“兇手是誰？”“不知道。” 李則斯把茶杯放下：“這事兒也太……”深羅利索地接過來：“太蹊蹺，太詭異，太湊巧了。”他看了一眼周徽，後者立刻揮手把周圍的僕人遣散，於是他接著說，“事情一鬧出來，我就尾隨著大理寺的人去看過了。場面非常慘，血濺得到處都是，但是不得不說，活兒還不賴。”
“你什麼意思？”李則斯被深羅這種殘酷的口氣弄得很不舒服。“一刀，整齊地把頭切了下來。”深羅一邊說，一邊用手比劃，“全身上下沒有任何掙扎的跡象，似乎是根本沒發現兇手靠過來。現場和整個二皇子府乃至於方圓多少裡都翻遍了，除了侍衛們身上佩帶的，也沒找到可以用作兇器的刀劍。從脖子上的切口來看，應該是正面精準的一擊，不過有趣的是，正面不應該割喉就夠了嗎？但是這人還是繼續發力，就像是切豆腐一樣，從頸骨一刀透骨，把骨頭都從中劈為兩塊。”
李則斯聽得脖子直冒涼氣：“有必要說這麼詳細嗎？”深羅露出了他整齊雪白的牙齒，笑容燦爛：“我只是想說明，兇手畢竟還是個粗人。” “怎講？” “更正確的做法應該是，刀鋒從骨縫裡滑過去。以無厚入有間，這才是藝術。” 秘術士厭惡地看著深羅心醉神迷的眼神：“誰這麼變態？”後者把自己的茶水慢慢地送下去：“比如說，我。”
李則斯陡然站起身來，冷冷地說：“你離我遠點兒。” 深羅不屑地從鼻子裡哼了一口氣，一句話也不多說。兩個人的對峙，讓屋子裡的溫度驟降。周徽本來就有些心煩意亂，被他們這麼一攪和，也不像往日那樣過來打圓場，只是低頭轉自己的念頭，片刻，忽然提了一個問題：“你們覺得兇手是誰？”他刻意地強調了“覺得”二字。李則斯搖搖頭，他毫無頭緒。而深羅則用輕快的口氣應道：“除了那個沒臉的傢伙，別人都差點兒。”周徽站起來踱步：“是嗎？”
“他跟朱之有仇，當場還切了兩顆過路人的腦袋，這不是明擺著的事兒嘛。換成那些普通的貴族和侍衛，殺個雞都困難，哪兒比得上大殿下手底下訓練有素的那幫牲口？”吳王的腳步驟然剎住：“大哥不會交人的。”停了一停，他說，“我真希望，兇手另有其人。”“為什麼？”“因為我還沒準備好看他們打架。”五皇子落寞地坐下，一臉黯然。
深羅從吳王府裡出來以後，天光已經大亮，街上來往的人漸多。從僻靜的小街出來拐兩個彎，就是天元的官道，道路兩旁已經有專人例行灑掃完畢，濃厚的樹蔭把早上清新的陽光篩成漂亮的形狀打在地上，人走在裡面神清氣爽。他就沿著路右側有些漫無目的地走過去，心中想著早上看見的景象。泡在血泊裡的屍體，周遭浸溼的書本，哭嚎著的家人和奴僕，這些慘狀自不必提，但是他很在意的是，那個在現場一直處在呆滯狀態的瘦子。
他應該是死者的弟弟吧，上次朱之帶他來送回禮的時候也見過一面，看上去似乎是正在被大哥拼命提攜進入官場之中。然而現在大哥就這麼突然死了，做弟弟的，就像是被嚇傻了一樣，甚至連眼淚都沒有。那種燃燒著烈火的眼神，不知道為什麼讓他覺得很討厭。從此以後，這小子怕是要跟那個沒臉的傢伙結上樑子了，可是普通人，終究是贏不了怪物的。如果不依靠秘術，就算身經百戰的自己，也不敢說就有百分百把握能輕易放倒丑牛。這個看上去可憎的男人，從他沉默而有效的攻擊來看，是一個從橫屍遍野的戰場上回來的幽靈。
