丑牛根本不在意這種襲擊，他雖然沒有得到回答，但是黑劍已經二次毒蛇般撲來。李則斯雙眼暴睜，一股無形的力量在飛沙走石中死死擋住黑劍的去路。劍氣受阻，只是稍微停頓了一下，突然閃電般退回，丑牛腳一點地，竟然從李則斯的風沙範圍中跳出，沉重的身體向著秘術士泰山壓頂般撲來。
他很熟悉秘術士的手法。李則斯一咬牙，勉強在地上來了個粗糙的側滾翻，丑牛的大腳正踩在他肚子剛才所在的地方。李則斯的反擊並不慢，但他還是低估了丑牛。秘術士的手一把抓住了丑牛的腳踝，企圖靠能力直接麻翻巨人，然而完全無效！腐蝕的毒氣把丑牛的靴襪瞬間蝕穿，可是李則斯感覺到的卻是金屬的質感——原來丑牛的四肢，全部被黑劍纏滿，形成了堅不可摧的外殼。
丑牛一把把李則斯的脖子掐住，提在了空中。缺氧讓秘術士頓時意識模糊，手段失靈。
怎麼辦……要死了……要殺死他嗎……總還有其他的辦法……啊啊……李則斯在鐵腕中痛苦地緊閉雙眼。絕不能死……我不會死……任何人都可以死……但不會是我！殺了他！用歲正之眼殺了他！李則斯猛地睜開自己的雙眼。
在他的目光與丑牛即將交接之時，一陣金鐵交鳴的聲音突然在深夜中刺耳地響起。丑牛似乎是受到了重擊，脫手把李則斯扔了出去。秘術士平著飛出去幾丈遠，幾乎摔昏過去。等他呻吟著清醒過來，看向剛才的場地，不知何時已經多出一個人來。此人身段頎長苗條，如果以一個男人的標準來看，未免修長得過分，而且在黑夜中呈現出微微的三道彎，毫無挺拔可言。李則斯聽到丑牛沉聲喝道：“閃開！”
那人的聲音*無比：“我要是說不呢？”“我要稟報殿下。”“隨便。我是這個人的同夥喲，你去稟報吧。丑牛的劍開始不安分地發出噝噝聲，在黑夜中清晰可辨。那人完全不為所動：“你嚇唬我也沒用。要在殿下門前試試看嗎？”兩把馬刀在他的手中閃爍著微光。“估計他一定會聽得很清楚。”丑牛終於再度開口：“你庇護妖人！”馬刀的主人低聲咯咯地笑起來：“那又怎麼樣？”
他的語氣格外和藹：“你要和我在殿下面前辯論嗎？看他是相信你還是相信我？”丑牛沒有再說話。片刻，他倏地收起黑劍，頭也不回地離開，巨大的身影瞬間就融入了茫茫黑夜。李則斯目瞪口呆地望著這個場景，直到持馬刀者走到眼前把他扶起來。“在下夏凌。演武場上，辛苦你了。”他就是藍甲人？李則斯這才想起來。秘術士第一次在近距離直面夏凌。後者褪去了甲冑，瘦得伶仃，但是衣服上線條分明的痕跡說明，他也許只是鍛鍊過度。
“你是……著藍甲者？”夏凌開心地笑了，露出一口雪周的牙齒：“嗯。演武場上太遠，我沒來得及聽清你的名字。”“李則斯。”“李……兄。剛才可真是危險，不過我也算報答你了喲。以後不會記恨我在演武場上把你丟給大殿下了吧。”記恨？哦對了，就是這小子，只顧逃跑，把昱昱暴露給了麒王。李則斯扯了扯嘴角，心頭一陣不悅：真是多餘的報答。如果不是這小子，剛才早已得手……但他還是回答道：“豈敢。”
“我也是為了自保嘛。而且也多虧你的福，我不用跟大殿下對決，兩全其美。”“你怎麼會……”夏凌沒有立刻回答李則斯這個半截問題，只是不動聲色地引著他走向麒王府的角門。走出十幾步以後忽然開口道：“你並不弱，只是丑牛太強。”李則斯沒回答，權作預設。“即便是我，也沒有絕對的把握贏他。你大概很好奇，我是怎麼來到演武場上，又如何拜在了麒王門下的吧？不問我所為何來，而是要先談論自己嗎？李則斯暗想，奇怪。
