也不安。”
“減租，倒是個好主意。只是咱們家的地，井田多，除非是旱得太厲害，要不然的話還好。明兒我寫信給何管事，讓他各處瞧瞧。若是有減產厲害的，適當減減也好。”曹顒說道。
初瑜聽了，不禁好奇，道：“額駙，雖說我當家沒幾年，但是也發現了，這京畿十年九旱，為何別人家不多打兩眼井，不就好些了？”
曹顒搖搖頭，道：“談何容易！打淺了，不頂多大用；打深井，正經要耗上一筆費用。有的地方，一個村子才有一眼井，就是因為打不起井。京畿的地，多在八旗進關時，跑馬圈了，後來轉賣，也多集中在官商富戶手中。他們買地，就是為了吃租子，攢家底的，怎麼捨得花錢打井。一眼井的費用，就是幾畝好田的費用。”
初瑜聽了，想起一事來，道：“對了，額駙，早年寧叔叔在世時，工部不是在京畿打過井麼？”
“工部？但凡是公家出面的，有什麼能信？花了好些銀子，多是上下官員貪墨了，使人挖的都是淺水井，能用一年就了不得。”曹顒說到這裡，有些小鬱悶。
自己好像曉得的太多了，有點沒意思。
夫妻兩個說著話，烏恩與小核桃已經去前院接了天佑與恒生回來。
小哥倆額上都是汗，身上已經髒了好幾塊。
初瑜幫叫人端水，給天佑與恒生收拾乾淨。
許是淘氣了一下晌肚子有些餓了，見炕桌上擺了飯，小哥倆眼睛裡直放光。這邊剛擦了手，他們就湊到炕沿邊，問初瑜道：“母親，開飯了麼？”
初瑜看了眼丈夫，見他沒說別的，便點了點頭，叫人將他們兄弟兩個抱上炕，又給戴上圍嘴。
曹顒面南朝北，居中而坐，初瑜坐在炕桌東邊，天佑與恒生側是坐在炕桌西邊。
見桌子上除了飯，只有一盤黑餑餑，一盤鹹菜條，小哥倆都沒有拿筷子，老實地等著上菜。
曹顒拿起筷子，指了指那盤餑餑與鹹菜條，道：“開飯，吃吧。”說著，拿了兩個窩頭，給天佑與恒生每人碗裡放了一個。