深羅清晰地記得，一直在外征戰的大皇子元王周鳴，他身邊多出這麼一個人來，也就是最近的事情。一直豢養在外面，終於帶回來給人看的野狼嗎？深羅冷笑著想。除此之外，令他留意的是另一件事：那個捕快頭，叫做什麼來著？獨孤晟的，對朱宇私下裡講的一番話。他是這麼說的：“這種斷頭的手段，我前幾天見過。”當時，習慣於通宵不睡整夜在外遊蕩的深羅，第一時間趕到現場之後，並沒有露面，而是隱藏在牆壁之中，從石頭的縫隙中窺視。這段對話清晰地刻在了他的腦海裡：
“你見過？”“是的，不過不是殺人，而是一條野狗，腦袋也是這樣被一刀砍斷。”獨孤晟一邊說，一邊還用手勢比劃給上司看：“當時有人在巷子裡被人砸悶棍，而旁邊的狗卻是被刀砍了腦袋，我以為裡面會摻雜著那些顯貴們的醜聞，所以就沒出聲。”朱宇沒有責怪手下知情不報，他只是搖了搖頭，回答說：“是不是巧合，要查查才能知道了。”練習。——深羅的腦子裡第一時間蹦出了這個詞兒，到現在為止，他仍然有強烈的感覺認為：
殺狗正是兇手在練習，才有了今早的實戰。但如果是丑牛的話，何必要練習呢？ 深羅被自己的思路攪得頭昏，不知不覺地走到了大路的中央，甚至連身後傳來的密集馬蹄聲都沒有聽見。直到有人聲在他身後粗暴地大吼，幾條皮鞭帶著風聲兜頭抽下來時，他才恍然一驚，輕盈閃身，在毫釐之間避開鞭打。有人隨即喝止：“住手！”深羅閃到樹蔭裡，少有的沒什麼心思挑釁，心想讓開就算了，但是車中人似乎對他頗感興趣，有人從車上跳下來，一臉殷勤地湊上前：“是深公子嗎？剛才奴才們眼瞎了，沒看見，對不起。”
“哦。”深羅心不在焉，但是抬頭一看，發現眼前這輛馬車裝飾得似乎有些誇張。巨大而華麗的紫色車幔，顏色豐富到噁心的車圍，還有造型刻意的車輪，連拉車的馬都披著刺滿金絲圖案的披風，車伕手裡拿的馬鞭，彷彿都是由昂貴的材料製成的稀罕物品。而負責跟深羅打招呼的，則是一名看上去地位頗高的武裝侍從，腰間懸的寶劍與其說是武器，還不如說是一根綴滿了玉器寶石的棍子。
深羅一拍腦門：這種風格，豈不擺明了是……“我家翼王殿下讓小的問您一聲，給您的帖子，您看了嗎？”“哦，我看過了。”深羅避無可避，只能回答，“殿下美意我心領了，只是擔心我到府上去，會不會影響二殿下。” 聲音不高，但是車中人顯然是聽見了，因為裡面有人咳嗽一聲，侍從趕緊低頭彎腰，聽裡面發話。說話的人聲音不高，透著一種漫不經心的慵懶，比一般男性聲音顯得清脆漂浮：“深公子，我可是誠心。” 深羅象徵性地拱手：“在下明白。”
“你要是來，我這兒正好有空缺，今早剛空出來的。”掉了腦袋的朱之嗎？深羅暗自想著。“我找你，不過是閒談而已，要是小五不放，我去跟他說。”深羅抬起頭來，“二殿下不必費心，我一定登門拜訪。”車中人似乎是笑了，隨即突然問道：“吳王覺得是誰殺了我的人？”問題來得猝不及防，但深羅很鎮定：“五殿下不善斷案，猜不出來。”“哦。要是查起來，小五不會護短吧？”“想來不會。”
“我覺得也是。”深羅彷彿能感到車中人的笑容戛然而止，“護短這種事，我最討厭了，可有些人卻偏要做。”說罷，也不等深羅回話，在車裡的白矩揮了一下手，車伕利索地一帶馬頭，繼續前進。丑牛沒有被帶去大理寺問話，朱宇也沒有硬著頭皮去堅持。從沉默寡言的大皇子元王周鳴那裡傳來的話簡明扼要：“丑牛不會做出此事。”無論怎麼解釋這件兇殺案的重要性，對方的回答就這麼一句，朱宇等人能怎麼辦？這種訊息被當成八卦在天元的官場裡傳播，無論說的還是聽的，都縮縮脖子，露出心領神會的表情：