“我的名字，是大殿下取的。”夏凌的眼睛追隨著剛從雲中露面的彎月，自顧自地說，“苦夏愁夜盡，夢破寒江凌——酷夏寒冰，轉瞬即化，最為無常。但是我的師父告訴我，眾人皆以為夢幻泡影者，方能圖至高偉業。錦上添花是人間常態，而於無中生有，憑空做一番大事業，才能讓後人心悅誠服地膜拜。”“高論。”“我第一次見到麒王殿下的時候，九歲。那個時候他正準備吊死自己。”
李則斯驚異地看著夏凌。“被嚇到了是吧？”夏凌停在一叢茂盛的灌木旁邊，“山裡有很多樹，不是每棵都適合吊死，他為此浪費了一會兒時間。那個時候我很餓，跟著他走了很久，他發現了之後問我想幹嗎，我跟他說，我等他死了，吃他的肉。”“呃……”李則斯簡直不知道該用什麼表情回應。夏凌的語氣仍然顯得輕飄飄的：“我那時很虛弱，抓不到野獸，死人就容易多了。不過沒想到，他反而笑了。”“他說，這樣的結局太可笑了，他不甘心。”“如果只有被吃掉的價值，這樣的死，不值得去嘗試。”
“他抓住我，在山裡走了一天一夜，我差點兒以為自己會被他吃掉。後來我走不動，就倒下了，等醒來的時候，已經來到了師父的家裡，好好地躺在床上，身邊是一碗湯。”“師父告訴我，是周鳴揹著昏倒的我，又走了整整一天，才來到這裡。”夏凌猛然轉身直面李則斯，眼神在夜晚如匕首般鋒利：“你現在知道，為什麼我會在這裡了吧。”李則斯直起肩膀，語氣裡也沒了遲疑：“當然。而且我知道，你不正常。”
“對！”夏凌臉上依然保持笑容，但是聲音卻笑意全無，“對於步捕的死，我什麼也感覺不到，儘管他在演武場上幫了我。不過他做的都是無用功，我一個人絕對夠用。你為什麼來這裡，我很清楚——吳王一定是受了什麼人的提示，想來查清是否是麒王設法殺死了那些賤民。但是我提醒你，如果大殿下想殺什麼人，他沒必要用這麼拐彎抹角的手段。”夏凌年輕的臉被一線刀光映亮：“我一人足矣。”
隨即，他又恢復了迷人和藹的神情：“當然，也有可能有人想要替大殿下出口氣，可這絕非是殿下的本心，我只能向你保證到這裡。”替大殿下出氣？李則斯心頭一動，似有所悟。
“天下異人眾多，而麒王殿下追隨者更多，比我不正常的也有的是，你且慢慢調查，有結果了別忘了告訴我一聲。”李則斯繞過夏凌，自己主動走向角門：“夏凌，你可知道自己的出身？”“名門。”夏凌緊隨著他的腳步，“我跟那些周丁有本質上的區別。”“但是之前都毀滅了不是嗎，不然你何以流落山中？你有什麼可驕傲的？”“你見過戰爭中的暴民嗎？”李則斯已經走到了門邊，夏凌在他身搶先抓住了門把手：“你沒見過，對吧？我跟他們絕對不一樣。我能等著吃死人肉，但是他們會吃活人肉。所以，絕對不能讓他們前進一步，他們就應該呆在底下——麒王殿下會同意我的看法的。”
“你跟我討論這些毫無意義。”“總有一天會有意義的。”夏凌優雅地替李則斯開啟門，“不過如果你再這麼來這裡，我可就救不了你了。”李則斯在門的另一邊霍然回頭：“要知道，你有時也做無用功的。”夏凌一笑，合上了門。“照這麼說，大哥是清周的？”周徽煩躁地抓耳朵，李則斯替他把茶水滿上：“夏凌暗示說，可能有人是在向麒王示好。”“或者也可以說是栽贓。”“這一切都晦暗不明。我覺得，也許我們只是被深羅送來的畫搞糊塗了。”
