然而，兩個人都明白，他們並不僅僅是因為嶽鋒而爭吵。不知道從什麼時候起，李則斯在試圖推動周徽，向一個方向前進： 更寬容，和更憐憫。但是周徽卻不願意沿著這個方向前行，他覺得沒必要。他已經是個很仁慈的皇子了，在他心情好的時候，他會去同情一些弱者，甚至貓貓狗狗花花草草。但李則斯認為這樣還不夠，他希望吳王的同情心，要來自於一種下意識的責任感本能，而並非只是心情好。
要從內心，愛護這些軟弱的人，替他們思考，為他們提供保護，和他們一起高興，與他們一起悲傷，在他們呼救的時候伸出援手，在他們絕望時，給予他們希望。這是一個帝王，必須具備的本質。周徽不想具備這些。他相信自己的兩個哥哥，哪個都比他更帝王。為全天下殫精竭慮，每天都過著疲勞到死，被巨大責任感折磨到死去活來的日子，這種事情絕不能落到他的頭上。
誰想同情弱者就去同情吧，我這裡只有決不妥協的繪畫，和殘酷到底的詩歌——這就是吳王的人生原則。所以從始至終，他對李則斯的這種暗示十分反感。圍繞著嶽鋒發生的爭吵，更多的潛臺詞實際上是周徽警告李則斯：
不要試圖改變我！而李則斯則要拼命地問：為什麼？為什麼你不想走上歲正為你安排的道路？ 這種分歧，一時半會是決不出勝負來的。李則斯除了拂袖而去，沒有其他的辦法。
這一去，就是整整三天，雙方都不肯低頭，彼此保持沉默。深羅自從上次跟李則斯唇槍舌劍之後，不知道為什麼，一直沒有露面，似乎在外面不停地奔走，就連吳王特意請他，也託辭說有事要辦。本來熱鬧的吳王府，竟然一時肅靜下來。 率先按捺不住的，是最年輕好動，耐不住寂寞的文文。以前不是有說有笑的嗎？怎麼現在變成這樣？活潑的女孩子最近幾天，只是在深夜時跟深羅碰過一次面，把吳王和秘術士吵架的事情告訴了他。
後者聽完後只是微微地一笑，罕見地沒有表現出幸災樂禍的神情，只是點頭表示知道了，就好像這是理所應當早就該發生的事情。文文見深羅沒放在心上，自己也不好意思表現的太著急，眼珠一轉，她計上心來，跟深羅說：“你說，他倆誰先投降？”深羅剝開一片橙子：“你要賭嗎？”“正是此意。”男人閉上眼睛沉吟片刻，把橙子瓣吞下去：“殿下。”“是嗎？”文文成竹在胸地回應，“我賭李則斯。”
深羅伸手把文文案頭的《賭事紀》拿過來，就著硯臺裡未乾的殘墨，瀟灑地寫了幾行字，隨後展給文文看：“你要賭什麼？”“我要是贏了，一年之內，我要是叫你過來玩，要隨叫隨到。”深羅大笑：“好啊！不過，你要是輸了……”文文求賭心切：“說吧，什麼都成。”“你要答應我，無論李則斯說什麼，都要當著殿下的面反對。”郡主困惑地眨眨眼：“這算什麼？”
“很簡單，就是要殿下聽你的，不要聽李則斯的。”深羅的眼睛閃閃發光，他的手捏著毛筆，用力到連筆桿都要發出碎裂的顫音。 “這有何難。”文文笑著點了頭。她自信，持續了幾天的尷尬僵局，從這個賭開始，就要被她小小的手腕打破了。李則斯把手中的甜品放下，正要轉身離開幽館時，忽然聽見頭上的閣樓門發出了難聽的轉動聲。他驚詫地抬頭看，發現有半扇窗從裡往外推了開來，有人在裡面低聲呼喚他的名字：“李……李兄……”嶽鋒憔悴的臉，從上面露了出來。
十幾天不見，本來圓圓的孩子氣的臉，已經變得形容枯槁，一下子老了十來歲，頭髮也蓬亂得可以，衣服似乎是沒有洗過，領子和袖口的汙垢明顯可見，身上還飄出來一股難聞的氣味，可能是熬夜被劣質燈燭燻的，聞起來刺鼻不已。但是年輕書吏兩隻本來就又大又亮的眼睛，不知怎麼變得格外漆黑深邃，在那張瘦削的臉上特別突出。