元王和翼王的矛盾，終於要明朗化了嗎？兩個人都是深得聖上歡心，身為國家肱股的實力人物，本來早就該轟轟烈烈開展的皇子大戰，居然拖到現在才浮出水面，也算是奇蹟了。這種複雜的事情，一貫勇於旁觀的周徽，只要想一想就覺得頭痛。這幾天以來，他一直嘀咕著“離遠一點兒”，“哪邊也不要去”，“還是讀書比較好”這類話，大部分時間都消磨在文文那裡，和幽館之中。
到後來，連文文的大姐文宴都開始有點兒煩他，每次一看見周徽登門就把手中的巨型石頭香爐和石鎖放下，衝著他喊：“五殿下！今天不要吃烤豬了，天天油水這麼大，受不了啦！” 文文的二姐文晏就跟著在旁邊說風涼話：“五殿下一來就是吃一看三，每天打包回去的菜攢起來都夠吃半年了。”說歸說，吳王一點兒都不生氣，相反，他倒是很喜歡文文這兩個有些奇怪的姐姐，所以儘管自己比她們歲數都大，還是擺出一副小弟的表情來，照蹭飯不誤。
通常來說，吳王除了早飯在自己家吃之外，基本上都不呆在府裡。而他如果去幽館，李則斯就一定會跟著去。周徽知道，秘術士是在擔心自己的朋友，嶽鋒。自從嶽鋒把自己封閉起來以後，李則斯並沒有執意要去打破這層障壁。但他把那些等人凌辱嶽鋒的事情告訴了吳王。周徽聽了之後嘆了口氣，也沒有責問任何人，意思是把這事兒擱過去就完了。李則斯幾次試圖向周徽稱讚嶽鋒的畫，吳王都只是笑著搖搖頭，說：“你不懂就別瞎摻和。如果你想掛他的畫就掛吧，別讓我看見就行。”
周徽不喜歡嶽鋒的風格，這一點他從不掩飾，相反的，在各種場合，他都要嚴厲地批評這種所謂的大寫意，認為這種畫風不過是試圖隱藏自己繪畫技巧不足的手段而已，對事物缺乏精細的觀察，氣韻粗放世俗，沒有淡遠清逸之風，概不足取。有的時候，李則斯把吳王說得煩了，周徽就吊著眼睛打斷他的話：“他這麼厲害，幽館要容不下了！” 李則斯只好閉嘴。特別是後來有一次，周徽私下告訴他：大理寺也在查嶽鋒。
“我還沒想好怎麼辦。”吳王煩惱地把書頁翻得嘩啦嘩啦直響，“朱大人那邊給我面子，沒有公開，但是不管怎麼說，你這個朋友還是有嫌疑的。” 李則斯心裡非常不痛快，但還是壓著火說：“他有什麼嫌疑？”“最近跟朱之結仇的，應該也包括他吧——黑市那件事，不就是因他而起？”秘術士甚至都懶得去辯護，只是冷冷地丟出兩個字來：“就他？”矮小、懦弱、二十五歲仍然像個孩子的嶽鋒，在李則斯的眼裡，就連文文都能輕易打倒他。周徽應該也想到了，所以並沒有反駁，只是說：“我當然知道他是個什麼用場都派不上的廢物了……”
李則斯的怒火，瞬間達到了極點：“是啊，在皇子們的眼中，窮人當然是廢物了，因為他連一把刀都買不起，怎麼殺人呢？託人的福，他所有的畫都變成了廢紙，恐怕以後也要永遠地廢物下去了。”周徽意識到自己說錯了話，但是他畢竟是皇子，是李則斯的主人，再容忍也是有限的，聽完之後臉立刻沉下來：“難道是我讓他變成廢物的？才能這種東西，沒有就是沒有，就算畫一千張，一萬張，畫一輩子，畫到死，也都是廢紙！”
李則斯站起身來：“我不舒服，恕告退。”周徽氣得把書一扔：“早退不管飯！”李則斯連理都沒理，轉身幾大步跨下涼亭，在身後就聽見周徽喊：“光說沒用，他就是有嫌疑！” 秘術士把頭轉過來，衝著吳王方向咆哮道：“那天早上，我看見他在閣樓裡坐著，這總可以了吧！”隨即，李則斯邁著僵硬的步子用最快的速度走出了周徽的視線。