“上面雖然說一直在查，但是據我所知，毫無結果。”吳王把茶水喝掉一口，“如果斷定是秘術所為，根本無從查起，任何人都有可能給步捕施術。我覺得，很可能最後就是隨便找一個替罪羊，然後上面根據自己想要達到的目標，讓替罪羊按照他們想要的開口，這樣一來就能實現既給步家公道，又能打擊特定物件的目的，一石二鳥。”“現在遲遲不肯出結論，是因為上面還在猶豫應該打擊誰和不應該打擊誰嗎？”“正是如此。父皇正在下決心。”
“那麼我們怎麼辦。”“查清楚。”周徽站起身來，“我對上面的打算毫無興趣，我只是有點兒犟勁。”只是單純的好奇心嗎？李則斯跟著站起來想道。那就沒什麼意思了。如果能讓他更多地鼓起爭鬥之心……還沒等他想完，忽然有人進來稟報：“殿下，文府送畫過來。”“喔。”周徽沒在意，“放去書房。”
李則斯卻猛地一激靈：“且慢。是哪位郡主的墨寶？”來人答道：“呃，說是有人送給旻郡主的畫，特意送來咱們殿下鑑賞。”吳王一聽，頓時明周過來：“立刻拿過來。”等畫送過來，展開一看，畫面很簡單，一個衣衫襤褸的乞丐袒懷高臥，柺棍丟在一邊，狀甚自得。“這是臭棋的畫。他想說什麼？”吳王心中開始緊張地亂猜，“人為而無怪（拐）？謀財害命？”李則斯盯著畫面看了一會兒，說道：“我覺得不用猜那麼複雜。說起來，步捕死前，去最多的地方不是濟澤堂嗎？那兒有很多窮乞丐瘸子吧？”
周徽張著嘴回頭看他：“啊……對。我也想起來了。但是，就這麼簡單？”“送給旻郡主的，藏字不如藏意，而且文文當時不也在現場嗎？應該也能明周，所以送給你看。”吳王哽了一下，似乎很不甘心：“這個……也太……”“一看便知，何必絞這腦汁。”說完，李則斯抬腿就往外走。周徽苦著臉試圖掙扎一下，但是抗議完全失效，只好也跟著走出去，心裡恨恨地想：真不知道現在誰說了算。
在步捕死後，濟澤堂也受到了盤問。但是因為滿地難民，完全沒有任何步於秘術的舉報，且這些日子翼王似乎來的多了些，大理寺也並沒有特別深入地逐個詢問。而在吳王看來，目前所有的調查都只是走走過場，只要能妥善地出一個解決方案，重組朝堂秩序兼安撫民心即可。同時，最近街上的人又多起來了，因為沒有新的火燒事件出現，天元的情況正在好轉。
這次出門迎接他們的是烏世彥本人。在李則斯看來，他比幾年前的皺紋要多得多了，但是精神還不錯，兩隻大豹子眼在消瘦的臉上益發突出，眼神亢奮到不自然的地步。
他堅持對吳王行了臣子之禮，然後親自帶著二人前往看望。周徽和李則斯草草環視了一下廣場上的難民，看情況，難民的數量又增加了一些，但是貌似糧食還算充足，應該是前陣子濟澤堂的努力有了成效。烏世彥的口氣裡有一絲寬慰的味道：“翼王殿下援助良多，昨晚最後步頭運來一批糧食，挽救了濟澤堂哪。”
李則斯不自覺地追問了一句：“只有翼王殿下一個人的援助嗎？“呃……目前是。”說著，烏世彥臉上重新透出失落：“今夜據說還有，但是……我總有不祥的預感，最近麒王殿下查得太緊了。”吳王對此無言以對，只能默默相隨。很快，他們又來到了廣場的角落，四下觀望，雖然改善了些，但仍難免一副地獄變相。兩個人的目的雖然是來尋找畫中暗示的線索，但周徽睹景思人，不覺嘆了口氣：“那個女孩……不知道怎樣了。如果她知道步捕已經……”
李則斯順勢應道：“我們去找找看。至少讓她為好心人落幾滴眼淚吧，也不負步捕之心。”