李則斯見他變成這樣，一時不知道該說些什麼，只是張著嘴愣在那裡。嶽鋒從他的閣樓探身出來，艱難地挪動身體，從生鏽的樓梯上爬下來，動作就像木偶一樣僵硬，下到中途時還差點兒踩滑。然而等他站在李則斯面前時，後者才體會到上次事件對他的打擊有多麼徹底，嶽鋒整個脫了相。從前那種雖然壓抑，但仍然鮮明地跳動著的熱情消失殆盡，現在的年輕人安靜地讓人覺得可怕。他抬起眼睛看著李則斯，後者心寒地發現，那雙幽深的眼眸中沒有半點光芒，瞳仁似乎一下子褪了色，疲憊而暗淡。
他對著李則斯說話，眼神卻總顯得漂浮不定，聲音也轉為嘶啞，吐字變得不很靈活：“好……好久不見。”“你受苦了。”李則斯真心實意地回應。嶽鋒搖搖頭，臉上現出了苦笑：“不……我只是運氣不好。”“你送給我的畫，我都好好地儲存著，他們不敢動的。” “謝謝。”思考了一會兒措辭，李則斯小心翼翼地建議道：“吳王那邊，沒有怪罪你，你不用把自己再關起來了。”“謝謝五殿下。”回答裡面沒有半點感情的波動。
“還有，”秘術士心中鬥爭了一下，還是決定說些安慰的謊言，“我跟吳王殿下提了你，他很感興趣，以後你不用畫那些，也會過得不錯的。”“謝謝吳王殿下。”嶽鋒的語調，就像被熨平一樣，呆板平淡。兩個人一時陷入沉默，良久，嶽鋒忽然問道：“最近是不是有人死了？”“啊……對，你怎麼知道？” “幽館裡有人在議論。”嶽鋒的態度變得主動起來，“還有人告訴我，有人想問我的話。死的人是誰，跟我有關係嗎？”
李則斯語塞，但還是說道：“是那個在黑市上抓到你的人，二殿下翼王的門人。“這樣啊。”嶽鋒點了點頭，“難怪他們想要問我的話了。為什麼他們現在還不來問呢？”“五殿下那邊擋住了，我可以給你作證，你與這件事無關。”嶽鋒呆滯的面孔上總算有了一點兒生氣，他微微咧了咧嘴角：“謝謝楚兄。另外，有一件事，我還想請你幫忙。”“你儘管說吧。”“這些天來，我把自己關在屋子裡，”嶽鋒低著頭，口氣漸漸由猶豫轉為堅定，“是在畫畫。”
李則斯有些意外地看著他。“無論如何，我想再試一次。我想讓五殿下看看我的畫。” 充滿了鬥志，宛如最後一搏的懇求。“如果這次再不行，我就死了這條心，回老家去，聽從父親的安排，不在天元這裡丟人現眼了。”李則斯被話裡話外的決心震動了，他回答說：“好，我一定會設法讓殿下重新評價你的畫。”嶽鋒輕輕地，疲乏地笑了：“謝謝楚兄，在天元，只有你是我真正的朋友。”
李則斯離開幽館奔赴吳王府時，宜人的清晨正好結束，他估摸著，周徽此時此刻應該剛剛吃完早飯，心情正屬於不錯的時候。雖然目前為止，他還沒想好怎麼跟吳王結束冷戰，但是為了幫助境遇悲慘的朋友，就算先低頭也沒什麼，更何況自己本來就是一條狗而已，跟主子搖搖尾巴有什麼難的。可臨到了吳王門口，李則斯的腳步還是放慢了：
真的要去跟那個頑固不化的天真傢伙道歉嗎？我開頭該怎麼說？“對不起，上次我不該說自己身體不舒服？”還是“其實，我最近偏頭痛，所以才不想說話。”想著想著，李則斯覺得自己的腦袋真的開始抽筋了。正在躊躇不決的時候，一陣清脆的鈴響，從小街的另外一個方向，駛來了一輛輕便的馬車，裝飾風格淡雅秀麗，十分俏皮，地下跑的是兩個健步如飛的武裝侍女——原來是文文的馬車。見到李則斯在前面，文文老遠就把簾子撩開，喊著：“李則斯！你上來我跟你說句話！”
雖然文文貴為郡主，可是因為彼此混得很熟，也就不太在乎禮節。李則斯見文文叫她，一縱身就登上來，蹲在車門口問：“郡主什麼事？” “那個，你還在跟五殿下僵持嗎？”李則斯覺得有點兒不好意思：“呃……” 文文一笑：“他這人是有點兒鑽牛角尖了，可能現在正在想著怎麼轉圜呢。不過不管怎麼說，都是皇子，還是你先道歉比較好吧。”
“郡主教訓的是。”“那麼，說好了，你一會兒見到他，要搶先賠不是。”“搶先？” 文文自覺失言，急忙改口：“嗯，嗯……就是說，你一定要先給他臺階下。”李則斯平素為人正直，對文文這其中的小九九從來就弄不明白，一頭霧水之下，沒有立刻答應。文文為了能夠賭贏深羅，心中焦急，見李則斯遲疑，以為他看出問題，趕快懸賞：“你要是覺得委屈，日後我會補償你啦。以後有什麼難辦的事情，儘管包在我身上好了。”
話說到這個份兒上，秘術士還有什麼說的，何況本來也就是這麼打算，自然一口應允下來。“那我走啦！別說我來過。”就像做了什麼壞事怕被人發現一樣，文文甚至連吳王府的門兒都沒進，吩咐車伕掉頭就走。摸不到頭腦的李則斯只好自己一個人踏進門去，決定就以最普通的“請五殿下恕罪”開始。他剛穿過兩層院子，走到第三層時，從他的身後，衝過來兩個驚慌失措的僕人，其中有一個剎不住腳步，正撞在他的肩膀上。
把秘術士撞了個踉蹌，而這個人也狠狠地一屁股摔在地上，但不知怎的，這個男僕竟然手刨腳蹬，在地上連滾帶爬了很久，硬是掙扎不起來，就好像被什麼可怖的景象嚇到四肢癱軟。另外一個人已經不管不顧的，直衝進周徽的書房去了。李則斯把摔倒在地的那個拎起來，厲聲問道：“出什麼事兒了？慌什麼？”後者顫抖了很久，這才帶著哭腔說道：“楊……楊先生死……死了！”李則斯手一鬆，男僕掉在了地上。楊莫，李則斯第一次跟周徽的門客們見面時，留下深刻印象的一個。雖然遭到了他的質問和鄙視，但是後來李則斯才知道，他是整個天元城最好的詩人之一，以吟詠風物而著名，是周徽每次遊園，不可或缺的人物。儘管平常兩個人經常白眼相向，可同為吳王門下，低頭不見抬頭見，算得上熟人。
可是，他死了？城中士人，一旦被皇子們賞識，只要本人並非貴族，多數會選擇直接投奔在皇子門下，一應衣食住行，都可由皇室提供，這種待遇，不僅僅是出於經濟方面的考慮，更重要的是體現了一種卓爾不群的身份。就像朱之的住處在翼王府的範圍之內一樣，包括楊莫和李則斯在內的門客，他們的住地都在吳王府之中，雖然地處邊緣，但還是在高牆之內。 也就是說，吳王府中死人了？
李則斯奔到楊莫的房間外面時，只看見深羅的背影，跟一堵冰冷無情的牆那樣，封住了門口。聽見背後的動靜，深羅慢慢轉回身來，秀麗的臉上綻開了一個殘酷的獰笑：“有些事情，我想跟你談談。”然後，他把身體側開，讓李則斯好一目瞭然地看見房間裡的情景：楊莫破裂的頭、上身、和連著兩條大腿的骨盆，分別橫倒在房間的不同位置上。所有的傷口斷面，都毫無牽連撕拽的跡象，就像用鋒利的快刀切夏天的嫩藕，凌厲、輕鬆，沒有任何阻礙。包括骨骼和筋脈在內的難斷之處，也都是暢快地一刀到底。
深羅在李則斯的身後，伸出一隻戴著華美戒指的手，行雲流水般比劃著：“死之前，楊莫應該是坐在書桌前看書，